余命少ない私は、“命喰らい”の異能のお医者様と契約結婚しました。

【4章】秘密

23.エミリーとベンジャミン

　動物園に行った次の週末、朔弥さんと私はまたデパートに行った。サイズ調整した指輪と、海外から取り寄せたエミリー人形の公式のペアの男の子の人形「ベンジャミン」を引き取ってきたのだ。

　早速お店で、朔弥さんが指輪をはめてくれた。

　嬉しいはずなのに、胸の奥にひんやりとした影が差し込む。

　――これでも、「形だけ」なのかしら。

　朔弥さんは、私の知らない何かを、まだ抱えているのは確かだ。

　たぶん、全部のことを話してくれてはいない。

　石心病を必ず治すと言っていた言葉に嘘はないのだろう。朔弥さんは嘘をつく人ではないから。そして、自分が『30歳で死ぬ』と言っていたのも、また事実なのだろうと思う。

　――このまま、こんな夢みたいなふわふわした日々を、過ごしていていいのかしら。

「やあ、エミリー！　君のパートナーを連れてきたよ」

　朔弥さんは家に帰宅すると、早速エミリー人形を棚から連れてきて、ソファに座らせた。

　普通に人形に話しかけるのは、もう慣れた。

「あらあら、私にも見せてくださいな」

　花江さんも、いつになくウキウキした様子で、掃除の手を止めて、私たちのところへやってきた。袋を開けると、中から、新品の男の子の人形が出てくる。

「じゃあ、エミリー。これからはベンジャミンと仲良くね」

　朔弥さんはそう言うと、エミリーとベンジャミンをリビングの棚に並べて、手を振った。

「これで、僕も、エミリーから卒業だ」

　朔弥さんはそう言って、次の日からは人形は置いて出勤するようになった。

　＊＊＊

　それから数日して、私は花江さんに声をかけた。

「花江さん、お裁縫のセットなんて、どこかにありますか？」

「ええ。ありますけれど、何か作るんですか？」

「エミリーのお洋服でも縫おうかなと思いまして。朔弥さんにもご相談済みです」

　私は棚に座ったエミリー人形を見つめた。

　年季が入った赤いエプロンスカートは、古びていて、隣のベンジャミン人形と不釣り合いに思えた。

　花江さんは目を輝かせた。

「そうなんですか。素敵ですね。1階の奥の部屋に、お裁縫道具がありますから、取ってきますね」

「布なんかも、あったりします？」

「ええ、古い布はありますけど――」

　花江さんは何か言いたそうにこちらを見た。

「どんなお洋服を作りたいんですか？」

　私は少し照れながら、スケッチブックを取り出した。

　今週描きためてきた「こんな服はどうだろう」というデザイン画だ。

「あらまあ、どれも素敵……」

　花江さんはパラパラと紙をめくりながら、頬に手を置いた。

「凜さんは、センスが良いのですね」

「――ありがとうございます。描くだけですよ。――お裁縫は苦手なので、上手にできるかわかりませんけど。花江さんは、どのお洋服がよいと思いますか？」

「そうねえ、これも素敵だし、こちらも素敵……」

　そう言いながら、花江さんはすっくと立ちあがった。

「どうせなら、全部作ってしまいましょう。どれも素敵なんですもの。必要でしたら、私もお手伝いするわ。……布も買いましょう。良い卸屋さんを知っていますから、朔弥さんと行ってきたらどうですか？」

「朔弥さんはしばらくお忙しそうで……」

　私は花江さんを見つめた。

「花江さん、一緒に来てもらうことってできますか」

「えっ？　いいのかしら？」

　花江さんは驚いたように目を見開いてから、嬉しそうに飛び跳ねるような仕草をした。

　私たちは、タクシーを呼んで、布の卸屋に向かった。

「――この赤いビロードが高級感があっていいわ」

　花江さんはウキウキしながら生地を選んでいった。

　――結局、何種類もの生地を買って、家に帰ってきた。

　1階の和室に生地やら裁縫道具を広げる。

「まずは、型紙を作らなくちゃ。私が作ってもいいかしら？」

「お願いします」

　そう言うと、花江さんは白い紙に竹定規を当てながら、シュッシュっと線を引いて行った。

「すごい……」

　思わず感嘆の声を上げると、花江さんは少し得意そうに言った。

「――洋裁の仕事をね、していたんです」

「すごいですね！　どんなものを作っていたんですか？」

「お洋服のお直しだとか、そういったことだけですよ。……でもね、お部屋がいっぱいになるくらい、お仕事はもらっていたんですよ」

　花江さんは「ふふふ」と嬉しそうに笑った。

「洋裁はどこかで勉強されたんですか？　私、縫物はぜんぜんできなくて……」

「生活のために、必死だったんですよ」

　花江さんは遠い目をして語った。

「若いころ離婚したのよ、私。手に職もなくて、小さかった娘を引き取ることもできなくて……だから夜に洋裁学校に通って、必死に針を動かしたの。結局、娘とは一緒に暮らせませんでしたけれど――」

　花江さんは女の子の人形を抱くと、少し悲し気に笑った。

「エイミー人形も、あなたような可愛らしいお嬢さんに遊んでもらえて、喜んでいると思うわ。本当は女の子にこうやって遊んでもらう予定だったんですもの」

　その花江さんの微笑みを私はどこかで見たことがあった。

「ごめんなさいね。こんな家政婦のおばあさんの昔話を聞かせて。凜さんは聞き上手ですから、つい……」

「お母さん……」

思わず口をついて出た。

　花江さんの笑顔は、幼い頃の私を見つめていた母のそれだった。

「――え？」

「……このエイミー人形を、朔弥さんのお母さまに贈った“おばあさま”って……」

気づけば口が勝手に動いていた。

「……花江さんなんじゃないですか？」

「……」

　花江さんは視線を落として、少し黙ってから、微笑んだ。

「そう……、私は朔弥さんの母親の透子の母親です」