第19話 サラマンダー
タクシーが最寄りの交差点に近づいて来る。会社の飲み会帰りの時はタクシーを乗り合わせして、いつもそこの交差点で降りていた。俺はタクシーの運転手に告げる。
「あの、コンビニとヘアサロンがある交差点を右にお願いします」
「はい」
激動の一日を乗り切り、タクシーに乗っているうちに疲労感がどっと出てきた。歩くのが面倒になり、そのまま細い路地に入って家の近くまで行ってもらう事にする。静かに夜の街を眺めていたリリスが俺の方を向いた。
「そう言えばこれなんだけど」
リリスが例の皮のバッグを俺の目の前に掲げた。
「ん？」
「これ、どうやって手に入れたの？」
そのバッグは美咲さんの車の中に入っていたもので、デニムパンツとマフラーと一緒に購入した。美咲さんが言うには、火事になった焼け跡で燃え残った物らしい。だがリリスはそのバッグを通じて、この世界にやって来たのだと言っている。
「開店前の古着屋さんで買ったんだよ」
「古着屋？ それはどこにあるの？」
「これから通るよ」
「そうなの？ 見たいわ」
リリスが言うので、ひとまず踏切を超えた所でタクシーを止めてもらった。料金を払って降り俺はリリスに言う。昨日より更に冷え込んでいるらしく息が白い。
「こっちだよ」
俺はリリスを美咲さんの店の前に連れて来る。ブルーシートがかかっており、中は暗くて誰も居ないようだ。年明けに工事をすると言っていたので、何も手は付けられていないようだ。
「えっ？ これが店？」
「いや。火事になって焼けたんだよ。鎮火が早くてボヤですんだけど」
「…そう」
リリスはなにかを考え込むように顎に手を当てた。とりあえず寒いし早く家に帰ろうと告げようとした時、リリスが無造作にブルーシートをあげて中に入って行ってしまう。
「ちょ、ちょっと！ まずいよ！ リリス！」
リリスは俺の制止を聞かずに、店の奥に消えてしまった。俺は慌ててリリスの後を追う。リリスは店内のあちこちをきょろきょろと見まわした。
「勝手に入っちゃダメだよ。出よう」
だがリリスは俺の言葉が耳に入らないのか、店の角の方へと向かっていく。そして唐突にしゃがみ込んで、角をじっと見つめてた。
「どうしたの？」
「魔力の残滓があるわ」
「えっ？」
「もう消えているけど、魔力が通った後がある」
「…なにそれ？」
そしてリリスはもう一度店内を見回して、深刻な表情を浮かべた。
「リリス？」
「ここ…火事になったのよね？」
「そうだよ」
「その前ってどうだったのかしら？」
その前って…、うーんと…確か。
「そう言えば火事の日、ここを通りかかった時に中が点滅していたかも」
俺が会社の帰りにここを通った時に店の中が点滅していた。イルミネーションか何かだと思ったが、あれがどうしたというのだろう？
「ふうっ…」
「何か気になる事でも？」
「多分だけど、私以外にもこの世界に来たものがいるわ」
「え？ なにそれ？」
「精霊よ」
またＲＰＧ設定が出て来た。精霊自体俺は良く知らないがエレメント的な霊だったけ？
「精霊ってなに？」
「火、水、風、地の四大元素に宿る生き物よ」
「意味が分からない」
だがリリスは俺への説明を止めて焦った顔をした。
「マズいわね」
「どう言う事？」
「サラマンダーは火の精霊なの。私が捕獲しアイテムボックスに入れたのよ」
「火の精霊？ って事は、ここが火事になったのって？」
「多分サラマンダーの仕業かしら。この世界にサラマンダーを解き放ってしまったわ」
なんかヤクザのゾンビ化に引き続き、とーってもまずい事が起きているようだ。そしてリリスが言う。
「精霊がいたずらしたのね」
「ど、何処にいったんだろう？」
「精霊術を持って探さないといけないけど、私は残念ながら精霊術は使えないわ」
「リリスの術ってなんなの？」
「死霊術よ」
空恐ろしい術だ。だがサラマンダーもやばそうではある。そしてリリスが言う。
「火事の情報が知れれば、もしかしたら居場所がわかるかも」
「それならインターネットで」
「どうすればいい？」
「スマホでも探せるし」
「調べて」
俺は言われるままに、スマホで火事の情報を調べる。
「えっと、ここが燃えてから昨日この町では火事の情報はないみたい」
「そう」
とにかく人の敷地にずっといるのはまずい。俺はリリスを連れて自分のアパートへと向かう。そう言えば美咲さんはどうしているのだろう？ 俺達がアパートにつくと、美咲さんの部屋の電気がついていた。
でも、リリスをなんて紹介したらいいんだろう？ こんな未成年の美少女を部屋に連れ込んでいるなんて知られたら、俺は美咲さんに嫌われてしまうかもしれない。
「隣近所に迷惑がかかるかもしれないから静かに」
「わかったわ」
アパートの階段を上って行くと、俺の部屋のドアノブにビニール袋がぶら下がっていた。俺がそのビニール袋の中を見ると、なんと羊羹が入っている。そして中に手紙が入っていて差出人は美咲さんだ。
手紙にはこう書いてあった。
＿お疲れ様です。大家さんがお見舞いにと、とらやの羊羹をくれました。二本は多すぎるので一本おすそ分けです。美味しいので食べてください。美咲＿
俺はサッとその袋をとって、静かにドアを開けリリスを先に入れる。
美咲さんが、俺に気を使ってくれた！ めっちゃ嬉しい！ な、何かお返ししないと！
と俺がそわそわしていると、リリスが聞いて来る。
「どうしたの？ 気分が高揚しているみたいだけど？」
「あ、ああ。何でもない」
ワンルームの部屋に入ると、いつもの隣りの外国人の歌声が聞こえて来る。相変わらず騒がしいが俺は全く気にならなかった。なにせ美咲さんが俺に羊羹をくれたのだから。
だが…ちょっとまてよ。あの火事の原因が、火の精霊サラマンダーにあるんだったっけ？ だとすると俺は放火した犯人を知っている事になる。でもそれを美咲さんに言ったところでサラマンダーなんて信じないだろうし、むしろ俺が怪しまれるかもしれない。
とりあえずサラマンダーの事は、俺とリリスだけの秘密にしておこうと思うのだった。
