第44話 見えない亀裂
改革施行から十日。
掲示板の数字は、さらに伸びていた。
処理速度一三五％。
承認時間四割短縮。
王宮内では、改革成功の空気が広がる。
「見たか、成果だ」
王太子の側近が笑う。
「批判は杞憂だったな」
誰も口を挟まない。
だが、その日の午後。
「西部輸送路、数量再修正」
「今度は三％」
数字は小さい。
だが、北部・南部に続く三例目。
セオドールは、報告書を見つめた。
別々の地域。
別々の担当。
だが共通するのは――
横断確認不足。
「偶然……ではない」
小さく呟く。
中央管理室では、依然として速度を競っている。
だが、修正件数も静かに増えている。
修正は、掲示されない。
成功だけが、掲示される。
夕刻。
セオドールは再び後方管理室を訪れた。
「三件目です」
開口一番、言う。
「西部も出ました」
「把握しています」
リリアーナは、既に資料を並べていた。
「共通点は？」
「承認段階削減後の初期処理」
即答。
「確認が一点に集中しています」
「ですが、まだ修正可能な範囲です」
「はい」
彼女は静かに頷く。
「今は」
「今は？」
「現場が無理をして吸収しています」
吸収。
その言葉に、セオドールは息を呑む。
「いずれ、吸収しきれなくなります」
「どのくらいで」
「二週間以内」
迷いのない予測。
「そんなに早く」
「速度は、負荷を倍にします」
処理が早くなれば、誤差も早く回る。
修正も早いが、累積も早い。
「止めるべきでは」
焦りが滲む。
リリアーナは、ゆっくりと首を振る。
「今止めれば、“慎重すぎる”と言われます」
数字は伸びている。
成果は見えている。
「では」
「亀裂が、見える形になるまで待ちます」
冷静な判断。
「待つのですか」
「見えない亀裂は、否定されます」
見える亀裂は、否定できない。
夜。
軍務卿補佐室。
「修正件数が増えている」
レオンは、報告書を机に置く。
「三地域」
「速度は維持」
「だが修正が増加」
軍務卿が、低く言う。
「王太子は」
「成功と判断」
沈黙。
「……まだ崩れないな」
「まだ」
レオンは、静かに答える。
「だが、早い」
「何が」
「歪みの回転が」
翌朝。
王太子の執務室。
「修正は許容範囲です」
側近が報告する。
「速度は維持」
「なら問題ない」
王太子は、迷わない。
「改革は成功だ」
その言葉が、決定的だった。
一方、後方管理室。
リリアーナは、三つの報告を並べる。
北部。
南部。
西部。
「連鎖しています」
ルークが、小さく言う。
「まだ目立ちません」
「ええ」
彼女は、静かに答える。
「だからこそ、危険です」
亀裂は、今は見えない。
だが、確実に広がっている。
整える者は、焦らない。
崩れる時を、待つ。
見えない亀裂は、
やがて、誰の目にも映る。
