第25話：ツンデレな花の妖精と、次なる真名探し
銀の集落の広場。
長老が祝福の杖を掲げると、銀の獣がディルにゆっくりと近づいた。
「……わたしの、まことの名は――。」
獣の声が泉のように響いた。
《リューネリア》
その瞬間、銀の光がディルとリューネリアを包む。
ディルの目が潤み、胸を押さえた。
「リューネリア……リューネリア！リューネリア！リューネリア！！」
「……ディル、そんなに連呼しなくても……。」
ニールが苦笑するが、ディルは止まらない。
「リューネリア……！いい名前だな……リューネリア……！」
「……よかったな、ディル。」
俺も肩を叩く。
「キュー♪」
「ヴォォ♪」
アルネアとヴァルも優しく鳴いた。
その姿を見ていたニールが、ぽつりと呟く。
「……いいなぁ、ディル。俺も相棒、見つけたい。」
「じゃあ次はニールの番だな。」
俺は笑って頷く。
「よーし！じゃあ行こうぜ、ニールの相棒探し！」
ディルも涙を拭って立ち上がった。
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次の目的地は、南東の暗い森《クレイモア樹林》。
不気味な名前とは裏腹に、モンスターたちは穏やかで、森全体が静かに呼吸しているような場所だった。
「敵意を感じないな……。」
サリウスが周囲を見渡す。
「キュー……（安心していいみたい）」
「ヴォォ……」
俺たちは肩の力を抜き、言葉の練習をしながら森を進んでいた。
「リューネリア！リューネリア！」
「ディル、まだ言ってる……」
「だってうれしいんだよ！」
「ヴァル！」「ヴォォ！」
「アルネア！」「キュー！」
「……いいなぁ……俺も相棒に呼んでもらえる名前、教えてもらえるかな……。」
ニールがぼそりとつぶやいた、その時――
「うわっ！？」
「ニール！？」
茂みから小さな影が飛び出し、ニールに思い切りタックルした。
「いたっ……！？な、なんだ！？」
目の前に現れたのは――
花の冠を頭にのせ、小さな羽を揺らす妖精のようなモンスター。
頬を膨らませ、ニールを小さな手でぺしぺし叩き始める。
「えっ、ちょっ……わっ……！？」
「キュー……（怒ってる……？でも……）」
アルネアが首を傾げる。
「……敵意は、感じませんね。」
サリウスが目を細めた。
ニールはタジタジになりながらも、その小さな瞳をじっと見た。
「……お前、もしかして……俺に何か言いたいのか……？」
「ピィ！ピィ！ピィ！！」
「うわ、やめっ……いや、やめなくていいけどっ……！」
「……ツンデレだな、こりゃ。」
俺が笑うと、ディルも頷いた。
「ニール、そいつ、君の相棒候補だな。」
「え、えぇ！？こんなにペシペシしてくるのに！？」
「いや……ちゃんと守りたいって思ってるんだよ、きっと。」
俺はにっこり笑う。
妖精モンスターは、叩くのをやめてニールの肩にとまり、ぷいっとそっぽを向いた。
「……なんか、可愛いな。」
「ピィ……」
「じゃあ決まりだな。次はこいつの真名を探すぞ！」
俺がそう言うと、仲間たちがうなずいた。
「よし、ニール。俺たちがついてる。」
ディルが肩を叩く。
「リューネリアも一緒だ！」
「グゥ♪」
「キュー！」
「ヴォォ！」
「……なんか、楽しそうになってきたな。」
ニールは少し照れながら、妖精モンスターを見つめた。
「じゃあ……よろしくな。俺の相棒……！」
