旧作1-1

Ⅰ．女王国編

07

　ポルトペスタに来て、三日目。

「あれ？リリーは？」

『おはよう、エル。リリーは散歩に出かけましたよ』

　出かけた？

『昨日の今日で、リリーだって顔を合わせづらいでしょう？』

「…あぁ」

　忘れてた。

「リリーから、預かりものです」

　エイダが姿を現して俺に金貨を渡し、姿を消す。

「金貨？」

『えぇ、出かけるというので、お金を渡したら、代わりにこれを置いて行ったんです』

「どういう換算だ」

　金貨一枚を両替するのに、他の貨幣が一体何枚必要だと思ってる。

　金貨一枚＝銀貨五十枚＝銅貨千枚＝蓮貨一万枚だ。

『話しをまとめると、金銭の管理はエルに任せるそうです。もっと詳しく、リリーとのやり取りを再現します？』

「いや、いいよ」

　おそらく、聞いても疲れるだけだ。

　身支度を整えて、魔力の集中をする。

　朝一の空気ではないが、精霊に渡せるぐらいには回復する。

　思ったより消費してない。

「で、リリーはどこに行ったんだ？」

『すぐに戻りますよ』

　また、変なことに巻き込まれてないよな？

　あぁ、もう。

「探しに行ってくる」

『エルは、心配性ね』

「心配してるわけじゃない」

　あれ？心配してるのか？

　部屋の扉を開く。

「わっ」

「あっ」

　転びかけるリリーを抱き留める。

『だから、すぐに戻ります、って言ったでしょう？』

「もう宿に着いてるなら、そう言えよ」

　リリーを立たせる。

「あの、」

「なんだ？」

「朝食に。これ」

　焼きたてのパンが入った紙袋を、リリーが差出す。

　あれ？コーヒーの香りがする？

「いい匂いだな。せっかくだから、外で食おうぜ」

「うん」

　良かった。笑ってる。

「…昨日は悪かったな」

「私も、ごめんなさい」

　リリーが謝ることなんてないだろうけど。

　もしかしたら、魔力を奪ったことを言っているのかもしれない。

「さ、行くか」

　ポルトペスタも、もう一泊したら出発しよう。

　魔術師ギルドに依頼の報酬を受け取りに行って、ついでにラングリオンへの定期便の情報も確認しておかなければ。

　それから、グラン・リューから得た情報。

　緑色の髪と、黒い瞳の女性、ディーリシア。消息不明の、一番目の女王の娘。

　おそらく、この国で調べられることは、すべて調べ終わっての情報だろうけど…。

　失敗って、何を指すんだ？

　考えられることは、修行から帰らなかったか、試練に失敗したか。

　後者なら、城の中に居るのかもしれない。前者なら？どこかで生きてる？それとも…。

「何考えてるの？エル」

「ん？…明日にでも、ポルトペスタを出発しよう」

「わかった。北の港を目指すんだよね？」

　正確には、北東。

「北ってどっちかわかるか？」

「え？ええと、宿があっちで、船に乗った場所があっちだから…、あっちかな？」

　リリーが指したのは、北東だ。

「あぁ、だいたいあってるぜ」

　リリーはほっと胸をなでおろす。

「良かった」

　繁華街を抜けて公園へ。

　ポルトペスタの東に流れるメロウ大河を臨む公園は、緑豊かで、多くのオブジェや噴水が並ぶ。

　公園の脇でレモネードを二つ買い、ベンチに座ってパンの袋を開く。

「コーヒーのパン？」

「うん。売ってたの。もう一つは、黒胡椒のパン」

　そう言って、リリーが袋からパンをもう一つ出す。

　どっちも美味そうだな。

「どこに売ってたんだ？」

　グラシアルでコーヒーのパンを見たのは初めてだ。

「ええと…」

　わからないのか。

　でも。

「こんなの探せるなんてすごいよ。リリーは天才だな」

「…からかってるの？」

　からかってるつもりなんて全くないんだけど。

　それ、口癖なのか？

「向こう岸に行くには、船しかないの？」

「あぁ。これだけでかい河だからな。橋を作っても、船が通れないから不便なんだろう」

　今も、目の前を多くの船が行き交っている。

　あぁ。良い香りのパンだ。美味しい。

「そっか。…あんなに大きなものが浮いているなんて、不思議だね」

　浮力の話しをしようとして、やめる。

　リリーが興味のあること。グラン・リューは、リリーは学者になりたいのだと言っていた。

「リリー。女王にならなかったら、何になりたい？」

「んん？」

　リリーは甘いメロンパンをほおばっている。

「ほら」

　レモネードを渡す。

「ありがとう。…女王にならなかったら、女王を守る魔女部隊に配属されるんだ」

「魔女部隊？…確か、女王直属の少数精鋭、だよな」

　二つ名は、龍氷の魔女部隊、だったか。

　その活躍があったのは、もう百年以上昔だ。今は、周辺諸国との戦争がないから。

「そう。試練を潜り抜け、女王になる資格を持っていた、強力な魔力を保持した精鋭」

　女王にならなかった者の集まりならば、さぞや強いのだろう。

　じゃ、なくて。

「だから、修行も試練も放棄して、城に帰らない場合の話をしてるんだよ」

「それは…」

　女王の娘にとって。それは、選択不可能なものなのか？

「それは、女王が許さない。誰も、女王には逆らえないんだ」

　女王が決めたことだから？

「なんだよ。将来が全部決められてるっていうのか？」

「うん。私は、修行の期間が過ぎれば、帰らなければいけない」

　この前、帰らないって言ってたのに。

「それは、魔法を使えるようになって？」

　リリーは頷く。

「その努力はしてるのか？」

「…うん」

　してないだろう。

「俺と一緒に居て、修行になるのかよ」

「うん」

　そこは、即答なんだな。

　どういう意味なのか。

　考えてることが、さっぱりわからない。

「で？質問には答えないのか」

「なんの？」

「もし、女王にならなかったらって話し」

「だから、それは…」

「夢や希望を持つことを禁止されてるわけじゃないだろ」

　女王になるか、魔女部隊に入るか。

　選べない未来しかないなんて。

「もし、この呪いが解けるなら」

　呪い？

「幸せな家庭を築きたい」

　あぁ。それすらも、叶わないのか。

　誰かを愛しても、その相手と結ばれることはできない。

　そういえば、女王の娘は子供を産めないって、イリスが言ってたな。

　それは、未来を選べないようにするため？

　女王の娘だから？

　女王の命令だから？

　そんなこと…。

「ラングリオンに行ったら、一緒に暮らそう」

「え？」

「全く違う環境で暮らすっていうのも、きっと楽しいだろ」

　何が女王の娘だ。

　だって、リリーは。

　リリーは、ごく普通の…。

　いや。やめよう。今考えたって仕方ない。

「エル、私…」

「さてと。今日は何して過ごす？」

　リリーが、ぽかんと、口を開けて俺を見る。

「…エルって、すごく変」

　リリーはそっぽを向く。

「なんだよ、それ」

「何考えてるか、全然わからない」

　お前に言われたくない。

「会ってまだ、そんなに経ってないんだぜ。わかるわけないだろ」

「そんな相手と、一緒に暮らせる？」

「暮らせるだろ？俺はそういうのばっかりだ」

「そういうの、ばっかり？」

　あ。口が滑った。

「前にも言ったけど、俺は砂漠の出身だ。王都の養成所に通っている間、世話をしてくれた人が居たんだよ」

　俺を、王都まで連れてきてくれた人。

　連れてきて、面倒をみてくれた人…。

「それに、店を任せてる奴もいるし」

　二人とも、元気にしてるかな。

「店？」

「あぁ。俺は王都で薬屋をやってるんだ」

「薬屋？…、錬金術で？」

「そういうこと」

「たぶん、仕事も溜まってるだろうしな」

　あぁ、帰るのが面倒になってきた。

　また、無理難題押しつけられないよな？

「あの、整理しても良い？」

「ん？」

「エルは、砂漠の出身で、錬金術と魔法を勉強してラングリオンの市民権を得て、王都で薬屋さんをやってる人？」

「あー、一応、王都の魔法部隊に所属してる」

「え？」

「兵役なんだよ。養成所に通った人間の。研究所に所属してれば兵役はないんだけど」

「兵役があるのに、国を離れていいの？」

「出動要請がなければ大丈夫だろ」

　大丈夫じゃないし、絶対怒ってるだろうけど。

「エルは自由だね」

「リリーも今は自由だろ？」

「うん、そうだった」

「じゃ、出かけるぞ。行きたいところ決めなかったら、昨日と同じところに行く」

「昨日って…」

　リリーが首をかしげる。

「次は何色のドレスにする？」

「そ、それは、もう嫌だ」

　リリーが勢いよく首を横に振った。