第43話 歪みの兆候
改革施行から一週間。
中央管理室の掲示板には、誇らしげな数字が並んでいた。
処理速度、前月比一二〇％。
承認時間、平均三割短縮。
「成果が出ていますね」
文官の一人が言う。
「当然だ。無駄を削った」
王太子の側近が胸を張る。
表面上は、成功。
だが、その日の午後。
小さな報告が上がった。
「北部倉庫、納品数不足」
「誤差二％」
微細なズレ。
通常なら、即日修正で終わる。
「原因は？」
「申請番号の入力漏れ」
「誰の責任だ」
「担当者の確認不足と」
速度優先の現場では、確認工程が減っている。
だが、まだ軽微だ。
修正は可能。
翌日。
後方管理室。
ルークが、帳簿を見ながら言う。
「北部倉庫、誤差が出ました」
「二％ですね」
「もう把握してるんですか」
「数字は回ってきます」
改革後も、最終集計は後方管理室に届く。
私は、該当箇所に印をつける。
「単発ですか」
「今のところは」
バルドが、低く言う。
「増えますか」
私は、少しだけ考える。
「増えます」
迷いはない。
「なぜ」
「確認工程が削減されています」
速度は上がる。
だが、横断視点が減る。
「一点に負荷が集中します」
今は二％。
だが。
「連鎖します」
夕刻。
中央管理室。
「北部倉庫の件は修正済みです」
セオドールが報告する。
「問題なし」
上司は、軽く言う。
「処理速度は維持」
「はい」
だが、彼の目は、どこか落ち着かない。
入力漏れ。
確認不足。
承認段階削減。
偶然か。
それとも。
夜。
王太子の執務室。
「二％だろう」
側近が報告する。
「些細です」
「騒ぐな」
王太子は、短く言い放つ。
「速度が上がっている」
「はい」
「多少の誤差は許容範囲だ」
合理的。
正しい判断のように聞こえる。
だが。
翌々日。
「南部輸送経路、納期遅延」
「理由は？」
「倉庫間の連絡未確認」
横断確認が削られた影響。
今度は遅延。
まだ小さい。
だが、別の形で現れる。
後方管理室。
私は、二つの報告を並べる。
北部誤差。
南部遅延。
別の事象。
だが、原因は同じ。
「流れが分断されています」
ルークが、息を呑む。
「まだ軽微です」
「はい」
「でも」
「増えます」
静かな確信。
レオンが、扉を開ける。
「北部と南部」
「把握しています」
「まだ小さい」
「はい」
「だが、早い」
レオンは、資料を見つめる。
「速度を上げた結果か」
「ええ」
私は、視線を落とす。
「圧が分散されず、跳ね返っています」
「止めるか」
短い問い。
「まだ」
「なぜ」
「証明が足りません」
感情では、動かせない。
数字が揃わなければ。
王太子の改革は、今も成功と評価されている。
だが。
流れは、嘘をつかない。
二％の誤差。
一日の遅延。
小さな歪みは、
やがて繋がる。
まだ誰も、危機とは呼ばない。
だが。
確実に、始まっている。
