第52話 新宿炎上
部屋で酒盛りをしているうちに日が暮れてしまった。まあ正月なので、すごし方としてはだいたい正しいとは思う。隣の外国人も一日中うるさかったので仕事は無かったようだ。テレビでは正月の特番が延々と流されているが、俺達はテレビも見ずにウトウトと居眠りをしていた。
酒も瓶の半分くらいまでなくなり、テーブルの上にはビールやチューハイの空き缶が転がっていた。幽霊のミナヨだけが、体育座りをして部屋の片隅にいる。俺が目を覚ましてチラリと見るとミナヨと目が合った。
「幸せよね。まったく」
「ごめんね。正月だし、こんな感じになっちゃって」
「いいと思うわ。正月ぐらいゆっくりするものでしょ」
「まあ、そうだよね」
俺はいつしか幽霊と話をしているのを忘れていた。ミナヨは優秀なキャバ嬢だったらしく話し上手だった。リリスは俺に寄り添って寝ており、流星はごろりと床に大の字になっている。
すると唐突に玄関のベルが鳴る。
ピンポーン！
「ん？」
俺が玄関に出ようとすると、先に流星が飛び起きて出て行ってしまった。
「ちょっ！」
俺が慌てて追いかけると、玄関から顔をのぞかせた美咲さんと流星がいた。そして俺が美咲さんに言う。
「す、すみません。友達と家飲みしてました！」
「あらいいじゃないですか。お正月はやっぱり楽しく過ごさないと！ ちょうどよかった！ これお土産です！ 御神酒です！ 母がお友達と飲んでるだろうからって買ったんです」
俺はダッと部屋に戻って、まだ手を付けていない栗きんとんを持って来た。
「あの！ これお返しです！ お母さんと食べてください！」
「いえいえ！ 悪いですよ！」
「貰ってばかりなので！ いいよな流星？」
俺が流星に言うと、流星がニッコリ笑って答える。
「食べてください！ お隣同士じゃないですか！ 俺達じゃ食べきれないんで！」
「ありがとうございます。ではありがたく頂戴いたします」
「あまりうるさくないようにしますね」
そして美咲さんはぺこりと頭を下げて、部屋に戻って行った。すると流星がボソリと俺に言う。
「兄さん…あの子に惚れてますね」
「あ、いや…」
「でも、リリス姉さんがいますよね？」
「……」
なんと言っていいか分からないので俺は答えなかった。俺達が部屋に戻ると、リリスは俺が手に持っている酒を見て言う。
「それは？」
「お土産でもらった酒だよ」
「気が利くわね」
「気にかけてくれてありがたいよ」
そんな話をしている時だった。
特番のお笑い番組の上にテロップが流れた。俺達がふとテレビを見ると、そのテロップにはこう記されていた。
新宿にて大規模な火災発生。広範囲に広がっているため、地域住民は指示に従って避難してください。
とうとう動き出したようだ。せっかく正月を楽しんでいたが一気に酔いが吹き飛ぶ。
「出ちゃった…」
「そうね」
俺とリリスが顔を見合わせて言う。すると流星が言った。
「どのあたりっすかね？ 大規模って言ってましたけど」
それには俺が答える。
「とりあえずみんな上着を着てくれ。行くぞ」
「へっ！ 今からっすか？」
「ああ、とりあえずタクシーを呼ぶ」
そして俺はすぐさまタクシー会社に電話する。路地から出た所のコンビニの前で待ってもらうように言い、準備をして三人と一幽霊は部屋を飛び出すのだった。
俺は歩きながらもスマホのＳＮＳをチェックした。すると新宿の火事現場から、どんどん動画や写真がアップされている。コンビニの前には、すでにタクシーが待っており俺は行先を告げる。
「新宿まで」
「はい」
流星が助手席に、俺とリリスが後ろに乗ってリリスの隣りにミナヨが座っている。正月の夜だけあって、道は空いておりスムーズに進んでいった。ニ十分もすると前方に黒い煙が上がっているのが見えた。
それを見て流星が言う。
「マジだ。すっごい煙」
タクシーが近づいて行くと、どんどん渋滞に巻き込まれて来た。するとタクシーの運ちゃんが言う。
「なんだ？ 通行止めか？」
十分待ってもそこから車は動かなかった。俺は運転手に言う。
「ここで降ります」
「すいませんね。全く進まなくて」
「いえ」
お釣りを受け取り、俺達は煙が上がっている方角に進んだ。すっかり酔いも冷めてしまい、俺達は足早に目的地へと急ぐ。するとどうやら警官が通行止めしているようで、歩行者達も先に進むことが出来ないでいるようだった。
「進めないんだ」
すると流星が言う。
「ならこっちから行きましょう。きっと抜けれますよ」
流石は歌舞伎町のホスト。抜け道を知っているようだ。通行禁止になっている道は車も人もおらず、俺達はそこを足早に横切って向かいの路地に紛れ込む。どうやら警察も全部は見張れないようで、流星の言うように抜け道はあった。
「こっちっす」
俺達が進んでいくと、路地と路地の間から大きな火の手が上がっているのが見えた。
「えっ！ 相当っすよ！」
流星が言うが、俺達もそれを見て驚いている。
リリスが言った。
「街が…燃えている…」
なんと歌舞伎町全体から火の粉が上がり、あたりは黒い煙が充満していた。消防隊が多数いて、必死に消火活動を続けている。俺達が近づいて行くと消防隊員が大きな声で怒鳴る。
「君らはどこから入って来たんだ！ 立ち入り禁止だ！」
だがリリスは全く聞いていない。真っすぐ行こうとするが、消防隊に阻まれて進むことは出来なかった。
「何を考えているんだ！ 危険だぞ！」
俺がリリスに言う。
「ちょっとこっちに」
「なに？」
「変に騒ぎ立てるとまずい、別なルートを探した方が良い」
「わかったわ」
俺達は消防隊から離れ、進入できそうなルートを探し始める。火災は留まる事を知らず、次々に建物に燃え移っているようだった。するとリリスが言う。
「ビルの屋上に上がって見ましょう」
「そうしよう」
俺達は燃えていない区画の商業ビルに足を踏み入れて、そのまま屋上に上がっていく。最上階に行くと梯子が見えて、そこから屋上に登れるようだ。
「ここから登れる」
「ええ」
そして俺達がビルの屋上に登り、歌舞伎町方面を見渡した。すると流星とミナヨが驚愕の表情を浮かべた。
「火の海だ」
「何よ…これ」
ビルとビルの間を炎が駆け回り、次々に建物に燃え広がっていた。
「人が！」
流星が指さす先には逃げ惑う人達がいた。まるで空襲でも受けたように街は燃えている。それを見たリリスが言う。
「おかしいわ。いくらなんでもサラマンダーはこんな事しない」
「なんとか出来ないかな！」
「原因を突き止めないと」
リリスはしばらく静かにしていたが、何かを思いついたように言った。
「流星。キリヤの家は知ってる？」
「もちろんっすよ」
「連れて行って」
「わかりました！」
俺達はビルを出て、キリヤの家に向かうのだった。何故か不安そうな顔を浮かべる、幽霊のミナヨを尻目に俺達は走り出した。
