第63話 責任の所在
確認印を三印に戻してから、六日。
軍需倉庫で、小規模な在庫不一致が発生した。
数量差、三％。
原因は、旧簡略化工程時の記録齟齬。
「……戻した直後に、か」
軍務卿が低く言う。
「はい」
報告書を持つ文官の声は硬い。
「旧二印処理分の一部が、再照合で不整合を起こしました」
大きな損失ではない。
だが、象徴的だ。
“戻したせいで混乱した”と解釈もできる。
中央管理室では、ざわめきが広がる。
「だから簡略化は正しかった」
「戻したのが過剰だ」
声は小さいが、確実にある。
制度設計監査室。
「想定内です」
リリアーナは即答する。
「旧処理分の洗い直しで誤差が表面化しただけ」
「ですが印象は悪い」
ルークが言う。
「ええ」
「だからこそ、殿下の判断が問われます」
夕刻。
重臣会議。
王太子は報告書を読み終え、静かに言う。
「責任者は」
「当時の倉庫担当補佐官です」
その名が読み上げられる。
若い官僚。
簡略化時代の処理担当。
「処分を」
誰かが言う。
沈黙。
王太子の視線が、書類から離れない。
三年前、自分が削減を決裁した。
その下で動いたのが彼らだ。
小さく息を吐く。
「処分は行わない」
室内が揺れる。
「旧工程に基づく処理である以上、責任は設計にある」
はっきりと言う。
「設計変更による再照合は、想定内の揺り戻しだ」
「揺り戻しは制度で吸収する」
軍務卿が問う。
「殿下ご自身の責任は」
静寂。
王太子は、顔を上げる。
「最終決裁は私だ」
言葉が重い。
「責任は私が負う」
処分はしない。
だが。
自分が背負う。
会議後。
回廊。
大公クラウディウスが言う。
「殿下は、初めて“王の言葉”を使われた」
低く、評価する声。
一方。
制度設計監査室。
「助けませんでしたね」
ルークが言う。
「はい」
リリアーナは淡々と答える。
「助ける場面ではありません」
「……どう思いますか」
小さな問い。
彼女は少しだけ考える。
「選びました」
それだけ。
夜。
レオンが静かに言う。
「あなたはどう見る」
「正しい選択です」
「迷いは」
「あります」
短い。
「ですが、迷いながら選ぶのが王です」
レオンはわずかに笑う。
「あなたが王を育てているようだ」
「育ててはいません」
「流れが育てています」
責任の所在は、明確になった。
部下ではない。
設計でもない。
最終決裁者。
王太子は、初めて自分の影を引き受けた。
小さな不一致。
だが。
王位への道は、こうした選択で作られていく。
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