6-7 戦女神の別人生
人に聞かれるのはまずいと言うので、セヴィリオの執務室で話を聞くことにした。ライアス本人がわざわざ出向くということは、余程のことだろうとリアナーレは心の準備をする。
「大した話ではないのだけれど、君たちに変に騒がれても困るから、事前に伝えておこうと思って」
「さっさと話して、さっさと帰れ」
「相変わらず辛辣な弟だな。それで、本題だけど、ボクの妃は死んだことにする」
リアナーレはあんぐり口を開け、「は？」と声を漏らした。隣に座るセヴィリオも、眉間に皺を寄せている。
これを大した話でないと言えてしまうのは、ライアスくらいだ。
「どういうことだ。話が見えない」
「実は彼女、衛兵とできていたんだよね。気づかないふりをしていたけど、身籠ったと泣かれたら流石にこのままにはしておけなくてさ」
ライアスは気に悩む様子もなく、他人事のように話す。実際、妃に対して愛はなく、彼にとっては他人事なのだろう。
「貴方の子という可能性はないの？」
「全くないね。まぁ、こうなったのも放っておいたボクのせいでもあるわけだし、穏便に解決しようってわけ。悪いようにはしないよ」
王と王妃の立場で離婚などできない。妃は病で亡くなったことにして、ライアスは独り身に戻る。新たに妃を娶るつもりはない。死んだことになった妃は別人として生き、不倫相手と普通の家庭を築く。
一通りの説明を終えると、ライアスはお互いその方が幸せだと断言した。
既に妃の実家とは秘密裏に話を進め、合意を得られているのだという。 彼の言う通り、愛のない夫婦にとっては、互いに都合の良い解決策なのかもしれない。
ライアスは恐らく、リアナ＝キュアイス以外を受け入れるつもりはないのだ。逆恨みも、自暴自棄になることも止め、一途な愛を貫く分には結構だが、リアナーレには一つ気になる点がある。
ライアスと今の妃の間に子どもはいない。金輪際子どもを作る気はおろか、妃を娶るつもりもない。一般家庭なら問題ないが、彼はこの国の王である。
「世継ぎはどうするの？」
リアナーレが尋ねると、ライアスは目を細める。これまで見た中で一番自然な笑い方だった。
「君たち二人がいるから安泰だよね。任せたよ」
ふざけるなと言ってセヴィリオは兄を追い出した。
セヴィリオは子どもを望んでいないのだ。彼が子どもを望むような人間でないことは想像がついたので、リアナーレはさほど傷つかなかった。
リアナーレとて、自分が子どもを産むことなど、到底考えられない。
夜、ベッドに入ってきたセヴィリオは、背後からリアナーレの腰に手を回す。毎晩のことなのに、近づかれると緊張で息を止めてしまいそうになる。
「あの男の頼みを聞いてやるつもりはないけど、いずれは子どもが欲しいと思ってる」
肩に顔を埋め、彼は唐突に呟いた。思いもよらない言葉に驚いて、リアナーレはしばらく黙り込んでしまう。意外だ。セヴィリオが子どもを欲しがることもだが、それを聞いて自分が嬉しいと感じることも意外だった。
「セヴィー、子ども苦手じゃなかった？」
「リアナの子なら男でも女でも絶対可愛い」
「この体で産んで、私の子と言えるのかな」
「リアナが産むんだから、間違いなくリアナの子だよ」
「随分真剣ね」
「ずっと考えていたことだから」
彼は本気のようだ。世継ぎを残すために子が必要だと考える男ではないので、純粋にリアナーレとの子を望んでいるのだろう。
生半可な気持ちで親になってはいけないと、リアナーレ個人は思っている。セヴィリオの子なら愛せる自信はあるが、果たしてリアナーレに子育てができるのか。使用人の支援を受けられるとはいえ不安だ。
「私は自分が子どもを産むなんて、考えたこともなかったから少し時間を頂戴」
「それなら、僕との子どもが欲しいと思ってもらえるよう努力する」
「そういうことではなくて。母親が務まるか不安なの。今まで女性らしい生き方をしてこなかったから」
「大丈夫。リアナはそのままで、良い母親になるよ」
そうだろうか。今のセヴィリオはリアナーレに対して劇的に甘いので、彼の言うことはあまり当てにならないように思う。
「セヴィーは男の子と女の子、どっちが良い？」
「リアナ似の女の子」
「軍人になるって言いだすかもよ」
「それだけは絶対に許さない」
まだ訪れるか分からない未来の話なのに、セヴィリオが真面目に答えるので、リアナーレはおかしくて吹き出してしまう。体の向きを変えると、暗闇に慣れた目に彼の微笑みが映った。
どちらからともなく、引き寄せられるように唇を重ねる。このままだと、流されそうだ。
それで、いいのかもしれない。これまで好き勝手させてもらったから、これからはセヴィリオの望みをできる限り叶えてあげたい。彼が心の底から笑ってくれていたら、リアナーレはそれだけで幸せだ。
――母親、かぁ。
戦争が終わり、戦女神の活躍場所はもうどこにもなくなったと思っていたが、これから新たな格闘が始まるのかもしれない。
想像してこなかった未来、新しい人生を、彼の隣で歩んでいこう。
