1-5 想定外の虫、発生
「きゃぁぁぁっ！」
「んん……なに、どうかした？」
リアナーレはまた、メイドの甲高い声で目を覚ます。虫でも出たのだろうか。それなら自分が退治してやらねばと思い、目を擦りながら起き上がる。
「うわぁぁぁぁっ！！」
リアナーレも眼前に広がる予想外の光景に絶叫した。虫だ。それも特大の。
「おはよう」
セヴィリオは白い寝間着姿で、さも当たり前のようにリアナーレの隣に寝転んでいる。
彼は叫ぶリアナーレを見て、愉快そうに目を細めた。ふにゃりとした彼の柔らかい顔に心臓が跳ねる。
なんて貴重な表情！ ……いや、今は胸をときめかせている場合ではない。
「何で？！ どうやって入り込んだの？！」
「扉前の衛兵に頼んだら通してくれたよ」
リアナーレは額に手をあてる。衛兵の対応は正しい。セヴィリオはリアナの夫、しかもこの国の最高権力者の一人。この男に歯向かうことができるのは、彼の父親と、兄くらいだろう。
「済みません、済みません！ 今までこのようなことがなかったので、私っ！ 失礼しました！」
メイドは夫婦の邪魔をしてしまったと思ったのだろう。頭を激しく何度も下げ、部屋を飛び出してしまう。
「ルーラ！？ ちょっと待って！」
二人きりにしないでくれとリアナーレは呼び止めるも、彼女が引き返してくることはなかった。
「ピュアな子だね。このくらい、普通にあることなのに」
「セヴィー、貴方の寝室は別にあるでしょ？」
「約束通り、仕事はちゃんと終わらせた」
「仕事を終わらせたら一緒に寝るなんて約束、した記憶がない」
リアナーレはじりじりと後ずさる。男は口角を上げ、獲物を目掛けて覆いかぶさった。こうなることを恐れて彼の部屋から退散してきたというのに、結局このざまだ。
元のリアナーレなら難なく跳ね除けただろうが、聖女様のほっそりした体では、男の力に適うはずがない。
「僕はもう随分待ったんだ。本当は元のリアナを抱きたかったけど」
リアナーレは必死に藻掻くが、セヴィリオは掴んだ両腕を離してはくれなかった。
「駄目、絶対にだめ」
セヴィリオの発言からして、聖女様は純潔を保っていたらしい。それなら尚更駄目だ。彼女が守り通した体を、勝手に汚すわけにはいかない。それなのに、体が火照っていくのが分かった。
「初めてだよね？ 優しくするから力を抜いて」
愛おしい男の顔が近づいてくる。アイスブルーの髪と目が、朝日に煌めいて美しい。表情は柔らかく、微笑みを湛え、今の彼はまさに童話の中の王子様そのものだった。
本音を言えば、このまま抱かれてしまいたい。中身が別人だと気づかれる前に、目一杯甘やかされ、深く交わり、自分は愛されているのだと一時の夢を見たい。
しかし、夢の終わりに押し寄せるのは、きっと途方も無い後悔と絶望だ。
唇が重なる前に、リアナーレは勢いよく頭を持ち上げた。ゴツンと骨がぶつかり合う音が響く。
「痛っ！」
流石のセヴィリオも、痛みに頭を押さえて呻いた。その隙にリアナーレは彼の下から抜け出して、裸足で床へと降りる。
「私は貴方のことを、そういう意味では愛していないの！ 本当に望むのなら、強引なことは止めて、私を惚れさせてからにしなさい！」
既に惚れているのに何を言っているのだ。リアナーレは自分の発言に呆れる。それでも、夫婦の営みを回避する方法が、他に思いつかなかったのだから仕方ない。
「分かった。惚れたら、毎日してくれるんだ？」
セヴィリオは妻の無茶苦茶な発言にも、怒ることはしなかった。それほど深く、リアナのことを愛しているのだろう。
「ま、毎日……？ それはちょっと……」
「絶対惚れさせてみせるから。今度こそ、リアナを僕のものにする」
彼は笑った。穏やかな微笑みではなく、背筋がゾッとする笑みだ。彼の目に光はなく、唇だけが弧を描いている。
「お手柔らかに……」
リアナーレは顔を引きつらせる。
非常に複雑で、おかしな方向に話が転んでしまった。
彼を救いたいのなら、リアナのふりをして、リアナの体で抱かれるのが一番手っ取り早かったのでは。
今度こそ、手放さないと彼は言う。なんという執着心。これがあの、冷酷王子の本性だとは誰も思うまい。
この調子で、彼を救うという聖女様との約束を果たせるのだろうか。そもそも、何から救えば良いのかもよく分かっていない。リアナーレは一人、頭を抱えるのだった。
