第33話：王都発表会、そして新たな伝説へ
王都中央広場に面した大講堂。
発表会の会場は、すでに多くの人々で埋め尽くされていた。
「……あれが真名研究のチームだって？」
「ほら見て！モンスターがあんなに人懐っこいなんて！」
ざわめきの中、サリウスが前に立つ。
「皆様、お待たせしました。では――研究成果を、実際にご覧いただきます。」
スポットライトが当たる。
俺たち四人と、それぞれの相棒がレッドカーペットの端に立った。
「カノン、いくよ！」
「もちろん！」
音楽が鳴り響き、俺たちは胸を張って歩き出した。
アルネアはリボンを揺らしながらぴょんと跳ねる。
ヴァルは艶やかな飾りを背に堂々と歩く。
フェリアは花冠をさらに輝かせ、リューネリアは美しい毛並みを風に靡かせる。
「キュー♪」
「ヴォォ！」
「ピィィ！」
「グゥゥ！」
会場からは歓声があがった。
「なんて可愛いの！」
「ほら、あの竜、すごいわ！」
「私の子にもできるのかしら……？」
「……え、ええ！？ 自分の子にも！？」
人々の期待の声が飛び交い、俺は思わず苦笑した。
ディルが得意げに胸を張る。
「大丈夫さ、絆を深めればきっと！」
ニールが笑う。
「なぁ、俺たちってすごいことしてるよな！」
俺はアルネアと目を合わせる。
「キュー♪（カノン、誇らしいね！）」
「……ああ、誇らしいよ。」
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壇上でサリウスが締めの報告を行う。
「……これらは、すべて真名解放と番の力によるものです。
さらに現在――『星晶』の研究も進めております。」
「星晶……？」
会場がどよめく。
「初代国王の時代――彼の相棒は、最終的に人の姿を取ったと言われています。」
「え……！」
俺たちは思わず顔を見合わせた。
「初代国王の相棒が……人に……？」
「なら、その秘密が分かれば……！」
アルネアの瞳がきらりと輝く。
「……再び、王家の墓へ行くしかないな。」
サリウスが低く呟いた。
「カノン、ディル、ニール……準備を。」
「もちろんだ！」
「了解！」
「俺たちも行くよ！」
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王都を出る朝。
再び旅装に身を包んだ俺たちは、門の前に立っていた。
アルネアが俺の肩にちょこんと座り、耳を揺らす。
「キュー……（人型……もっと近づけるかも……）」
「……一緒に確かめに行こうな。」
「キューッ！（うん！）」
ヴァルが翼を広げ、フェリアとリューネリアが並んで立つ。
「よし……行くぞ、相棒たち！」
「ヴォォォォ！」
「ピィィ！」
「グゥゥ！」
王都の人々が手を振る中、一行は再び出発した。
目指すは――
初代国王とその相棒が眠る王家の墓。
そこに、人とモンスターを結ぶもうひとつの秘密が待っている。
