5-5 貴方の元へ
「これ、絶対罠なんだろうな」
リアナーレは馬上で呟く。一人で乗るつもりだったのだが、かつての愛馬は既に誰かの手に渡ってしまっていた。
結局、エルドの熱心な説得により、彼の軍馬に乗せてもらうことになった。リアナーレは居心地悪く元部下の腰に手を回し、しがみついて座っているだけである。
「そうっすねー。伝令だけなら待機兵を行かせるか、何なら俺だけで事足りるっす」
「国王代理の命令とあらば背くわけにもいかないしね……ああ、私ってばなんて有能な駒なの」
騒ぎを起こせば回避できたのかもしれないが、ライアスからは有無を言わさぬという圧力を感じた。何かよからぬことを企んでいると明らかだったが、素直に従っておくのが一番良い選択だったと思う。
「貴方は一体何がしたいのですか。何か私に恨みでも？」
去り際、リアナーレは王子に尋ねた。戦女神を殺したのはセヴィリオでなく、ライアスだと、ようやく確信に至る。
セヴィリオは幼なじみを切り捨てたわけではなく、陰で護ろうとしてくれていた。護りきれなくて、全てを自分のせいにして背負い込もうとした。ずっと疑っていたことを、セヴィリオに会って謝りたい。聖女様に向ける愛とは別の種類かもしれないが、リアナーレにとっては十分だった。
「君個人に恨みなどなかったよ」
リアナーレの問いに、ライアスは作り笑いを保ったまま即答した。
「では、何故」
「ボクは、君の体の持ち主だった彼女が欲しかったんだ」
リアナーレは絶句する。彼の発言はセヴィリオに対する逆恨みを意味する。
推測するに、ライアスは聖女様のことを気に入っていたが、国王は第一王子が庶民上がりの人間を娶ることを許さなかった。一方、国として聖女という存在を手放したくはなく、弟の方と結婚させた。ライアスからしてみれば、弟に聖女様を横取りされたわけだ。
何故リアナーレに飛び火したのかは分からないが、ライアスは「幼なじみを護りたい」という弟の想いを知っていたのかもしれない。
「それにしても、兄弟で同じ人を好きになるってすごい泥沼」
「まだそんなこと言ってるんすか？」
「そういうことでしょ」
同意を求めるが、彼はやれやれと首を横に振った。
「総帥が好きなのは、聖女様じゃないっすよ」
「え？」
リアナーレは聞き返す。風を切る音がうるさくて、聞き間違えたのかもしれない。
「貴女です、隊長」
「え？」
今度は聞き取れたが、エルドの言い間違えではないかと思う。
「あ、これ俺が言って良かったのかな。俺がばらしたって総帥に言わないでくださいね」
「そんなはず、ないでしょ…だって私が軍に入ってからセヴィーはずっと冷たくて」
好意など微塵も感じられず、嫌われたのだと思っていた。
「そりゃ好きな女が自分よりも、軍に入ることを選んだら拗ねますよ」
「好きだなんて一度も言われたことないけど」
リアナーレは瞬きを繰り返す。セヴィリオの態度が冷たくなったのは、確かに軍に入ってからだ。
それまでは、どうだったか。
どんなに美人で可愛いご令嬢にアプローチされても、セヴィリオは応じなかったし、女性関係の噂を聞いたこともない。彼がまともに相手をしていた令嬢となると、リアナーレだけだ。
それは幼なじみであることと、社交的でない彼の性格に起因していると思っていた。好きだとも、愛しているとも言葉を交わしたことはなく、ただ当たり前のように傍にいただけ。
「隊長だって言ったことないんすよね」
「確かに、ない」
もし、彼が好きだと伝えてくれていたら、リアナーレは軍に入ることよりも、彼を選んだだろうか。もし、好きと伝えていたら、セヴィリオは戦女神にも優しくしてくれただろうか。
選ばなかった未来のことは分からない。考えたところで、あまり意味がない。
「もしかして、セヴィーって私の入れ替わりに気づいてた？」
「だから、何で隠せてると思うんすか。ライアス様にだってバレバレだったじゃないっすか」
「結構頑張ったつもりだったのに」
月明かりの下、夜道を一頭の馬が駆けて行く。目的地まで、まだかなりの距離があった。急がねば、間に合わない。連合軍の奇襲を受け、本隊が壊滅する可能性がある。
それとは別に、リアナーレは一刻も早く、セヴィリオの元へとたどり着きたかった。
――無事彼に会えたら、話をしよう。これまでの私達に足りなかった、二人の未来の話を。
