旧作1-1

Ⅱ．王都編

29

「お前ら、喧嘩してるのか？」

「は？誰と誰が？」

「お前とリリーシアちゃん」

「してるわけないだろ」

　何言ってるんだ。

　っていうか。

「カミーユ。仕事はどうした」

　昼休みには、まだ早い時間だ。

「仕事中だよ。薬品の買い出しだ」

「さぼりか」

「さぼりじゃねーよ。お前こそ、店番してるなんて珍しいじゃないか」

「珍しくないよ」

　この前の休みだって、ここに居た。

　ルイスにこの前教える約束をしていた薬のレシピを教えて、キャロルと店番を交代したところだ。

「聞いたぞ。リリーシアちゃんと決闘するって」

「は？」

「三番隊の連中が言いふらしてるぜ。明日、訓練場で決闘するって。いつからそんな話しになってるんだよ」

「それは俺が聞きたい」

　いつから、そんな仰々しいことになってるんだ？

「デマだっていうのか？」

「リリーと戦うのは確かだけど…」

「その、レイピアで？だって、お前は絶対戦わないじゃないか」

　その通り。

　戦うつもりなんてない。初めから、相手に攻撃するつもりなんてないから。

「エル。何考えてる？なんで、今さらレイピアなんて引っ張り出してきた？」

「うるさいな。使うからだよ」

「使う？魔法を使うようになってから、お前は短剣しか持ち歩かないだろ。…ってことは、魔法を使わない？」

　カミーユが俺の肩を掴む。

「お前、まさか、南に行くつもりか」

　それだけのヒントで、良く答えにたどり着くな。

「なんでだ。なんで、今さらセルメアに行く必要がある。リリーシアのためか？」

「そうだよ」

　カミーユは、俺の肩を掴んだままうなだれる。

「そんなに危険じゃないだろ。公式に、俺を追うことなんてできないんだから」

「非公式に追うことはできるだろ」

「それなら、相手してやればいい」

　カミーユが顔を上げる。

「俺も行くぞ」

「え？」

「お前がどうしても行くって言うなら、俺も行く」

「何言ってんだよ。研究所はどうするんだ」

「心配するな。申請できる休暇は溜まってる」

「カミーユ」

「待ってるのはごめんだ。お前が死んだら、後悔する」

　その気持ちは、わかるけど。

　それはつまり、確実に危険に巻き込むことだ。

「わかったよ。俺がリリーに負けたら連れて行く」

「負けたら？どういうことだ？」

「リリーはセルメアに行きたくないんだ。だから、俺が勝ったら無理やり連れて行く。リリーが勝ったら、カミーユと行くよ」

「やっぱり喧嘩してるんじゃねーか」

「してないよ」

「まぁ、いいや。お前が勝てると思わないし」

　ようやく、カミーユは俺の肩を離す。

「どういうことだよ」

「一瞬の迷いを、剣士は見逃さない」

「何を迷うっていうんだ？」

「それは明日のお楽しみ、だ。俺は旅支度でもしてるかな」

「俺は負けないぞ」

「負けないのと、勝つのは同義じゃない」

　そう言って、カミーユは店を出て行った。

　薬品の買い出しじゃなかったのかよ。

「エル、セルメアに行くの？」

「ルイス、キャロル」

　二人が店の奥から入ってくる。

　そして、キャロルが俺に抱き着く。

「エル、また、どこか行っちゃうの？」

「そんなに危険なの？セルメアって」

「…大丈夫だよ。心配するな」

　ルイスとキャロルの頭を撫でる。

「リリーと一緒に、みんなで暮らすんじゃなかったの？」

　そう、思わせてたのか。

「僕らは、もう二度と親を失いたくないよ」

「エルぅっ」

　キャロルが泣きだす。

「俺は死なないよ。ルイスに教えてないことも、まだたくさんある。ほら、キャロル。泣かないで。せっかくの可愛い顔が台無しだ」

　屈んで、キャロルの涙を拭く。

「信じてるよ、エル」

「私、ちゃんと待ってるよ」

「あぁ。心配しないで」

　キャロルを抱きしめて、涙が止まるまで頭を撫でる。

「大丈夫だよ」

　だめだ。

　大切に想えば想うほど、泣かせてしまうんだ。

　未だに上手い距離の取り方が見つからない。

　悲しませたいなんて思ってないのに。

　どうして。俺は誰も幸せにできないんだ。

「今日は店じまいにして、一緒に出掛けるか」

「お出かけ？」

「…良いの？剣の稽古しなくて。リリーシアは今日も守備隊のところに稽古に行ってるよ」

「良いよ。明後日には出発するから、今日一日、のんびりしよう」

「うん」

「うん！」

　※

　勝てる、かな。

　自信がない。いかに、奇策を取って、背後に回れるか。

　たぶん、背後に回ることができれば。

「ただいま、エル」

　リリーが部屋に入ってくる。

「おかえり、リリー」

「早いね。もう寝るの？」

「眠れるかな」

「眠れない？」

　リリーが隣に来る。

「眠れないかもしれない」

「私も。ドキドキしてる。いつもの勝負と違う。たった、一撃で決まってしまうから」

「リリーは俺に勝つ自信があるのか？」

「ないよ。今まで、一度もエルに当てられなかった」

「俺だってそうだ」

「エルは余裕じゃないか」

　余裕なんてない。

「そうだ。あのね、決闘の場所が、三番隊の訓練場になったんだ。あんまり派手にやると迷惑になるから、貸してくれるって」

「あー。一般人に迷惑かけられないからな」

　下手したら、守備隊が出る騒ぎになるだろう。

「訓練の邪魔しちゃいけないから、昼休みの時間を借りることにしたんだ。だから、正午きっかりに開始するよ」

　十分、邪魔してるけど…。リリーの場合、三番隊の連中も訓練になるから良いのか。

「わかった」

　どうせ、ガラハドも見物に来るんだろうな。

「なんで、一緒に行きたくないかは、まだ話せないのか？」

「私が勝ったら、教えてあげる」

「なんだよそれ」

「だって、エルが勝ったら、一緒に行かなくちゃいけない。そしたら、理由に意味がなくなる」

「なくならないよ。俺が知りたい」

「じゃあ、終わったら教える。…笑われちゃうかもしれないけど」

　どんな理由だ？

「じゃあ、ついでにジョージがなんなのかも教えてもらわないとな」

「か、関係ないよ」

「全く教える気がないよな。リリーの恋人だったのか？」

「違う。全然、違うよ。…私の恋人は、私の好きな人はエルだけ。今までも、これからも」

「…リリー」

　リリーの言葉に、翻弄される。

　こんなに感情が動くなんて。

「エル？」

　リリーの肩にもたれかかる。

　苦しくて。

　嬉しくて仕方がないのに。

　嬉しい、の一言が言えないぐらい。

「どうしたの？」

「幸せだ、って思って」

　リリーが俺のことを好きでいてくれて。

「うん。そうだね。私も幸せ」

　リリーが俺の頭にもたれかかって、手を繋ぐ。

「このまま、時間が止まればいいのに」

「二人で、琥珀に閉じ込められようか？」

　琥珀。

　氷の中に閉じ込められたリリーのイメージが蘇る。

「一緒なら、それもいいかな」

「銀の棺みたいだね」

　氷の精霊と、炎の精霊が手に入れた、永遠に一緒に居る方法。

「やっぱりだめだ」

「だめ？」

「一人だけ奪われたら、辛いから」

「一緒に居るのに？」

「琥珀を見つけた相手が、二人一緒にしてくれるとは限らない」

　現に。封印の棺は…。

「でも、もしそうなったら、絶対探し出すよ」

「見つけるよ。たとえどんなに離れていても」

　あれ？

　それなら、氷の精霊と、炎の精霊は…？

「トリオット物語みたいだね」

「え？」

「トリオット物語は、愛し合う二人が引き裂かれるところから始まるんだよ。女性の方が殺されて、棺に閉じ込められて、東の果てに連れて行かれる」

　確か、銀の棺がモチーフだったな。

「けれど、殺されたはずの彼女は実は死んでいなくて。連れて行かれた東の果てで目覚める。そして、恋人を求めて西を目指すんだ。一方で、そんなことは知らずに、彼の方は、死んだはずの彼女が入っている棺を求めて、東へ赴く」

　死んだはずの人間が復活する…？

「それで？出会えたのか？」

「まだ出会えていないよ。途中、彼の方は棺までたどり着くんだけど、棺が空っぽで、彼女が旅に出たことを知るんだ。彼女の方も、故郷に帰って、彼が自分を探していることを知る。物語の中でも、会いそうで会えないってことが何度もあって。最新刊では、同じ町に居たのに、結局、会えなかった」

「すさまじいすれ違いだな」

「うん。いつか、出会えると良いな」

　きっと、それが物語の終わりなのだろう。

「出会えるよ。一緒に居たいと願っているなら」

　リリーが顔を上げる。

「エル、ごめんなさい」

「ん？」

「本当は、一緒に行きたい」

　顔を上げて、リリーを見る。

「でも、だめなんだ」

「いいよ。リリーが俺のことを好きでいてくれるのは、わかってるから」

「ずっと一緒に居るって約束したのに」

「一緒に居るよ。どこに居ても。リリーのことを考えてるから」

「私も、エルのことを考えてる」

　リリーの頬を撫で、口づける。

「俺が勝てば、ずっと一緒だ」

「負けないよ。負けられないんだ」

　顔を見合わせて笑う。