6-5 平和な世界
プレスティジとの数十年に渡る戦争が幕を閉じた。誰もが望んではいたものの、実現しないと諦めていた出来事に、国中が驚きと歓喜に包まれている。
ライアスは正式に国王の座に就いた後、以前、リアナーレが兄、ロベルトに提案した方向で、終戦への交渉に動いたのだ。
会談は北のレクトランテ、南のオルセラを巻き込み四国間で行われた。立ち会っていたロベルト曰く、出席者一同、シャレイアンの若き国王に恐れをなしたという。一体、どんな脅しをしたのやら。
「リアナ様、旦那様の許可なく出掛けて良いのでしょうか？」
「大丈夫、大丈夫。もう狙われることもないだろうし、祝祭を楽しみましょ」
リアナーレは町娘の装いで、密かに王宮を抜け出した。エルドを丸め込み、軍の施設の方に馬を用意させている。ルーラを乗せて久しぶりの乗馬を楽しむつもりだ。
鼻歌交じりに馬小屋に向かうリアナーレだったが、出迎えてくれたのは馬でもエルドでもなく、穏やかに笑う青年だった。
「楽しそうだねリアナ。どこに行くつもりなのかな？」
「げっ、なんで！？」
「愛する夫に向かってそれはないんじゃない。傷つくな」
ストレスの種である兄と戦争から解放されたためか、呪いが解けたせいか、セヴィリオは以前よりも表情豊かになった。良いことだ。ただ、心から笑っているわけではない時の雰囲気が、ライアスとよく似ており背筋が凍る。
「残念でしたー！ ということで、後は旦那様に任せて、俺はルーラちゃんとデートさせてもらいまーす」
「きゃっ」
裏切り者のエルドは後方から現れて、ルーラの手を引いて連れ去ってしまう。
「エルド〜っ！！」
リアナーレは元部下の背中に向かって叫ぶも、彼は振り返ることすらしない。セヴィリオとエルドが仲良くなるのも考えものだな、と残されたリアナーレは夫の顔色を伺う。
怒ってはいないようだ。彼も街へ行く装いをしているので、連れて行ってくれるつもりなのだろう。
「言ってくれれば良いのに」
「貴方は忙しいと思って」
「リアナの頼みならどうにか時間を作るよ。それとも僕といるの、そんなに嫌？」
距離を詰められ、リアナーレはじりじりと後ずさる。
「嫌じゃない、けど……緊張する」
「昔は毎日のように一緒に遊んでいたのに、今更緊張するの？」
「いつの話をしているの」
大人のお付き合いを知らない、子どもの頃の話だ。その頃のセヴィリオはリアナーレよりも背が低く、自信なさげな顔をしていて、愛らしかった。
今のセヴィリオはリアナーレよりも背が高く、体つきも逞しく、格好良いという言葉が似合う。最近は血色が良くなったせいか、王子としての輝きも増してきたように思う。
彫刻のように整ったセヴィリオの顔を直視できず、リアナーレは地面を見つめる。
「照れるリアナも可愛いよ」
「うるさい。私ばっか余裕ないみたいで嫌だ」
「僕だって、本当は緊張しているよ。でも、君といたいんだ」
彼はリアナーレの手を取り、顔を擦り寄せた。一回り大きい男の手だ。セヴィリオを男だと認識する度に、リアナーレは緊張で固まってしまう。
「行こうか。収穫祭のリベンジをさせてよ。今回は絶対一人にしないから」
「は〜、お腹いっぱい。新鮮な海鮮って最高ね。セヴィー、次は武具を見に行きましょ！ あと帰る前にパン屋に寄りたい。近くに美味しいところがあるの」
バターとタレをたっぷりつけて焼き上げた大きな貝を平らげて、リアナーレはお腹を擦る。本当なら一緒にお酒を愉しみたいところだが、今の体では迂闊に飲むことができない。
「楽しそうだね」
「あ。私のことばかりでごめん。どこか行きたいところはある？」
「リアナの行きたいところが僕の行きたいところ」
ソースがついていると言って、セヴィリオは指でリアナーレの口もとを拭った。折角緊張を忘れてたというのに、また変に意識してしまう。
「じゃあ、この前行ったお店」
「いいよ」
素性を隠す必要がなくなったリアナーレは、平和な街の散策を思う存分楽しんだ。
セヴィリオは嫌な顔ひとつせず、リアナーレの行きたい場所、やりたいことを優先させてくれる。剣など最早不要だというのに、お宝探しをしてしまうリアナーレにも、黙って付き合ってくれていた。
――私、本当に愛されているんだな。
「何？ 僕の顔に何かついてる？」
「何でもない」
リアナーレは雑多に積まれた防具の山へと視線を移す。大して防具に興味はないが、何かを探しているふりをした。
「あ」
店に入ってきた人物を見て、リアナーレは思わず声を漏らす。白銀の髪に上品な佇まい。フォード＝モントレイだ。彼もすぐこちらに気づき、軽く会釈をする。
「偶然ね。傷はもういいの？」
「はい。完全復帰です。その節は、ご迷惑をお掛けして申し訳ありませんでした」
「伯爵は悪くないのだから謝らないで。結果的に、あの件で大きな怪我をしたのは貴方だけだったし」
セヴィリオがつけた刺し傷は深かったものの、迅速な処置ができたため、大事には至らなかった。呪いの紋章が傷つけられたお陰か、血が流れたせいか、彼は負傷とともに正気に戻り、誰かが死ぬという悲惨な結末は迎えずに済んだ。
本来、仲間――それも王族に刃を向けたとなれば問答無用で処刑だが、セヴィリオは覚えていないと言い張った。冷酷王子はなんだかんだ、優しいのだ。
「ところで、総帥はリアナーレ嬢の正体に気づいていますよね？」
フォードはセヴィリオを一瞥した後、リアナーレの耳元で囁く。気遣いのできる男なので、確かめるまではセヴィリオに聞こえると不味いと思ったのだろう。
「はい。長くなるので詳しい経緯については省きます」
「そうか。それは良かった。お幸せに」
男は憑き物が落ちたような、晴れ晴れとした笑顔でそう言った。修繕のために預けていたという剣を受け取って、彼はあっという間に店から出ていく。
フォードのことは、身体的、精神的、どちらの面でも心配していたので、リアナーレは元気そうな姿を見て胸をなで下ろす。
セヴィリオは内緒話が気に入らなかったらしい。腕ごと切り落としても良かったのだがな、と物騒なことを呟いていた。
