旧作1-1

Ⅳ．暁を呼ぶ騎士

77

　陽が昇って来た。

　まぁまぁ、眠れたかな。

「集まれ、精霊たち」

　立ち上がり、魔力を集中する。

　新鮮な朝の空気が部屋の中に満ちる。

　大地、暗闇、水、炎、光、冷気、大気、真空、天上と地上を繋ぐ、すべての元素。命。魂。

　根源的な部分ですべて繋がっているから。

　広がり続け、調和し、世界が作られ、命が作られ、今、ここに居る。

　だから、自然と、世界とに同調するのは難しいことじゃない。

　呼吸するたびに、力が体の隅々に行渡るのを感じる。

　そして、自分から溢れ出た魔力が、精霊たちへ流れていくのを。自分と精霊の繋がりを。

『行くぞ、エル』

『悪魔なんてやっつけちゃおうよー』

『絶対負けないわよ！』

『おー！』

　威勢がいいな。

『エル、あたしが守ってあげるからねぇ』

『生きて、帰ろう』

「もちろんだ」

　さぁ、行くか。

　※

　朝の空気が気持ち良い。

　プレザーブ城に向かって大通りを歩く。

　リリーと一緒にサンドイッチを食べた広間のオブジェは、水色のまま。

　まっすぐ歩いて、プレザーブ城へ。

　中に入り、さらに奥へ行くと、ローブを着た男が一人立っている。

「エルロック様ですね」

「お疲れ様」

「どうか、この国を本来あるべき姿にお戻しください」

「俺は俺の為に戦うんだ」

「それが、この国を救うことになるのです」

　だから、魔法使いたちはアリシアに協力するのだろう。

　そのまま扉の奥へ進む。

　ホールには、五つの扉。

　扉の上には、精霊の文字が彫ってある。

　ツァ、ヴィ、ルゥ、フェ、クォ。

　ヴィの扉が開いている。アリシアの扉だ。

　開いていると言っても、その先は壁になっているのだけど。

　おそらく、通る資格のないものには、壁に見えるのだろう。

　フェの扉の前へ。

『エル。これから言うことを、良く聞いてくれ』

「あぁ」

『まず、ボクを見ても驚かないこと。ボクが顕現したら、すぐにボクと契約すること。ボクに自分の魔力を絶対に送らないこと』

「契約？」

『そうだ。この扉を通れるのは、ボクと繋がりの深い人間だけ。リリーは生まれた時から一緒だから契約なんて必要ないけれど、エル、お前とボクがいくら信頼し合っていても、過ごした年月には変えられないんだ』

「あぁ、わかったよ」

『エル。リリスは狡猾な悪魔だ。初代女王を守るためなら、お前を殺すためならなんでもする。…あいつは、とにかく人を騙すのが上手いんだ。絶対に、騙されるな』

「わかった」

『じゃあ、顕現するよ』

　…え？

「お前、それ、」

「早く契約しろ」

「わかったよ」

　どれだけ、強い精霊になったんだよ。

　自分の髪をまとめて、まとめた髪を全部、短剣で斬り落とす。

「ばっさり切ったな」

「エイダだって、これぐらい持って行ったぞ」

「充分だ」

「契約を…」

「いいよ。エル、ボクはお前の精霊になる。いいな？」

「あぁ。俺はお前を守る」

　イリスが俺の髪をその体に取り込む。

「契約成立だ。…行くぞ！」

　イリスが扉に向かって魔法を放つ。

　扉がその魔法を受けて、光り輝く。

「くそ、もう気づかれたか」

「気づかれた？」

「リリー以外と契約するのは違反なんだ」

「違反？」

「氷の大精霊は、ボクをリリーに与えた。だから、ボクは自由を手に入れるまで、誰とも契約なんてできないんだ」

「おい、どういうことだ」

「最初に言っただろ、ボクも女王に逆らえないって」

「…いつの、話しをしてるんだよ」

『苦戦してるな、イリス』

「マリリス」

「マリリス、だって？」

　目の前に、氷の精霊が現れる。マリリスって、ディーリシアの精霊だろ。

『俺の力を使え』

「くっそー。いいんだな？」

『そのために来たんだ』

　マリリスが、イリスの体に入る。

「融合した？」

「ボクが吸収した」

「吸収？」

「あぁ、くそ。これでダメだったら洒落にならないぞ！」

　何を、そんなに焦ってるんだ？

「いっけー！」

　ガラスが割れるような、大きな音が響く。

「やった！間に合った、ぞ」

　音を立てて、扉が開く。

　そして。

「…イリス？」

　初めて会った時と同じ、鳥の姿。

『後は頼んだよ』

「イリス、なんで、契約してるのに俺の魔力を使わないんだ」

『最初に言っただろ。ボクに魔力を送るなって』

「だめだ。寿命を削って魔法を使うなんて、契約の意味がない。俺の魔力を…」

『だめだ、エル。ボクは消える。女王に逆らえば、魔力を吸われるんだ』

「逆らうって」

『ボクに魔力を与えても、女王に吸われるだけだ。早く行け、エル』

「嘘だ」

『情けない顔するなよ…。エル…』

　嘘だ。

「イリス」

　体がどんどん透けていく。

「なんで、言わないんだ」

　消えた。

「イリス、居るんだろ、返事をしろよ」

　嘘だ。

　こんなの。

　イリスは、一言も言わなかったじゃないか。

　俺を通すために、自分が死ぬなんて。

「イリス」

　だって、お前はリリーの精霊なのに。

『エル、イリスは居ない』

「なんで…」

『エル、立ち止まるな』

　守れなかった。

　守るって契約したのに。

『進まなくちゃ』

　もっと早く気づいていれば。

『エルロック！いつまでうじうじ悩んでるんだよー！』

『落ち込むのは後回しよぉ』

　そうだ。

　立ち止まっていられない。

「許さない」

　この城のシステムも。リリスも。

　終わらせてやる。

　扉をくぐって、廊下を走る。

　この廊下の続く先に、リリスが居る。

　右手にイリデッセンスを持って、ホールへ。

『え？』

『嘘ぉ』

『あれ…？』

「リリー？」

　なんで？

「エル、どうして、ここに？」

　リリーが、リュヌリアンを抜いて、立っている。

　リリーの目の前には紅のローブ。ローブだけが、落ちている。

「なんで、ここに居る」

―あいつは、とにかく人を騙すのが上手いんだ。

「紅のローブに、連れてこられたの」

―絶対に、騙されるな。

「どこから」

「アユノトから」

　確かに、リリーがアユノトに居てもおかしくない。

「エルは？」

「俺はリリスを殺しに来たんだ」

「リリス？…紅のローブなら、今、私が殺したよ」

　リリーが目の前に落ちているローブを見る。

「どうやって」

「どうやって？戦ったんだ」

　黒い髪のツインテール、黒い瞳、リュヌリアン、白い鎧、左手にガントレット、右の親指に赤い宝石の指輪。

「勝負を挑まれたんだ」

「エイダは？」

「私だけが連れてこられたの」

「エイダがリリーの傍を離れるなんてあり得ない」

「エイダが居ない時だったから」

「嘘だ」

「エルがエイダを呼べばわかるよ」

　もし、これがリリスなら。

　イリスの居ない今、エイダをリリーから離すわけにはいかない。

　もし、これがリリーなら。

　エイダはきっと、リリーを探してここに来る。

「呼ぶ必要はない」

「どうして？」

　イリデッセンスを構える。

「エル？」

「リリー。俺はリリーを信じてる」

　わからないんだ。見た目だけじゃ、どっちか。

　だって、リリスはルミエールにリュヌリアンを作らせたんだろ？

　リリーの防具はすべて、ここでそろえてるんだ。リリスにだってそろえることは可能。

　外見で判断はつけられない。

「だから、戦ってくれ」

「…いいよ」

　リリーがリュヌリアンを構える。

　構え方は同じ。

　リュヌリアンの迫力も。

「来い」

　リリーが跳躍して、剣を振り下ろす。

　それを、イリデッセンスで受け止める。

　前より少し弱いかな。

「前も避けなかったね」

「そうだったな」

　剣をはじいて、風の魔法で右手に飛ぶ。

　イリデッセンスで刺すと、リリーはそれを避けて薙ぎ払う。

　跳躍してかわし、風の魔法でさらに高く飛ぶ。

　リリーは薙ぎ払った体制のまま回転して俺が居た場所を斬る。

　リリーらしい動き。

　だけど。

　上からイリデッセンスで突きさすと、リリーは剣のガードでそれを防ぐ。

　反動を利用して飛び、風の魔法で離れた場所に着地。イリデッセンスを構え直す。

　走ってきたリリーは剣を斬り上げる。しゃがんで胴体を狙うと、リリーはそれをかわしてイリデッセンスを蹴り、二歩引く。

　リリーを追い、リリーの剣をイリデッセンスで叩きつける。

　リリーは剣で応じ、鍔迫り合いになる。

「エル、いつまで続けるの？」

　真空の魔法でリリーの剣をひきつけると、リリーがよろける。体勢を崩しかけたが、リリーは持ち直して剣で薙ぎ払う。

　それをかわして、イリデッセンスで斬り上げる。リリーはそれを避けて、数歩引く。

　間違いない。

　剣に真空の魔法を込めて、リリーの剣に当てる。

「あ、」

　そして、リリーの剣ごと振り上げると、リリーの手から剣が抜けた。

「終わりだ」

　左手で腰の短剣を抜き、リリーの胸に突き刺す。

「え…」

　イリデッセンスに張り付いていたリリーの剣が落ちる。

　短剣を抜いてリリーから離れると、リリーの胸から血が吹き出した。

「エル…、どうして…」

『エル！』

『どういうことよ！』

『みんな、静かにしようよぉ…』

　炎の魔法を体の周囲に集める。

「リリーは、俺より強いんだ。俺に負けるわけないだろ」

「エル…、エルの方が強いよ。私はエルに勝ったことなんてない」

「勝ったじゃないか」

「あれだって、エルが迷わなければ、私は負けていた」

「何でも知ってるんだな」

「覚えてるよ。エルと一緒に居た時のことは全部」

「そうか。なら、俺が、リリーに手を繋いでいいか初めて聞いたのはいつか覚えているか」

「それは…」

　炎の魔法を、リリーに放つ。

『ちょっと！』

　集めた炎はすべて、放ったけれど。

「……」

『後ろだ』

　振り返る。

　そして、イリデッセンスと短剣で攻撃を受ける。

　これは、刀。

　しかも、二本持ち？

　風の魔法で大きく後退して、構え直す。

　が、構え直すと同時に、続けて斬られる。

　早い。

　ポリシアとは比べ物にならないぞ。

　真空の魔法で引き寄せて、短剣でもう片方の刀をイリデッセンスに寄せる、が、相手は力ずくで刀を振り上げ、俺の胴体を斬りつける。

「…っ」

　避けきれなかった。

　イリデッセンスを逆手に持ち、しゃがんで両方の刀を防御すると、短剣で相手の足を斬りつけ、風の魔法で左手へ。

　相手はすかさず向きを変えて追ってくる。

　無理だ。もう、二歩下がり、体制を整えて防戦する。

「どうしたの、エル」

「いいかげん、リリーの真似はやめろ」

「無理だよ。だって、私はリリーシアだもの」

「ふざけるな！」

　イリデッセンスと短剣で刀をそれぞれはじく。

　すかさず、短剣で斬りつける。

「左利きなんて、ずるいよ。初めて知った」

「お前が二本持ちだって言うのも初めて知ったよ」

「二刀流って言うんだよ」

　リリーが笑う。

『エル、顕現させてくれ』

「あぁ」

　斬られた傷を、バニラが治す。

「邪魔だよ」

「くそっ」

　リリーの刀がバニラを狙うのを、イリデッセンスではじいて阻止する。

　そして、二撃目を短剣で防ぐ。

「残念。一撃で仕留めてあげようと思ったのにな」

「どういう意味だ」

「この刀は、反属性。精霊を一思いに殺せるんだよ」

「お前ら、俺から離れてろ！」

『やだぁ』

「命令だ！」

『ユール、行くぞ』

『オイラたちがやられたら、エルが魔法を使えなくなくなっちゃう』

『エル、顕現の許可は？』

「安全なら許可する」

「余裕だね、エル。かっこいい」

　お前の方が、数倍余裕じゃないか。

　信じられない速さだぞ。

「ねぇ、どうして、気づいたの」

「何が」

「中身が違うって」

　中身？

「お前はリリーじゃない」

「聞いてるの」

「答えるかよ！」

　くそ。全然、攻撃の機会がない。

「答えてくれないの」

「黙れ」

「あんなに愛し合ったのに」

　右腕が斬られる。

　斬りつけた相手の腕を短剣で斬り、しゃがんで腕の下をくぐると、イリデッセンスで背後を狙う。が、もう片方の刀で防がれる。

「エル、いたい」

「お喋りな悪魔だ」

　短剣で刀をはじき、風の魔法で下がって、構え直す。

「忘れたの、エル」

　絶対殺す。

「ねぇ…？」

　見えた。

　イリデッセンスを縦に構えて、短剣で刀と刀の間を刺す。

　リリーの顔がゆがみ、リリーは数歩下がる。

　それを追って、イリデッセンスで刀を薙ぎ払い、短剣で懐に入ると、リリーの首を短剣で…。

「やめて、エル」

「お前はリリスだ」

　リリーが笑う。

「肉体までそうだと、言い切れるのか」

「な、」

　まさか。

　でも、リリスは魂だけの存在。その魂を、リリーに移し替えたなら…。

　リリーが、俺の左手から背後に回る。

「あ…」

「愛する者に殺されるがいい」

『エル！』

　まずい、間に合わない。

　そう、思った瞬間。

　後ろで何かが割れる音がして、光があふれる。

　何が起こったのかわからないまま、風の魔法でその場から離れて、振り返ると。

　炎をまとったリリーが、リュヌリアンで、刀を手にしたリリーを薙ぎ払い、吹き飛ばす。

「リリー…？」

　吹き飛ばされた方は、ホールの端の壁に激突した。

　その頭は、何故か光が舞っている。

　…あれは、光の玉？

　呆けていると、急に頬を叩かれた。

「エルの馬鹿！どうして一人で行っちゃうの？」

　輝く、黒い瞳。

　リリーが俺の頬に触れる。

「あ、あの、ごめんなさい。痛かった？」

　本当に、表情がころころ変わるんだから。

　視界がかすむ。頬が熱い。

「信じてた」

　そのまま、リリーを抱きしめる。

「良かった、信じて」

　リリーは、リリーだから。

「エル？」

「会いたかった」

「私も、会いたかったよ。いつの間に、髪切っちゃったの？」

「イリスに渡したんだよ」

「イリスは…、」

「話しは後。あいつを殺そう」

「うん」

　もう一度、きつく抱きしめた後、リリーを離す。

「あいつの弱点は炎だ。俺が炎を集める間、まかせてもいい？」

　リリーが笑顔で答える。

「まかせて！」

　リリーが走って行く。

「アンジュ、手伝って。みんなはリリーを援護してくれ」

『了解』

『まかせてー』

『了解』

『やるわよ！』

『行くよぉ』

　足元に、魔法陣を描く。

『何をするの？』

「傍に居てくれればいいよ。ここは元が寒い土地だから、炎を集めるのが大変なんだ」

　魔力を集中する。

「炎の精霊は、アンジュとエイダしか居ないからな」

　吸魂の悪魔、リリス。

　ある満月の夜。月の女神の力を借りて、光の勇者はリリスを討伐した。

　リリスは最後、炎で焼かれ、その灰は大海に流されたと言われている。

　今日は満月でもなんでもないけれど。

　リュヌリアンがあれば大丈夫だろう。

　古い言葉で、月と繋がりを持つ剣だ。

　あぁ、力が満ちる。

　炎の魔法が、溢れる。

　コントロールを離したりなんかしない。

「…リリー！」

　二人が、同時にこちらを見る。

　え？

　なんで、二人ともリュヌリアンを持ってるんだよ。リリスの奴、どこまで狡猾なんだ。

「準備完了だ」

　炎をまとめて掲げる。

「うん」

　右のリリーが答える。

　左のリリーが、リュヌリアンを構えてこちらを向く。

　あぁ、リリス。お前は本当に、リリーをちっともわかってない。

　知ってるか？リリーには、同じパターンの攻撃は効かないんだよ。

　風の魔法でリリスを縛り上げ、炎の魔法をぶつける。

　どれぐらい、燃やせばいいんだ。灰になるまでって。

「エル…」

　炎の中で、人影が揺らめく。

「ようやく、会えたのに」

　初めて聞く声。

　これが、リリスか。

「悠久の時を、待っていたのに」

　炎の中から蔦が飛び出し、それが俺を縛り上げる。

　炎を自分の体にまとわせるが、焼き切れない。

「エル！」

　リリーが俺に向かって伸びる蔦をリュヌリアンで斬る。

「一緒に逝こう、エル」

―騙されるな。

　イリス？

「リリー！危ない！」

　俺の声でリリーが跳躍した直後、リリーの居た場所が砕ける。

　リリーは何故か、そのまま、炎の中へ入って行く。

「馬鹿！」

　炎の魔法を止めるが、すでに炎の塊と化しているそれは、そう簡単に消えない。

「リリー！」

　吹雪の魔法を炎にぶつける。

　これが、リリスの狙い？

　リリーを巻き込むことが？

　リリーを、俺の魔法で殺させることが？

―あなたは、大切なものを失う運命。

―失えば、永遠に現世をさまよう運命。

　あぁ…。

　また、俺は。

　救えないのか？

　運命を変えられないのか？

『エル！』

　刀が一本、俺に向かってくる。

『危ない！』

　バニラが出した岩と、ナターシャが出した雪の塊を貫通して、まっすぐ…。

『あれ、魔法が効かない！』

『避けろ！』

　避けようとして、体が動かないことに気付く。

　リリーに切られたはずの蔦が、絡みついて、動けない。

「エル！」

　炎から飛び出した短剣が、刀に当たり、二つが目の前で落ちた。

　炎が消えて、現れたのは。

　リリーだけ。

「リリー！」

　自分の体にまとわりつく蔦を引きはがして、リリーの傍に行く。

「エル…」

「なんで」

　胸に、深々と突き刺さった刀から、血があふれる。

「大丈夫だよ、エルは、悪魔になんてならない」

　大地の魔法を、リリーの胸にかけながら、刀を抜く。

　抜いた場所から、血があふれる。

「私を殺したのは、リリスだから」

　何、言ってるんだ。

「死なないで」

　エリクシールを、リリーの傷口にかける。

　傷がふさがって行く。

　塞がって行く、けれど。

「リリー」

「エル…」

　リリーが俺の頬に触れる。

「一緒に居られなくて、ごめんね…」

　リリーがゆっくり、目を閉じる。

　そして、リリーの手が、落ちる。

「リリー」

　また、俺は大切なな人を失うのか？

「死なないで…」

　俺が愛したから。

　運命に逆らえないから。

　俺は、どうやっても、リリーを救えないのか？

「リリーを失えば、俺は、もう…」

『エル、だめだよ！』

『…私たちにできることなんてないわ』

『エルには、辛いことが多すぎるよ…』

『リリスの魂は、もうここにはない』

『きっと、来世で結ばれることができる』

『人間って、馬鹿ねぇ…』

　痛みすら、感じない。

　感覚が麻痺したみたいに。

　刺すところ、間違えてないよな。

　体の力が抜けて、リリーに重なる。

　ごめん、リリー。

　何度も助けてもらったのに。

　でも、無理だ。

　何のために、生きてきたんだ。

　誰も幸せにできないなんて。

　好きな人を守れないなんて。

　なんで、俺はこんなに弱いんだ。

　リリー。

　俺のせいだ。

「さぁ、代償を得たなら、奇跡を返さなきゃ」

　エイダ？

「そうだな」

　誰だ？

「リリー、起きて？」

　リリー？

「エル、起きて」

　目を、開く。

「あれ…」

　体を起こす。

　死んで、ない？

「エル？」

「リリー？」

　イリデッセンス。

　輝く黒い瞳が。

「うん…？」

　リリーを抱き起こして、頬を撫でる。

「生きてる？」

「うん。…どこも痛くない。エルが、助けてくれたの？」

「違う、俺は何もしてない」

「いいえ。エルが助けたのよ」

「エイダ？…と？」

「初めまして。私の名前はパスカル」

「氷の大精霊…？」

「そうだ。エイダを連れて来てくれてありがとう。エルロック」

「エイダを連れてきたのは、リリーだ」

「エイダの封印の棺を開いたのはエルだよ」

　エイダとパスカルは、顔を見合わせて笑う。

「さて、どこから話したらいいのかな」

「そうね。でも、まずは女王に会いに行くべきよ」

「そうだね。彼女も、二人に話しを聞いて欲しいだろう」

　いつの間にか、ホールの先の扉が開いている。

「女王の間が、開いてる…」

「エルロック。少し、いいか？」

「なんだ？」

　氷の大精霊が、俺の額に手を当てる。

　そして、その手に何か掴むと、両手でそれを包み、広げる。

「さぁ、出ておいで」

「イリス！」

　イリス？

『あれ、エル？…リリーも？』

　妖精の姿をした、イリス？

「契約を交わしていて良かったな。イリスはエルロックの中で生きてたんだよ」

「契約？」

　そうだ。リリーは何も知らないんだ。

『ボク、エルと契約したんだよ。エルの髪をもらって』

「だから呼んでも来なかったの？」

『リリーの側に行けるほど、魔力がなかったんだよ』

「イリスは俺を通すために魔力を使い果たして…」

　あの時…。

『死にぞこなったんだ』

　イリスが笑う。

「イリス、良かった…」

　氷の大精霊は、イリスから、今度はマリリスを出す。

「さぁ、マリリス。お前はもう自由だ。主の元へ届けてあげよう」

『ありがとう、エルロック』

　マリリスが消える。

　ディーリシアの元へ、帰ったのだろう。

『エル、リリー、リリスを倒したんだな？』

「うん」

　倒した、のか？

「リリーが？」

「違うよ、リリスはエルの炎に焼かれて死んだんだよ」

「だって、リリーが炎の中に入って行ったのは、」

「私はリリスの動きを止めていただけ。リリスが、炎から逃げ出そうとしてたから」

「なんで、そんな危ないことするんだよ」

「だって…」

「魔法、効くんだろ？」

　さっき、大地の魔法が効いた。

　イリスが居なくなって、魔力が回復してるに違いない。

「死んでないよ、ほら」

　だって、死んだんじゃ…。

「エルが、その魂をリリーを救うために捧げたから、パスカルはリリーを救ったのよ。私は、契約によってエルを救ったの」

　精霊が奇跡を起こすための代償…。

「俺が助かったら、代償にならないんじゃないのか」

「いいのよ。ねぇ、パスカル？」

「問題ないな。さぁ、女王の元へ」

　二人の大精霊が、先を歩く。

「ねぇ、エル。魂を捧げるって、どういうこと？」

『エルはぁ、リリーが死んじゃったから、自分も死のうとしたのよぅ』

「ユール！」

「どうして、そんなことするの？」

「聞く必要、あるか？」

「あるよ」

「リリーが居ない世界に、興味なんてないからだよ」

「…エルの、ばか」

　だって。

　ずっと、リリーと一緒に居る方法を考えてきたんだ。

「もう、離れないで」

「ずっと、一緒に居よう」

「好きだよ」

「愛してる」

　リリーが、触れられる場所に居る。

　愛せる場所に。

　ようやく、自由な場所に。

『困ったねぇ』

『エイダもパスカルも、先に行ってしまったな』

『大精霊を待たせるなんて、なかなかできないよねー』

『いいじゃない。ちょっとぐらい待ってあげましょうよ』

『良かった』

『うん』

　悪かったな。

　だって、どれぐらい、長い間離れていたと思ってるんだ。

「会いたかった。ずっと」

「会いたかったのに、先に行っちゃったの」

「だって、リリーが。婚姻届なんて書くから」

「どうして、サインしたの？」

　なんで、聞くんだ。

「手紙は読んだ？」

「手紙？って、あの、問題？」

「そう」

　リリーはくすくす笑う。

「解いた？」

「うん」

「自分で？」

「王立図書館で調べたんだ」

「…花は、喜んでくれた？」

「うん。嬉しかった。すごく。…手紙も、嬉しかった。…あの、花言葉。私が受け取ってもいいの？」

「その為に、考えたんだ。受け取ってくれる？」

「はい」

　良かった。

「リリー。次も、はいって言って」

「次？」

　リリーの左手を取って、指輪を嵌める。

「え…？」

「俺と結婚して」

　リリーが驚いて、その輝く黒い瞳を、まっすぐこちらに向ける。

「はい」

「一緒に、幸せな家庭を築こう」

「はい」

　あぁ、これって強制じゃないか。

「本当に、俺で良い？」

「はい」

　リリーが、ほほ笑む。

　ずっと、その顔が見たかった。

「幸せにする」

「今、とっても幸せだよ」

「もっと」

「じゃあ、私も。エルを幸せにする」

「リリーが居てくれるだけで幸せなんだ」

「私ももっと、エルを幸せにしたい」

　顔を見合わせて、笑う。

「行こう、リリー」

「うん」

　立ち上がって、リリーの手を引く。

『本当、二人とも暢気なんだから』

「イリス」

『女王も、エイダとパスカルも待ってるんだよ』

　※.

　女王の間。女王以外は、誰も入れなかった場所。

　真っ直ぐ先に、エイダとパスカルが。

　そして、氷の球体に閉じ込められた、黒髪の女性が、虚ろな青い瞳で俺とリリーを見る。

　これが、初代女王。

「エル、上…」

　リリーが俺の腕をつかむ。

「上？」

　リリーに言われて上を見上げる。

「なんだ、これ…」

　十数人の女性が、初代女王と同じように氷に閉じ込められて、天井から下を見下ろしている。

「それは、歴代の王位継承者」

「王位継承者って」

「リリスの貢物」

「…氷の大精霊は、人間の魂を求めたのか」

「パスカルは、そんなものを求めなかった」

「なら、どうして」

「リリスの意地なんだ。彼女はとても優しい」

　優しい、だって？

「私の為に魔力を集め、私の為に真実を隠し、私をあらゆることから守ってくれた」

「周りは被害者だらけだぞ」

「愛とは盲目なのだよ」

「リリスはお前を愛していたのか」

「彼女は男を愛さない」

「…あぁ」

　そうだ。リリスが助けるのは、必ず女性だったな。

「かわいそうなリリス。ようやく、魂の片割れが来たのに」

「俺のことか？」

「私は、リリスに言ったんだ。もう、自由になるように」

「俺を殺して自分も死ねって？」

「そうだ。でも、リリスは断った。リリスは、お前を悪魔にしようとしていたけれど。失敗したようだな」

「どうやって」

「リリーシアは、必ずエルロックを助けに来る。そして、お前は炎の魔法を使い、リリーシアを焼き殺す」

「計画通り、だな」

　結局、炎の中でリリスはリリーを自分で殺さなければならなくなったのだろう。

　あそこで、どんなやり取りがあったのかは知らないけれど。

「計画は狂いっぱなしだ。あんなに焦っているリリスは見たことがない」

「焦っている？」

「そうだ。…まぁ、それもすべて終わり」

「あぁ。終わりだ」

「ありがとう、エルロック、リリーシア。エイダをパスカルの元に連れて来てくれて。そして、この国を長い停滞の歴史から救い出してくれて」

　長い、女王の支配の終り。

「私から言いたいことは、これだけ。アリシアたちは、すべての住人の移動に成功した。ディーリシアも目覚めた。すべての氷の精霊は自由になった。そして…」

　天上の氷が一つ、地上に降りてくる。

　地上に降りると、その氷が溶ける。

「フェリシア。聞こえるか」

「…はい。女王陛下」

　白銀の髪の女性が、女王に跪く。

　フェリシア。現在の、表向きの女王？

「正しい歴史を。私のなした悪行を、伝えておくれ」

「女王陛下…」

「聞いていただろう。この二人が、終わらせてくれたんだ。私が語ったすべての物語を、まとめてくれ」

「わかりました」

「…さぁ、新しい街まで送ろう」

　フェリシアが光に包まれて、消える。

　あれは、転移の魔法？

「一人でここに居ると暇でね。リリスが連れてきた娘を話し相手にしているんだ」

「話し相手って…」

「私の歴史を、最初から、最後まで。語り続けている。娘が変わる度に」

「上に居る娘は、みんな死んでいるのか」

「死んでいる。その魂だけが、氷の中にとらわれているんだ」

「何故」

「さっきも言った通り、パスカルは娘の魂を拒否した。だから、リリスは娘の魂を、城を維持させる力として使うことにしたんだ」

　魂を閉じ込めておく魔法…。

「この城は氷でできている。パスカルの魔力ばかり使わなくても良いように、パスカルが娘の魂を求めれば、いつでも捧げることができるように、リリスは娘の魂を捧げ続けたんだ。だから、彼女たちを解放すれば、城は崩れる」

「解放するのか」

「もちろん、すべて解放する。でも、その前に。私も、パスカルの最期を見たいんだ」

「最期？」

　最期って？

「エル、契約の完了を」

　エイダが俺の目の前に来る。

「あぁ」

　リリーの手を取って、親指の指輪を外す。

「エイダ、今までありがとう」

　エイダが、その宝石をその身に取り込む。

「エルの髪は、アンジュが持ってるの」

「いいよ、返す必要なんてない」

「ありがとう。アンジュを、大切にしてあげてね」

「あぁ。大切にする」

　エイダがリリーを見る。

「リリー。封印の棺まで連れて行ってくれてありがとう。一緒に旅できて、楽しかったわ」

「うん…」

「そういえば、何を取りに行ってたんだ？」

「これよ」

　エイダが、水色の宝石を出す。

「パスカルからもらった、大切な石なの」

　氷の大精霊の、精霊玉。

「エル、リリー。良いことを教えてあげる」

「良いこと？」

「精霊は、大きな嘘をついてるの」

「嘘？」

「精霊が契約に当たって欲しいものは、魔力じゃないのよ」

「え？」

『どういうこと？』

『え？』

『ナターシャとアンジュはぁ、新しい精霊だから、知らないよねぇ』

　新しい精霊は知らない？

『エイダ。それを語るのか』

『ルール違反だよー』

『もう、忘れ去られたことだ』

「忘れ去られたこと？」

「どういうことだ？」

「精霊には感情がなかったの」

「感情が？」

　こんなにお喋りで、色んな性格が居るのに？

「私たちは、人間の感情、特に、愛情というものの虜になった。私たちは、人間に寄り添うことで、その感情を手に入れようとしたの」

「それが、契約？」

「そうよ。人間が、その短い命の中で、最も労力をかけるもの。人間は、誰かを救うことを、精霊に奇跡として求め続けてきた。私たちは奇跡を起こすたびに、人間に近づき、その感情を、もっと知りたいと願った」

　精霊が、代償として求め続けてきたのは、人間の魂ではなく、人間の、感情？

　だから、生きている人間に寄り添う方法として、魔法使いとの契約の概念が生まれた？

「私はパスカルを愛した。でも、その感情が良く理解できなかった。きっと、これが愛なのだろうって。漠然とした気持ちでいて、不安だった。これは本当に愛なのか。対になる魂が引かれあってるだけじゃないのかって」

　わかるよ、その気持ち。

「わからないまま。私たちは一緒に居たいと願い、その為に、封印の棺を作った。私は棺に入り、ずっと、パスカルを想い続けたの」

　それは…。

「私は、パスカルの声が聞きたいと思った。その瞳で見つめてもらいたいと」

　そうだ。

　リリーと話せないなら。

　その輝く瞳を二度と見られないなら。

　何の意味もない。

「私は、エルと一緒に居ることで、リリーと一緒に居ることで、愛が何か、理解できた気がするの」

　エイダ…。

「それは、イリスを通じてあなたたちを見ていた、パスカルもそう」

　エイダが振り返って、パスカルの方へ向かう。

　パスカルもまた、エイダの傍へ。

　エイダが、パスカルの手を取る。

「あ…」

　触れ合った場所が、蒸気を上げて溶けていく。

「エイダ！」

　反属性のものが一つになろうとすると。

もともと一つだったものが、一つになろうとすると。

「エル、リリー。ありがとう。楽しかったわ」

「ありがとう」

　炎と氷が、混ざり合って、溶け合っていく。

　触れ合った場所から。

　どんどん。

　消えて行って。

　そして、すべてが消滅する。

　カラン、と、一つの石が落ちた。

「精霊玉…？」

　リリーと近づいて、その石を拾う。

「ヴィオレット」

　不思議な色合いの石だ。

『エル、リリー』

『崩れるよ！』

「え？」

　初代女王の方を見ると、そこには、着ていた服の残骸だけが残されている。

「逃げるぞ」

　リリーの手を取って、フェリシアが転移した場所に手をつく。

「エル？」

　魔力を集中する。

　女王が死んだから、探しにくい。

『エル、ここだ』

「イリス？」

『飛ぶよ』

「あぁ。リリー、手を離さないで」

　イリスの案内に従って、転移の魔法を使う。

「うん」

　さよなら、エイダ。

　パスカル。