かえるの夢

ある田んぼの水の中で、かえるが一匹、考え事をしていました。

ああ、とうとう大人になってしまった。

尻尾も取れて、やはり当然だが、かえるの姿になってしまった。

かえるの子はかえるだから、大人になると、この姿になるのは、仕方ないことだけど、やっぱりぼくは、もっと大きな姿になりたかったなあ。

そんなところに、さぎが一羽飛んで来ました。

身の危険を感じて逃げる仲間をよそに、かえるは、もう死んでもいいやと諦めて、そこにただ佇んでいました。

さぎは、この変わったかえるの様子を、しばらくじっと見ていましたが、なんだか少し不思議に思って、声をかけました。

かえるよお、なぜ逃げないんだ？

かえるは、すっかり食べられるものと思っていましたから、なんだか拍子抜けしましたが、相変わらず憂鬱なので、独り言のようにぽつりと言いました。

ぼくは、さっさと死んでしまったほうがいいんだ。いくら考えても、どうすることもできない。ぼくは、もっと大きな姿になりたかったんだ。

さぎは、笑いました。この滑稽なかえるを笑いました。しかし、あまりに真剣な様子のかえるを見て、だんだん可哀想になりました。

さぎは、このかえるを食べることを辞めました。そして、自分の羽根を一つとって、そのかえるに渡しました。白いきれいな羽根でした。

この羽根を君の体にくくりつければ、あるいは大きく見えるかもしれん。まあ、元気を出しなさい。

そう言うと、さぎは、大きな翼を広げて、あっという間に飛んで行ってしまいました。

かえるは、少し泣き、さぎからもらった羽根を背中につけました。

かえるは、気晴らしに、田んぼの畦道を、歩いてみました。

羽根のぶん、大きくなった気がして、少し自信がでてきました。ただ、かえるはかえる。憂鬱な気分は、いっこうに晴れませんでした。

そこへ、しまへびがやって来ました。

しまへびは、この風変わりなかえるを見て、笑いました。かえるは、とても憂鬱なので、しまへびが笑っていても知らんぷりでした。かえるは、無視して、そのまま通り過ぎようとしました。

しまへびは、とても短気な性格でした。

へびに睨まれたかえるなんて言葉があるように、わたしを見ればどのかえるだって、怯え切って動かなくなるのに、無視をして、通り過ぎるとは何事か。

すっかり腹を立てたしまへびは、ちっともお腹は空いていませんでしたが、このかえるを殺してしまおうと、ぐるぐる巻きにして、締め上げ始めました。

しまへびのすごい力に、かえるの体は押し潰されそうになりました。

かえるは、意識が遠のき、ああ、いよいよ死んでしまうんだなあと思いました。

次、もし生まれ変われるなら、もっと大きな生き物に生まれ変わりたい。

しかし、しばらくすると、力がだんだん弱くなり、ついにしまへびはかえるを離してしまいました。

かえるは、不思議に思って、しまへびの顔を見ました。

しまへびは、苦しそうな顔をしています。

動きがだんだん鈍くなり、しまへびは、とうとう動かなくなりました。

しまへびは、それからもう、動きませんでした。

しまへびが死んだのは、病気が原因でした。かえるは、初めて死を間近に見ました。

さっきまで、あれだけ元気だったしまへびが、今はもう生き物ではありません。

まるで、無機質で、物という印象を受けました。

かえるは、なんだか悲しくなりました。

そして、死というものがとても恐ろしくなりました。

背中の羽根を見ると、先ほどまで綺麗だった羽根が、今は少し萎びれて、生命力を失っていました。

かえるは、初めて、生きるということを考えました。

死ぬということは、悲しいことだなあ。

かえるは、死んでもいいやと思うことを辞めました。だからといって、このまま小さい姿で生きていくのは、憂鬱でした。それは、誰かに見られると恥ずかしいと思うくらいでした。そう思うと、この羽根を付けていることだって、自分を大きく見せようという意識が見えて、恥ずかしく思い始めました。

かえるは、さぎからもらった羽根を捨てました。風に乗り、羽根は、遠く遠くへ飛んで行きました。

また、畦道を進むと、ありの行列に出くわしました。

かえるは、憂鬱で、食欲なんてありませんでしたから、でも、立ち止まり、何の気なしにその行列を見つめていました。

ありたちは、かえるに気づかない様子で、忙しそうに働いていました。

しばらくすると、一匹のありが列から離れました。脚が折れていて、触覚が震えています。ありは、ついに動けなくなって、横に倒れてしまいました。

仲間のありはというと、やはりせっせと働いていて、見向きもしませんでした。

かえるは、このありに、なんとかもう少し生きて欲しいと願いました。

ありは、かえるのほうを見ました。

驚きもせず、ただこちらをじっと見ていました。

ありは、死を覚悟しているようでした。

かえるは、どうしてやることもできず、ただ見ていることしかできませんでした。

ありは、かえるに話しかけました。

かえるさん、どうしたのです。早く、食べてしまわないのですか？

かえるは、言葉を探しましたが、少し考えた後、次のように言いました。

ありくん、君は死んでしまうのが、怖くないのかい？

ありは、少し考えた後、

しかし、しょうがないことです。

と、答えました。

かえるは、寂しくなりました。

命を諦めているありとさっきの自分が重なったのです。

ありくん、君は、そんなに小さく弱く生まれて、みじめじゃないかい？

かえるは、ありに問いかけました。

ありは、しばらく沈黙すると、次のように言いました。

わたしは、生まれつき脚が弱く、しかし、この姿に生まれてきたことを有難く思っています。そして、今、脚がとうとうだめになって、あなたに食べられて、死ぬことになっても、それが天命だと思っています。なんの悔いもありません。

なんで、そんなつまらないことを言うのだろう。しかし、ありの顔は真剣でした。かえるは、ますます生きるということが、わからなくなりました。

考えていると、その様子を見て、ありがかえるに言いました。

あなたは、幸せですね。わたしに比べれば。脚は健康だし、わたしより大きくて強いし。でも、とても悲しそうに見えます。

かえるは、堪らなくなって答えました。

ぼくは、もっと大きな姿に生まれたかったんだ。強くてかっこいいじゃないか。

でも、ぼくは、この小さく間抜けな姿に生まれた。情けなくて死にたくなったが、死ぬのも怖い。ぼくは、なんて小さいんだ・・。

ありは、言いました。

羨ましい方ですね。あなたは。

わたしなどは、生きるのに手一杯でそんなことを考えたこともない。

きっと、生きるのに余裕があるのでしょう。

かえるは、ありの言葉を聴いて、ますます恥ずかしくなって、もう、堪らなくなってしまいました。

まるで、ぼくは、このありくんより小さいじゃないか。

このありがいると、どんどん自分がみじめに見える。この、ありを消してしまいたい。そんな、意識がそうさせたのでしょうか。かえるは、咄嗟に舌を伸ばし、ありを食べてしまいました。

それは、一瞬で、気づいたら飲み込んでいたのでした。

かえるは、喉の奥にありがいるのを感じました。すると、無性に気分が悪くなって、げーげー吐きました。

涙が大粒になって出ました。

嗚咽まじりに、おいおい泣きました。

しかし、ありは、もう出てくることは、ありませんでした。

日が暮れ、夜になりました。

かえるは、呆然とし、丘の上に座っていました。

どうやってここに来たかも覚えていません。

のどの奥がじんじん痛みます。

痛むたび、先程のありのことを思い出し、かえるは、また泣くのでした。

幾日か過ぎました。

かえるは、まだ、丘の上に座っていました。

お腹なんて空きません。

だから、かえるは、かなりやつれていました。

ああ、もう生きる気力が湧かない。

かえるは、もう何もかもが嫌になっていました。

誰か強い生き物が現れて、自分をさっさと飲み込んでくれないだろうかと思いました。

かえるは、あれから、一睡もできていませんでした。

しかし、疲れが溜まっていたのでしょう。

かえるは、とうとう、眠りにつきました。

夢を見ました。

夢には、脚の折れたありが出てきました。

先日自分が呑み込んだありでした。

かえるは、慌てました。

そして、謝りました。

ひたすらに頭を下げて、

ごめんなさい。ごめんなさい。

と、繰り返し謝りました。

頭を挙げてください。

それは、ありの声でした。

かえるは、頭を挙げました。

ありは、続けます。

かえるさん、死ぬとは、簡単なものですね。しかし、生きるとは、難しいものですね。

死にたいと思うなら死になさい。それがあなたの天命です。わたしは、次に何に生まれ変わるか知りませんが、どんな姿になったって、一生懸命生きてやりますよ。

かえるさん、あなたは？

そう言うと、ありは、意地悪そうな顔をして、最後ににこりと笑いました。

かえるは、目を覚ましました。

辺りは暗く、夜のようでした。

空は、満天の星空でした。

こんな綺麗な景色を、かえるは、初めて見ました。

かえるは、感動して泣きました。

泣けば泣くほど、力が湧いてくるのを感じました。

かえるは、もう大丈夫な気がしました。

また、この綺麗な景色を、見たいなあと思いました。

遠くで仲間の鳴き声で聞こえます。

そろそろ帰ろうか。

お腹が空いた。

かえるは、丘を下り、田んぼへと帰ります。

ぴょんぴょん跳ねながら、帰ります。

終わり