旧作1-1

Ⅰ．女王国編

03

「おはよう、エル」

「んん？…おはよう、エイダ」

「読み終わったから、返しますね」

「あぁ」

　エイダから本を受け取る。一晩で読み終わったらしい。

「何かわかったか？」

『えぇ。素敵な恋物語だった』

　リリーの話していた通りか。というか、エイダはこういうのが好きなのか？

「トリオット物語、だっけ？マリーに借りてみるか？」

『現代文学は、ちょっと苦手ですね』

　そういえば、精霊って現代文字が読めないんだっけ。

　学習すれば読めるようになるのだろうが、そんなことをする精霊は滅多に居ない。

　ユールみたいに変わったやつぐらいだろう。

「リリー、起きろよ」

　横に居るリリーを、本でたたく。

「うぅ」

　リリーは目をこすりながら起き上がる。

「おはよう。エル」

　さて。魔力集中でもやるか。

　あ。

「リリー。一緒にやってみるか？」

　リリーは首をかしげる。

「魔力を集中する方法」

「うん。やりたい」

「よし。じゃあ、ここに立て」

　リリーをベッドの脇に立たせる。

「目を閉じて」

　言われた通りにリリーは目を閉じる。

　リリーの手を取ると、その上に指で印を書く。

　魔法印。魔力が集まっているかどうかの目印だ。

「世界を創りし神の同胞よ。我は同調する者である。天上と地上を繋ぐ自然の和。すべての元素、命に感謝する」

　魔法印が淡く光る。

「リリー、耳を澄まして、精霊の声を聴くんだ」

　目を閉じる。

　大地を。水を。光と闇を。炎と氷を。熱と冷気を。大気、真空。

　精霊たちと同調する。呼吸を合わせる。

　リリーの呼吸の音も。

「そう、その調子」

　呼吸するたびに魔力が体へ行渡る。

　そして、精霊たちへ…。

「あ…」

　がたっ、と音がしたかと思うと、リリーがその場に膝をつく。

「大丈夫か？」

　膝をついてリリーを支える。

「ごめん…」

　魔法印が、消えた…？

　今集めた魔力は、どこに行ったんだ？

　魔法印が勝手に消えたってことは、リリーは受け取っていない？

「リリー？」

「ありがとう。エルと一緒に居ると、何もかもが新しい、初めてのことばかりだ」

　リリーは顔を上げてほほ笑む。

「でも、魔力の集中をしても、私は魔力を得られないみたい」

　そんなこと、あり得ない。どういうことだ？実際に、魔力は集まっていたのに。

「そうみたいだな」

　それも、女王の娘の特性？

　…なんなんだ、女王の娘って。

「エル、ありがとう。私と一緒に居てくれて」

　リリーが、輝く黒い瞳で俺を見る。

「リリーが言ったんだろ。一緒に旅をしてくれって」

「だって、返事を聞いていない」

　そうだったっけ。

　ずっと、一緒に居るんだと思ってた。

「じゃあ、リリー。三年間、俺と一緒に居てくれ」

「え？」

　今さら、気になることを放っておけない。

「修行の三年間、ずっと」

　リリーは俯く。

「迷惑になるよ」

「迷惑じゃない」

　リリーが顔を上げる。

　答えてくれるまでの時間はすごく長く感じたけれど、実際はそれほど経過していなかっただろう。

　その顔が、微笑んでくれるまで。

「はい。エル、よろしくお願いします」

　リリーが頭を下げる。

「よし。じゃあ、これを預けておく」

　自分の右手の中指から、赤い宝石の付いた指輪を外すと、リリーの右手の指に…。

「魔法に耐性があるって、これもかよ…」

「え？」

「この指輪は、勝手に指に嵌るようにできてるんだけどな」

　魔法のかかった装飾具は、たいてい、サイズが合うように伸縮されるはずなんだけど。

　リリーの指をいくつか試すと、右手の親指にぴったり嵌った。

「なくすなよ」

「え？」

　それから、リボンを取り出して、リリーの指の大きさをすべて計測する。

「もう少し大きい街に行ったら直すから。親指じゃ不便だろ」

「あの、これ、」

「これがあれば、迷子になってもエイダが見つけてくれる」

『それは私の契約の証ですよ』

　エイダが契約の証にくれた赤い宝石を、指輪にしたもの。

「えっ？…そんな、私が持っててもいいの？」

「いいんだよ。この間みたいに雪に閉じ込められたりしたら、探しにくいからな」

『そうですね。毎回、周囲の精霊が助けてくれるとも限りませんから』

　エイダは、リリーのことを随分気に入ってるらしい。

　普通、契約の証を他人に渡したら、怒って契約の破棄をしかねないだろう。

「ありがとう、エル、エイダ」

　※

　キルナから南下して、バンクスの街へ。

「雨だ」

　リリーの手を引いて、手近な店の軒下に入る。

　雨が降り始めたのが街に到着した後で良かった。

　キルナを朝に出発したのに、到着したのは夕刻。

　途中で雨が降って道が悪くなれば、もう少し時間がかかっていたかもしれない。

「珍しい」

　徐々に勢いの強くなる雨を見上げながら、リリーが言う。

「珍しい？」

「雨なんて、滅多に振らないから」

　滅多に降らない？

「そうか？俺がグラシアルの王都を目指してる間に、結構当たったけどな」

「そうなの？」

「そういえば、王都はずっと晴れてたな」

　女王の力で？

　そういえば、女王は寒冷な土地だったグラシアルを、住みやすい気候に変えたんだっけ。

　その力で天候も操れるのか。

「あ。今日はあそこの宿にするか」

　目を向けた先に、丁度宿が見える。外観も悪くないから、きっと良い宿だろう。

　自分のマントをリリーの頭にかける。

「転ぶなよ」

「ありがとう」

　リリーの歩みに気を遣いながら、宿まで歩く。

　※

　夕食を終えた後。

　そのままレストランに残って、外を眺める。

　リリーは部屋に戻ったらしい。

「暇だなぁ…」

　雨が降っていても、旅はできるけれど。

　リリーを連れて、道の悪い中を歩く気にはなれない。

　何が起こるかわからないし、雨の中見失ったら…。

「ワインはいかがですか」

　ワインか。

「じゃあ、クアシスワインを」

「かしこまりました」

　ポールも勧めてたのに、飲んでなかったな。

　メイドがワインを持ってきて栓を抜き、グラスに注ぐ。

「一本もらうよ」

「何かお召し上がりになりますか？」

「いや、いらない」

「かしこまりました。では、ごゆっくり」

　メイドがワインのボトルを置いて去る。

　果実の香りが豊潤で、酸味がきつくない。飲みやすいワインだ。ポルトペスタ辺りで買って帰ろう。

『ほどほどにして下さいね』

「そんなに飲まないよ」

　ただの、暇つぶしだ。

　二杯目のワインを注いだところで、目の前に女が座る。

「ご一緒しても良い？」

「あぁ。かまわないよ」

「クアシスワインね。私はこっちの方が好みよ」

　相手が持ってきたのは、違う銘柄のワイン。

「それもグラシアルの？」

「えぇ。クアシスワインとセロラワインは、グラシアルの二大名産ワインよ」

　飲んでいるワインを飲み干して、グラスを傾ける。

　そのグラスに、相手がセロラワインを注ぐ。

　クアシスワインより酸味が強いかな。こちらの方がワインらしい。

「どう？」

「美味いよ」

「お兄さん、グラシアルの人じゃないのね」

「ラングリオンから来たんだ」

「ラングリオン？…ずっと東の国だっけ」

「あぁ」

「王都へ行くの？」

「帰り道だよ。…こっちの、飲むか？」

「えぇ。一杯だけ、もらおうかしら」

　相手の空いたグラスに、クアシスワインを注ぐ。

　それから、自分のにも。

「乾杯」

　相手の差し出したグラスに、グラスを合わせる。

「乾杯」

　セロラワインの後だと、甘く感じる。

「グラシアルではね、クアシスワインは女性を口説く時に使うのよ」

「口説く？…あぁ」

　だからポールがリリーに奢ってやるって言ったのか。

「なぁに？身に覚えがあるの？」

「連れが口説かれそうになってたんだよ」

「あぁ。黒髪の女の子」

「…知ってるのか」

「知ってるも何も。金髪と黒髪のカップルなんて目立つじゃない」

　全然、考えもしなかったな。

　相手の女が笑う。

「気づいてなかったのね。良いの？彼女に内緒で、私と飲んでいて」

「別に、恋人じゃないよ」

「そうなの？兄弟？」

「詮索するなら帰れ」

「あら。秘密の関係なのね」

　恋人でもなく、血のつながりもない相手と、二人きりで旅をすることが、そんなに珍しい？

　…珍しい、よな。あり得ない。護衛の任務でもなんでもないのに。

　グラスにワインを注ぐと、途中で空になる。

　それを見ていたのか、メイドが新しいワインを持ってくる。

「同じワインでよろしいですか？」

「あぁ」

「かしこまりました。…お客様は？」

「私は遠慮しておくわ」

　メイドがクアシスワインの栓を抜いて、空になった瓶を持って帰る。

「お兄さん、飲める口だね」

「ワイン二本ぐらいじゃ酔っぱらわないだろ」

「私は一本で十分気持ち良くなれるな」

「それは、酔っぱらうってことか？」

「ちょうど良いってこと。…それとも、酔わせてくれる？」

「後が面倒だ」

「残念だな。好みなのに」

「…他を当たれ」

「他？この雨で、全然人がいないんだもの」

「酒の相手ぐらいならしてやるよ」

「本当に、雨ってつまらないわ」

「そうだな」

　外を眺める。

　雨はずっと、勢いを衰えさせることなく降り続いている。

「ねぇ、帰り道ってことは、ポルトペスタに向かっているの？」

「あぁ」

「そっか。…最近、あそこも治安が悪いから気を付けてね」

「治安が悪い？」

「黄昏の魔法使い。…ここ最近、ずっと騒ぎになってるのに、全然捕まらないのよ」

「また、その話しか」

「知ってるのね」

「魔法使いが悪さしたら、すぐ話題になる」

「そうね。魔法使いって、あんまり悪いことしないものね」

　魔法使いは、魔術師ギルドで管理されているから。

　そもそも、魔法を使えない人間にとって、魔法使いは恐怖の対象でしかない。

　非日常的な自然現象を突然発現させるのだ。それは、人知を超えた存在。

　精霊を使役することから、自然を破壊するもの、とも言われている。

　そんな魔法使いの地位を貢献させたのが、魔術師ギルド。

　人の為になることをやっている、悪いことはしない、というアピールをすることで、魔法使いに対する偏見を減らしているのだ。

　だから、魔法使いは魔術師ギルドに加入し、その動向を監視される。

　もし悪事を働くようなら、すぐにギルドの人間に討伐されるように。

　魔法使いの討伐は、魔法使いの仕事だ。

「あなたも、魔法使い？」

「違うよ」

「良かった。黄昏の魔法使いって、金髪なんでしょう」

「そこまでは知らないな」

　どうせ、討伐に参加するつもりはない。

「そうなんだ。黄昏の魔法使いは、女性をさらうのよ」

「女性をさらう？」

「だから、女の子を連れているなら気を付けた方がいいわ」

「自分も女なのに？」

「心配してくれるの？大丈夫よ。ここから東に行けば、すぐに私の故郷があるもの」

　故郷、か。

　俺には縁のないものだ。

「あぁ。なくなっちゃったわ」

　瓶に入っていたワインをすべて注ぎきると、グラスの半分にも満たないワインを一息に飲む。

「あなたのもからっぽね。頼んでこようか？」

「あぁ。頼むよ」

「わかったわ。付き合ってくれてありがとう。それじゃあね」

　そう言って、空になったワインの瓶二本とグラスを持って去っていく。

　黄昏の魔法使いは女性をさらう、か。

　そういえば、キルナの村で見かけた女って、宿のメイドだけだった。

　確か、三日前に略奪にあったと言っていたな。

　あの村の女性たちも…？

「どうぞ」

「あぁ」

　メイドがワインの栓を抜く。

「お冷をお持ちしましょうか？」

「酔っているように、見えるか？」

「いえ…」

「そう見えたら、持ってきてくれ」

「かしこまりました」

　メイドが頭を下げて、去っていく。

「暇だなぁ」

　雨は、嫌いなんだ。

『さっきの人と、飲めば良いのにぃ？』

　ユール。

「酔っぱらいの介抱なんてごめんだ」

『エルらしくないねぇ』

　確かに。いつもだったら、酔わせてしまっても良いんだけど…。

「リリーがいるだろ」

『ふふふ。リリーが居るとぉ、ダメなのぉ？』

「何が言いたいんだよ」

『ねぇ、エル。どうして、リリーにあたしたちを紹介したのぉ？』

「見えるのに、隠したってしょうがないだろ」

『あたしは紹介されなくても、平気よぉ？』

「お前だけ紹介しないで、拗ねないのか？」

『拗ねるぅ』

「だろ？」

『でもでも、エルのためならぁ、我慢できるよぅ？だって、あたしの魔法は、誰にもわからないでしょぅ？』

　真空の魔法。

　特殊なこの精霊の魔法は、人の目には絶対に見えないいし、自然現象として、一般に想像のつかない魔法だ。

『ほかの子たちはリリーにもばれちゃうけどぉ、あたしだけは、絶対にリリーにもばれないよぅ？エルだって、わかってるのにぃ。どうしてぇ？』

「お前が洞窟で話しかけてきたんだろ」

『あの時だってぇ、ジオの紹介で十分だったじゃなぁい？』

「だめなのかよ」

『エルらしくないよぅ、って、言ってるのぉ』

　また、俺らしくない、か。

『ねぇ、エル。エルの中で、リリーは、どんな存在なのぉ？』

「どんな、存在？」

『大切な人になったら、まずいよ、ね？』

「まさか。あり得ない」

　あり得ない。

　誰かが、自分の大切な人になるなんて。

　もう。

　もう、あんなのは二度とごめんだから。

「だって、リリーと一緒に居るのは、」

『秘密を探るためぇ？』

「……」

『手の早いエルがぁ、毎日横で寝てる女の子に手を出さないなんてぇ、不思議なんだけどなぁ』

「はぁ？」

『違うのぉ？』

「手の早いって、なんだよ」

『あれぇ？さっきの人だってぇ、いつもだったらぁ、誘いに乗っちゃうくせにぃ？』

「うるさいな」

　あぁ。また、ワインが空になった。

　カウンターに瓶を持っていく。

「あ、ただいま、お持ちしますね」

　メイドがあわてて用意したワインを手に取る。

「どうも」

「あの、栓は、」

　真空の魔法でコルクを吹き飛ばし、飛んだコルクを手に取ってメイドに渡す。

『ふふふ。エル、魔法使いってぇ、内緒じゃなかったのぉ？』

　窓際のテーブルに戻って、ワインをグラスに注ぐ。

「お前が、変なこと言うから」

『えぇ？あたし、間違ったこと、言ったぁ？…エルが、落ち込むような真実をぉ、教えてあげただけだよぅ？』

　なんて、性質の悪いやつ。

『で？どおして、リリーには何もしないのぉ？』

「別に、何も求められてない」

『あぁ。そうだねぇ。リリーがエルに求めたのって、一緒に旅してほしい、ってことだけだもんねぇ』

「……」

『それを、わざわざ三年間に引き伸ばして。エイダの指輪まで渡しちゃってさぁ。エル、一体、何考えてるのぉ？』

「何が言いたいんだよ」

『忠告ぅ』

　忠告？

『あなたは、大きな力を得る代わりに大切なものを失う運命』

―あなたは周りを不幸にする人間。

―いつか、悪魔に列せられる魂。

　王都の占い師が語った言葉。

『ねぇ、エル。あたしはぁ、エルの悲しい顔、見たくないよぅ』

　わかってるよ。

　だから、もう。大切なものなんて作らない。

『大好きよ、エル。だから、もうあんなことしないでね』

「わかってる」

　わかってるよ。

　大切なものができたら、それがどうなるか。

　…なんで、リリーと一緒に居るんだろう。

　三年間一緒に居るようにって、エイダの指輪を渡してまで縛って。

　精霊が見えるから、精霊の声が聞こえるから、興味を持っただけだったのに。

　深入りしてる。

　女王の娘の秘密を解き明かしたいと。

　解き明かして、どうするんだ？

　知って、どうするんだ？

「エル？」

「…リリー」

　まだ、眠ってなかったのか。一人じゃ眠れないから来たのかな。

「飲むか？」

「うん。グラス、もらってくる」

　カウンターに行って、戻ってきたリリーの腕をつかむ。

「こっち」

「え？」

　腕を引いて、隣に座らせる。

「エル、大丈夫？」

「ん？何が？」

　リリーのグラスにワインを注ぐ。

　リリーはワインの香りをかいで、ワインに舌を付ける。

「酒は苦手か？」

「あまり飲んだことがない」

　飲んだことがあるのは、ロマーノだっけ。

　どれぐらい、飲めるんだろう。

「今日は酔っぱらってもいいよ。どうせ、雨が止まないと出発できないんだから」

「止まなかったら？」

　また、ユールとこんな話をするのは…。

「困るな」

「…エルはお酒に弱いの？」

「ん？」

　酔っぱらってるように見えるのか？

「人並みには飲むよ」

「これ、何本目？」

「何本目、だったかな」

『四本目だよぅ』

「四本目？」

「あぁ、そうだっけ」

　覚えてないな。何本目かなんて。

「暇だなぁ」

　どうせ、暇つぶしに飲んでいただけだから。

　嫌な雨が降ってるし。

「エルは、どうしてグラシアルに来たの？」

「ん？」

「ラングリオンからは、すごく遠い」

「目的か」

　そういえば、エイダの記憶探しが当初の目的だったっけ。

「行ったことが、なかったからかな」

「行ったことがなかったから？」

「あぁ。どこかに行く理由なんて、そんなもんだろ」

　だって。一つの場所にとどまってられないんだから仕方ない。

「そうかな」

　エイダは、リリーに会うことが目的だって言ってたっけ？

「リリーは、なんで俺についてくるんだ？」

「それは…」

　どうせ、言わないのだろう。

「俺が、人さらいだったらどうするんだ」

「人さらい？」

「そう。騙して、どこか遠くへ連れて行って…、」

　あ。リリーは、俺がリリーの秘密を探りたいなんて、知らないんだっけ。

「って。状況は今と変わらないな」

　リリーは首をかしげている。

　本当に、無防備。

「リリーは可愛いな」

「え？」

　リリーがうつむく。

「エルは、変だよ」

「変？」

「…ばか」

　なんだ、それ。

「もう、酔っぱらった？」

「酔っぱらってないよ」

　十分、顔が赤くなってるのに？

　いつの間にか空になっているリリーのグラスに、ワインを注ぐ。

「顔が赤い」

「それは、エルのせいだよ」

「俺のせい？」

「エルは、自覚ないんだよね、きっと」

　自覚がない。言われなれた言葉だ。

「傷ついた？」

「え？」

「自覚ない、の後に、たいてい、傷ついたって言われるから」

　どうしてか知らないけれど。

　ちゃんと、求められたことに対して、応えただけなのに。

「誰かを傷つけようなんて、思ってないのに」

　必要とされる言葉がわかるから、必要とされる言葉を言い、求められるから、求めに応じるだけなのに。

「たぶん…、エルは、みんな一緒だから」

「みんな一緒？」

「大切にしている人も、どうでも良い人も。きっと、エルにとっては同じ括りなんだと思う」

「同じ括り、か」

　そもそも、大切にしてる人なんていないから、すべて同じなんだろうけど。

　リリーが、空になったグラスにワインを注いでくれる。

「エルは私を助けてくれて、一緒に居てくれる。でもそれは、きっと、私が私じゃなくても、してくれることだよね？」

　何の話しだ？

「リリーはリリーだよ。それ以外の、何者でもない」

　そもそも、リリーが俺に助けを求めたのは、俺の力が見えたからだ。

　そうじゃなければ、俺に声なんてかけなかっただろう。

「たとえの話しだよ」

　たとえって。

　リリーがあの時、俺に声をかけなかったら…。

「だから、リリーがリリーじゃなかったら、出会わなかったし、こうして一緒にもいない」

「え？」

　女王の娘の話しがなければ、きっと。

　連れて歩くなんてことしなかった。

「リリーじゃなきゃ、三年間も一緒に居たいと思わなかったよ」

　だって。

　そうじゃなくたって、ほっとけるわけがない。

　方向音痴で、すぐにふらふらいなくなって。

　世間知らずで。

　すぐ泣いて。

　無防備で。

　いつも、まっすぐ、輝く黒い瞳で俺を見る。

　そう、これ。

　色は深い闇の色なのに。

　まっすぐ、揺るぎなくきらきらと輝く黒い瞳。

「あ」

　額がぶつかって、現実に戻る。

　リリーから離れて、ワインを口に入れる。

　やばい。

　キスしそうだった。

　飲み干したワインのグラスを、リリーに傾ける。

「もうからっぽだよ」

　リリーが瓶を傾けるが、もうワインは出てこない。

「飲まないんだろ？」

　二杯目を入れてから、一切手のついていないリリーのグラスを取って、飲む。

「少し、飲み過ぎたな。…そろそろ寝よう」

　ワインを飲み干して、部屋に戻ると、そのままベッドに入る。

　リリーが近くに居るのがわかる。

「もう、寝たの…？」

　起きたら、また一緒に寝てるのかな。