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　リヨンの十六日。

「慣れないな」

　こう、堅苦しい服は。

　首までボタンを留めるなんて何年ぶりだ。

「何言ってるんだよ」

「正装なんて、卒業式以来だ」

「ほら、ネクタイ」

「…やって」

　カミーユにネクタイを渡す。

「なんでできないんだよ」

　言いながら、カミーユが俺の首にネクタイをつける。

「やったことないんだから仕方ないだろ」

「研究所に所属してれば、式典の度につけなきゃいけないぞ」

　この先、錬金術研究所にも、魔法研究所にも所属することはないだろう。

「ほらよ」

「ありがとう。…そういえば、アリシアは研究所に来るって？」

「今は政変の真っ只中だから、もう少し落ち着いたら考えるってさ」

「そうか」

「ポリシアちゃんは、式が終わったら旅に出るらしい」

「一人で？」

「あぁ。大陸を出るらしいぞ」

「どこに行くんだ」

「刀の国だって」

　あいつは、何になりたいんだよ。

　まぁ、自由を手に入れたってことか。

「終わったらパッセの店で二次会だ」

「二次会って。まだ昼過ぎなのに」

「飲んで騒いでたら、すぐに陽なんて暮れるだろ。お前とリリーシアちゃんはゲストなんだから、着替えるなよ」

「嫌だよ。なんで堅苦しい恰好をしていかなきゃいけないんだ」

「お前、自分の立場分かってるのか？」

　カミーユがそう言ったところで、扉が開いて、マリーが入ってくる。

「ちょっと！リリー知らない？」

「え？」

「居ないのか？」

「もう！この大切な日に迷子なんて！探すの手伝って！」

『リリーの馬鹿』

「式はもう始まるんだぞ？…エルはここで待ってろよ」

「なんで？」

「お前までいなくなったら困るだろ！マリー、リリーシアちゃんの着替えは済んでるのか？」

「終わってるわ。後はこれを…、エル、持ってて」

　マリーがティアラを俺に渡す。

「あぁ」

「ティアラを取りに行ってる間に居なくなっちゃったの！」

　ばたばたと、カミーユとマリーが出て行く。

「イリス、リリーの居場所分かるか？」

『ボク、リリーの傍に居れば良かったね…』

　わからないのか。

『あたしたちも探してこようかぁ？』

『あの様子じゃ、チャペルには居なさそうだな』

『ほかの精霊にも聞いてみようよー』

「顕現しても構わないから、頼む」

『もう、ここまで方向音痴って、あり得ないわ！』

『どこ探したら良いかなぁ』

『手分けしよう』

　窓を開くと、精霊たちが飛び立つ。

「誰も、探せない場所か」

　まさかとは思うけど。

『ボクも探しに行くよ』

「いや、イリスは傍に居てくれ。リリーが呼び出したら、少し間をおいて俺が呼び出すから。リリーにその場から離れるなって言ってくれれば、俺が迎えに行く」

『そっか。…あぁ、もう。どこ行ったんだよ』

「心当たりが、ないわけじゃない」

『え？どこ？』

　行ってみるか。

　部屋を出て、廊下を歩く。

「エル、リリー見つかった？」

　廊下の奥から、ポリシアが走ってくる。

「いや」

「もー！何やってるのよリリー」

　そして、走り去る。

『エル、どこに行くの？』

「このチャペルの構造、わからないからな。…この辺かな」

　扉を開いた先に、螺旋階段がある。

『ここ、どこに繋がってるの？』

「外」

『外？』

　螺旋階段を上っていくと、途中で靴が落ちている。

『本当に、この上に居そうだね』

　靴を拾って、更に上へ。

　明るい光が差し込む出口へ出る。

　長い白いベールと、アンピールラインの白い柔らかなドレス。

「リリー」

　リリーが振り返る。

「エル」

　高いところでまとめた髪。

　幾筋かの黒い髪は結わずに落としているが、白い首や肩がくっきりと見える。

　胸元には雫の形をした青い石。

　両耳には、マーメイドの涙と呼ばれる真珠が揺らめいている。

　そして、輝く黒い瞳。

　どこまでも高潔で美しい。

　触れることなんてできないぐらい、完璧で。

　だめだな。

　やっぱり、言葉になんてできない。

　綺麗だよって言ったら、またからかってるって言われるかな。

「忘れ物」

　跪いて、靴を差し出す。

「どうぞ、お姫様」

「あ…」

　リリーがドレスの裾を上げて、靴に足を通す。

「ありがとう」

　サンドリヨンの物語。

　ガラスの靴を履いて、幸せになるんだったな。

「みんな、探し回ってるぞ」

「え？」

「ほら」

　リリーの居る場所は、チャペルの一番上。鐘のある場所だ。

　下を眺めると、見知った顔が走っているのが見える。

「みんな、私を探してたの？」

『リリー、探されてる自覚なかったの？』

「だって、みんな外に居るから、まだ大丈夫だと思って」

「何を見てたんだ？」

「ほら、あそこがエルの家。向こうがパッセさんのお店でしょ？上から見たら、迷子にならない」

「今、充分迷子になってるだろ」

「ごめんなさい」

　リリーにティアラをつける。

「…だめ。やっぱり言おう」

「え？」

「リリー、綺麗だよ。俺の知ってるどんな花よりも、宝石よりも。もう、誰にも渡したくない。俺だけのものにして良い？」

「あ、あの…」

「からかってないよ。からかったことなんて一度もない。リリー。この輝く黒い瞳で、俺だけを見つめて」

　リリーの頬に触れて、キスをする。

　赤く染まる首へ、肩へ。

「エル、」

「愛してる」

　親指に指輪を嵌めた、右手の甲をとって、口づける。

「死んじゃう」

「え？」

「心臓が、ドキドキし過ぎて、死んじゃう」

「死なないで」

「だって、すごく嬉しいの…、これ以上、何も言わないで」

　可愛い。

　リリーを抱きしめる。

「何度でも言うよ」

「だめ、死んじゃう」

　あぁ、可愛い。

『発見！』

『みんな、こっちだ』

『何やってんだよー、二人とも』

『最初からチャペルに居るんじゃない！』

「…みんなも、探してくれてたの？」

『相変わらずマイペースだな』

「ごめんなさい」

『あんまり綺麗だからってぇ、式の前に脱がしちゃだめよぉ？』

「…しないよ。リリー、降りよう」

「うん。…あ、」

　リリーを抱きかかえる。

「また靴を落としたら探すのが大変だろ？」

「うん」

　本当に。なんて可愛いお姫様なんだ。

　螺旋階段を下りて、聖堂へ。

「見事に、誰もいないな」

『リリーが見つかるまでは、式どころじゃないからねぇ』

「じゃあ、誰もいない内に式を挙げるか」

「え？」

『何言ってるんだよ。牧師も、証人もいない結婚式なんて聞いたことがないぞ』

「証人ならいっぱいいるじゃないか。ほら」

　精霊たちを強制的に顕現させる。

『え？』

『私たち？』

「ユール、牧師をやれ」

『ふふふ。しょうがないなぁ。ほら、指輪頂戴？アンジュとイリスちゃんが持っててよぅ』

　指輪を外して、アンジュに渡す。リリーも指輪を外して、イリスへ。

『では』

　コホン、とユールが咳払いをする。

『この結婚に異議がある方は、挙手してください』

『異議なし』

『同じく』

『ないわ』

『ないよー』

『では、これより婚姻の儀を執り行います。精霊と月の女神へ、これから語る言葉に偽りのないことを誓いますか』

「はい」

『新郎、エルロック。あなたは、その魂のすべてをリリーシアに捧げることを誓いますか』

「え？」

「はい、誓います」

「あの、」

『では、新婦、リリーシア。あなたは、その魂のすべてをエルロックに捧げることを誓いますか』

「はい、誓います」

『では、エルロック。あなたは誓いを永遠とするために、彼女に指輪を与えますか』

「はい」

『リリーシア、あなたは誓いを守る為に、彼から指輪を受け取りますか』

「はい」

『では、指輪を交換してください』

　イリスから受け取った指輪を、リリーの左薬指に嵌める。

　今度は、リリーがアンジュから受け取った指輪を、俺の薬指に。

『それでは、真実の愛の証明を』

「リリー、愛してる」

「エル。私も、愛してる」

　リリーの唇に、口づける。

　そして、唇を離した瞬間。

　チャペルに鐘が鳴り響く。

「え？」

　同時に、上から花が降ってくる。

『おめでとう』

『僕らも祝福しよう』

『素敵な二人に』

　花の妖精じゃないか。

「ありがとう」

「ありがとう。…それにしても、すごい音だな」

　多重に音が聞こえるのは、チャペルの中に居るせいか？

『だってぇ、ここだけじゃないものぉ』

「ここだけじゃない？」

『王都中の鐘を、鳴らしてるのよぉ？』

『精霊たちに手伝ってもらったの』

『お祭り好きは、人間だけじゃない』

『おめでとう、エル』

『おめでとう、リリー』

『みんな外で待ってるぞ』

　リリーの手を取って、外に出る。

「あ！リリー！何やってるのよ」

「えっと…」

「式を挙げてたんだよ。誰もいないから」

「何言ってるのよ。牧師も証人もいない式なんて聞いたことがないわ。ほら、ここでいいからやるわよ」

　牧師も証人も居たんだけどな。

「牧師を連れて来たぞ」

「花嫁が見つかったんですか？」

「いいから、すぐ式をやって」

「わかりました。それでは、この結婚に異議のある方は申し出てください―」

「面倒だな」

　もう一回やり直すのか。

「おい、エル。リリーシアちゃんの為にもちゃんとやれよ」

　もう、誓いは終わったんだ。

　リリーの肩を抱く。

「全員聞け。リリーは俺のものだ、奪いたい奴はかかってこい」

「何、馬鹿なこと言ってるのよ」

「お前に喧嘩売れる奴が居たら見てみたいよ」

「相変わらず滅茶苦茶な奴だ」

「異議なし、だな」

「リリー、もう離れることはないよ。リリーに俺を捧げる」

「はい」

「リリーも俺に、自分を捧げてくれる？」

「はい」

　リリーが笑う。

　それだけで、幸せだ。

「以上だ。結婚式は終わり」

「指輪の交換はどうした」

「もうつけてる」

　リリーの左の手を左で取って、掲げる。

「じゃあ、誓いのキスをしろ」

「こんな、聴衆の面前で？」

　一体、チャペルの前に何人いるんだよ。

　ここに居るのなんて、知ってる顔だけじゃないぞ。

　冗談じゃない。

「その絶妙な良識はどこから来るのかしらね」

「エル、新郎新婦が愛の証明をしないと式は終わらないぞ」

「そうだぜ。早くしろ」

　あぁ。結託しやがって。

「エル、好きだよ」

　リリーが俺の頬に手を触れて、キスをする。

　周りからは、拍手。

「エル、顔が赤い」

「リリーには、敵わないな」

　その頬に、キスをする。

「リリー」

　リリーが、キャロルから受け取ったドライフラワーの束を高く投げると、辺りにドライフラワーが舞う。

　リリーに花言葉と共に捧げた、愛の言葉。

　アヤメ

　チューリップ

　エンゼルランプ

　アングレカム

　ペチュニア

　レンゲソウ

　クチナシ

　スターチス

　ファレノプシス

　ショウブ

　ストック

　ナズナ

　そして、サンザシ

「おめでとう、エル、リリー」

「おめでとう」

「…ありがとう」

　道が開く。

　リリーの手を取って、人と人の間を歩いて行く。

　歩くたびに花が舞う。

　こんなに幸せな気持ちになれる日が来たのも。

　自分の運命を変えられたのも。

　全部、リリーのおかげ。

「リリー、ありがとう」