5-2 見送る恐怖
「おやすみなさいませ」
「おやすみ」
ルーラが灯りを消して、部屋から出ていく。
セヴィリオの執務室から自室へ戻り、入浴や身の回りのことをしていたら、あっという間に夜になっていた。起きるのが遅かったせいもあるが、悶々と考えごとをしていたからだろう。
セヴィリオと顔を合わせた時、どう振る舞えば良いのか悩んでいたリアナーレだが、彼は終日姿を見せなかった。どんなに忙しくとも時間を作って会いにくる男が、顔を出すことさえしない。
いつもなら、「仕事に精を出している。大いに結構」と考えるところだが、今日はリアナーレの不安と後悔が増すばかりだ。
「一睡もできなかった……」
いつでも、どこでも眠れるのが自慢のリアナーレにとって、地獄のような一夜だった。結局、一晩経ってもセヴィリオは現れず、いつものベッドがやたらと広く感じられる。
「おはようございます。今日もいい天気ですよ」
朝の身支度に来たルーラが、カーテンを開けた。リアナーレは朝日の眩しさが辛く、目を閉じたまま上体を起こす。
「ああ、ルーラ……おはよう」
「リアナ様！？ 目の下が真っ黒です！ やはり体調が優れませんか？ お医者様をお呼びしましょうか」
「大丈夫。眠れなかっただけ」
お湯で温められた布が早急に準備され、寝不足の目にあてがわれた。凝り固まっていた血液が、じわじわと流れていく。生き返るようだ。野太いため息を漏らすと、リアナーレはメイドに軽く叱られる。
「どこへ行くとか、昨日セヴィリオは何か言ってた？」
「仕事と仰っていましたが、詳しくは分かりません。お急ぎのようで、慌ただしく出ていかれました」
「仕事、ねぇ」
セヴィリオの仕事ということは、軍事関連である。急いで出ていかなければならない案件など、一つしかない。
「まさか……！」
リアナーレはベッドから飛び降りて、窓へと駆け寄る。目を温めていた布は床に落ちたが、今はそれどころではない。
窓枠に手をつき、身を乗り出すと、ぎりぎり軍旗を掲揚する支柱が見える。風に、シャレイアン王国の紋様がはためいているはずだった。
「軍旗がない！」
「え？」
ルーラは今ひとつ理解が進まなかったようで、可愛らしく首を傾げた。
普段掲揚されている軍旗がないということは、戦場に持ち出されていることを意味する。一昨日までは確かに掲揚されていたので、昨日のうちに出兵があったのだろう。
「プレスティジ側に動きがあったのか。例年よりも暖かいから不可能ではない」
「そういえば、昨日の朝、ラッパの音がしていました。出兵だったのですね。旦那様は戦場に出られたのでしょうか？」
「恐らく」
セヴィリオがわざわざ戦地に赴くことになった理由はわからない。
敵の兵力に対して余裕があり、軍人としての功績を残すために軍事総帥自ら出ていった。もしくは、総帥が赴かなければならない、複雑な理由があった。昨今の状況からして前者ではないと思うので、何か特殊な事情があるのだろうと推測する。
そうだとすると、事後の冷たい対応とは別の不安がよぎる。あの幸福な時間を最後に、もう二度と会えないのではないか。
きっと、セヴィリオはあの晩、翌朝出立する予定になっていることを、敢えて黙っていたのだ。
聖女の奇跡に二度はない。もしセヴィリオが戦場で命を落としたら、別れの挨拶すらできないままだ。
「リアナ様？」
「あーあ、情けない顔。ルーラ、急いで部屋を出る準備を」
いつも見送られるばかりだった戦女神は知らなかった。大切な人が出征するということが、どれほど恐ろしいものであるかを。
無事を祈ることしかできない。きっと兄は、いつも妹のために祈ってくれていたのだろう。
――僕なりに護りたかったんだ。彼女を。
幼なじみのために軍事総帥になったというセヴィリオも、もしかしたら。立場上、態度や顔には出せなかったが、胸の内では心配してくれていたのかもしれない。
「お忙しいところ、失礼します」
「君の方から来てくれるとは驚いたよ〜。貧相な椅子で申し訳ないけど、そこに座って」
リアナーレはアストレイ公爵の執務机の前に置かれている、小さな椅子に腰を下ろす。
聖女様の体に入って以来、リアナーレの方から兄の元を訪れるのは初めてだ。彼の職場は王宮内にある。中央の建物の二階にいくつか広い部屋があり、その一つに政治や外交を担当する官僚が集まっている。
中には名ばかりで働かない貴族官僚もいるようだが、現アストレイ公爵は仕事熱心だ。若手ながらも諸外国との交渉等、大きな仕事を任されていた。
「今日は相談会、出張サービスかな？」
「いえ。アストレイ公爵。プレスティジの進軍状況をご存知ですか？」
ロベルト＝アストレイはペンを走らせていた手を止める。レクトランテ宛の手紙だろうか。この国とは異なる言語で書かれている。リアナーレは読むことができないが、恋文でないことは確かだ。
「ある程度は把握しているよ。レクトランテへの増援要請は、私に任された仕事だからね」
「此度の戦は厳しいものになりそうですか？」
緊張気味に尋ねるリアナーレに対し、ロベルトはいつも通り、のんびりとしていた。顎に手をあて、わざとらしく唸って見せる。
「う〜ん。今のところオルセラは関与していなくて、プレスティジ単独のようなんだ。それほど苦戦しないと思うけど……何か裏がありそうだよね」
ロベルトの言う通りだ。前回、連合軍をもってしてもシャレイアンを落とせなかったというのに、何の考えもなく、単独で寒さの厳しい時期に攻めてくるとは思えない。
リアナーレは口の軽い兄の話を元に、敵の狙いを想定しようとするも、圧倒的に情報が不足している。ライアス様ならよくご存知だろうと言われたが、極力あの男とは接触したくない。セヴィリオのためではなく、リアナーレが苦手とする人種だからである。
リアナーレは兄からの情報収集を早々に諦め、以前から気になっていたことを尋ねた。
「ずっと疑問だったのですが、何故プレスティジと和平を結ぼうとしないのですか」
敵国が何を狙っているかは明確だ。貿易と海洋資源。主にこの二つである。
プレスティジと話し合い、港や運河の利用許可や、海洋資源供給のルート作りを進めれば、何十年にも渡る不毛な戦争の終結も可能ではないだろうか。
「国王のプライド故、かなぁ。提案したことはあるんだけど、却下されちゃった」
「なるほど。オンベール王は嫌がるかもしれませんね」
オンベール王は、王家の血筋やシャレイアンの伝統へのこだわりが強い。悪く言えば、プライドが高く、自分を害する異物を排除しようとする人間である。
戦を止めるために、オルセラの一部侵入を許すような条件を呑むとは、確かに思えなかった。
