第52話 理詰めの使節
大広間に、静かな緊張が満ちていた。
ルミエール公国使節団代表――
レナード・ヴァルシエ。
灰銀の髪を後ろに流し、冷静な視線をこちらへ向けている。
「まず確認したい」
落ち着いた声。
「関税再計算の誤差は、貴国の内部制度変更によるものですね？」
王太子が答える。
「処理速度向上のための改革だ」
「結果として、契約更新基準が未反映だった」
レナードは資料を示す。
「三週間、旧基準で処理されている」
事実。
王太子の眉がわずかに動く。
「一時的な処理集中だ」
「一時的であっても」
レナードは言葉を選ばない。
「契約は契約です」
冷たい。
理詰め。
逃げ場を与えない。
レオンが静かに言う。
「流れの説明を」
視線が、リリアーナに集まる。
ざわめき。
だが彼女は動じない。
「契約更新通知は、横断確認工程に組み込まれていました」
淡々と。
「改革初期、承認段階削減と同時に当該工程が一時停止」
レナードの目が細くなる。
「つまり」
「確認漏れではありません」
視線を逸らさず言う。
「工程削減の副作用です」
室内が静まる。
個人責任ではない。
構造問題。
「副作用」
レナードが繰り返す。
「興味深い表現だ」
「事実です」
資料を差し出す。
「契約更新処理数は増加しています」
「遅延は局所的」
「再計算基準は現在復帰済み」
数字で示す。
王太子は黙っている。
否定しない。
レナードが問いを変える。
「では、今後の保証は」
「横断確認の部分復帰」
リリアーナは即答する。
「速度を維持しつつ、契約確認のみ再統合」
レオンが補足する。
「再発率は二％以下に収束見込み」
数字。
予測。
根拠。
レナードは、わずかに口角を上げる。
「貴国は、裏方が優秀だ」
挑発ではない。
評価だ。
王太子の指が止まる。
「役割です」
リリアーナは淡々と答える。
「評価は不要です」
「謙虚だな」
レナードの視線が、わずかに柔らぐ。
「では条件を提示する」
追加関税の即時撤回はしない。
だが。
再均衡案に基づき三か月観察。
改善が確認されれば正式合意。
合理的。
無理のない落としどころ。
王太子が口を開く。
「受けよう」
短い。
だが主導ではない。
レオンが確認する。
「文書化は本日中に」
「もちろんだ」
レナードは立ち上がる。
去り際。
リリアーナの前で一瞬止まる。
「あなたが説明役で正解だった」
小さな声。
「隠すより、示す方が強い」
そう言って去る。
交渉は一旦終了。
大広間を出ると、静かなざわめきが広がる。
「裏方があそこまで」
「理詰めで押し返した」
レオンが隣に立つ。
「見事だった」
「数字が揃っていただけです」
「違う」
低い声。
「あなたが整えていたから揃った」
一瞬、言葉が止まる。
外交席。
王宮の目。
隣に立つ立場。
守られるのではなく、
並ぶ存在として扱われた。
「……まだ観察期間です」
「ええ」
「本番はこれから」
レオンはわずかに笑う。
「だから隣にいる」
短い言葉。
だが、確実な信頼。
一方。
王太子は廊下の先で立ち止まる。
交渉はまとまった。
失点ではない。
だが。
主導したのは誰だったか。
王宮の視線は、誰を見ていたか。
理詰めの使節は去った。
だが。
王宮内の力学は、
また一段、動いていた。
