第53話 契約の空白
交渉翌日。
後方管理室に、追加文書が届いた。
差出人――ルミエール公国使節団。
「……早いですね」
ルークが封を切る。
「観察期間前の確認事項、とあります」
リリアーナは目を通す。
内容は簡潔だった。
――契約更新基準改定日と、実際の反映日の差異について。
その差は、三週間。
だが。
問題はそこではない。
「……空白期間」
バルドが低く言う。
「基準改定が記録されているのに、反映通知が未登録」
リリアーナは、過去の台帳を開く。
改革初期。
承認段階削減。
横断確認停止。
そして。
「通知工程そのものが、削除されています」
室内が静まる。
漏れではない。
工程の消失。
それが“空白”。
夕刻。
再度、簡易交渉席が設けられた。
レナードは、余裕を崩さない。
「昨日は合理的でした」
淡々と。
「だが一点、説明が不足しています」
資料が提示される。
「基準改定は記録済み」
「しかし、契約更新通知が未発行」
視線が王太子へ向く。
「これは個人の処理遅延ではない」
「工程削除の結果です」
静かな追撃。
王太子の声がわずかに硬い。
「効率化の過程だ」
「契約は効率化の対象ではない」
レナードは即答する。
「信頼の対象です」
沈黙。
レオンが視線を向ける。
リリアーナは、落ち着いて資料を広げる。
「通知工程は削除されていますが」
「基準改定自体は有効です」
「再通知は即日可能」
レナードが問う。
「保証は」
「工程復帰済み」
彼女は数字を示す。
「現在の処理時間は改革前と同等」
「再発率二％以下予測は維持」
理詰めの応酬。
だが、レナードはまだ引かない。
「削除判断を下したのは」
その問いは、鋭い。
王太子が、わずかに息を詰める。
初期改革。
決裁印。
名前。
だが。
リリアーナが先に答えた。
「構造設計責任です」
視線を逸らさない。
「個人責任ではありません」
「設計判断です」
レナードがわずかに目を細める。
「設計判断の誤り、と認めるか」
会議室の空気が凍る。
王太子が口を開こうとする。
だが。
リリアーナは静かに言った。
「最適化の過程です」
断言。
「過負荷が発生したため、再均衡へ戻します」
誤りと断じない。
だが、正当化もしない。
レナードは数秒沈黙し、
そして小さく笑った。
「興味深い」
「誤りを否定せず、責任を個人に押し付けない」
「整える者の言葉だ」
王太子は黙っている。
否定しない。
だが主導もできない。
「再通知を本日中に」
レナードが言う。
「三か月観察は維持」
「了承する」
王太子が答える。
短い。
重みは薄い。
交渉終了後。
廊下でレナードが立ち止まる。
「あなたは敵を作らない」
リリアーナに向けて言う。
「作る必要がありません」
「……なるほど」
レナードの視線が、レオンへ移る。
「貴殿は幸運だな」
「何が」
「隣に整える者がいる」
挑発ではない。
本音だ。
レオンは静かに答える。
「幸運ではない」
「必然だ」
一瞬、空気が変わる。
王宮内の数名が、そのやり取りを見ていた。
守るのではなく。
並ぶ存在。
王太子は遠くからそれを見ている。
空白は埋められた。
だが。
王宮内の空白は、
まだ埋まっていない。
主導権の空白。
信頼の空白。
それは、誰の席にあるのか。
