第49話 数字は正直
月次財務報告が、定例よりも早く提出された。
理由は明確だった。
補給遅延による再調整費の増加。
修正対応人件費の増加。
臨時輸送費の増額。
数字は、静かに積み上がっていた。
定例会議室。
「……増えているな」
財務卿が、資料をめくる。
「前月比、補給関連費七％増」
小さくはない。
「処理速度は向上しているはずだが」
誰かが言う。
「修正対応が増えています」
財務卿が淡々と答える。
「再送費、臨時人員配置、追加承認対応」
グラフが示す。
速度上昇と比例するように、修正費も上昇。
「偶然ではないな」
軍務卿が、低く言う。
王太子は、資料を睨んでいる。
「一時的な揺り戻しだ」
「揺り戻しにしては早い」
財務卿の声は冷静だ。
「施行から三週で七％増」
数字は、嘘をつかない。
後方管理室から提出された補足資料も、添付されている。
累積誤差推移。
吸収率低下。
修正件数増加曲線。
会議室の空気が変わる。
誰も声を荒げない。
だが、視線が重い。
「処分は見直すべきか」
軍務卿が、あえて問う。
王太子の表情が、わずかに硬くなる。
「……拙速だったかもしれぬ」
初めての譲歩。
小さい。
だが、確実に。
その瞬間、空気が揺れた。
重臣たちの視線が、ほんのわずかに変わる。
絶対だった王太子の言葉が、初めて揺れた。
会議後。
廊下を歩く王太子に、側近が小声で言う。
「数字は一時的です」
「分かっている」
だが、声は強くない。
「裏方の分析が過剰なだけです」
「……そうか」
自信が、少し薄い。
一方、後方管理室。
「財務報告、出ました」
ルークが資料を差し出す。
「七％増です」
「想定範囲内です」
リリアーナは、淡々と答える。
「想定内……」
バルドが小さく息を吐く。
「次はどうなりますか」
「横断確認が一部復帰すれば、増加は止まります」
「復帰しなければ」
「さらに上がります」
感情はない。
予測だけ。
夕刻。
レオンが訪れる。
「王太子が譲歩した」
「そうですか」
「小さいが、大きい」
王太子が“拙速だったかもしれぬ”と認めた。
それは、権威の揺らぎ。
「あなたの資料が効いた」
「数字が効きました」
レオンは、わずかに笑う。
「あなたは、いつもそう言う」
「事実です」
彼は、机の上のグラフを見る。
「数字は正直だ」
「はい」
「だからこそ怖い」
静かな言葉。
数字は、誰の味方でもない。
王太子の顔色も、功績も、関係ない。
増えた七％は、ただそこにある。
王宮の廊下では、噂が静かに広がっていた。
「改革、揺らいでいるらしい」
「裏方の分析が当たった」
声は小さい。
だが、確実に。
王太子は初めて感じていた。
自分の言葉よりも、
数字が重い瞬間を。
そして。
その数字を整えているのが、
あの悪役令嬢であることを。
