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15.エミリー人形にお相手を

「あちらが、朔弥さんのお部屋ですよ」

　広い大学病院の中を花江さんの後をついて歩いて行く。

　私は患者として長い間この病院のお世話になっていたけれど、職員側の施設に足を踏み入れるのは初めてなので、新鮮な気持ちがする。

「あそこですね」

　私は『特任准教授《とくにんじゅんきょうじゅ》　継宮(つぐみや)』と書かれた札の下がった部屋を指さした。

　扉をノックしたけれど、返事がない。

「『不在』の札がなければ、中にいらっしゃると思うんですけどねえ」

　確かに。几帳面な朔弥さんは部屋を留守にするならば、きちんとわかるようにしてそうだ。

　ドアの横には黒電話が据え付けられていて、長いコードが壁をつたっている。磨き込まれた木の床と、すりガラス越しのぼんやりした光が、ここが病院の職員区画だということを静かに告げていた。

「入ってしまっていいですよ」

　花江さんがそう言ったので「失礼します」と扉を開けた。

　中では……クッションのひっくり返ったソファの上に、鞄の中身が散乱していた。

その真ん中で、エイミー人形を両手で抱えた朔弥さんが、探偵のような口調で、

「……これは事件かもしれない」

　と話しかけている。

　その真剣な表情と人形の組み合わせが、あまりにも可笑(おか)しくて――同時に、どこか胸が温かくなって、私は思わず笑い声を漏らした。

「ふふふふふ」

「り、凛さん……？　花江さんも？」

　朔弥さんは驚いたように顔を上げると、さっとエミリーを背後に隠した。

　顔が赤くなってる。

「書類をお忘れだったので、届けに来たんです」

　私は朔弥さんに、忘れ物の書類を渡した。

「あっ、それ！　病棟に置く書架の購入計画書だ。探してたんだ……、助かったよ」

「『事件解決』ですか？」

　そう聞くと、朔弥さんは照れたように頭を掻いた。

「解決です。――松家先生に渡しに行こうと思ってたところで……、助かったよ」

「そうなんですか？　私、せっかく来たから、松家先生にご挨拶をしたいなと思ってたんです」

　私は病院前の和菓子屋で買った、『帝都大学せんべい』の箱を見せた。

　私が入院していた時だけれど、松家(まつや)先生はこのおせんべいが好きでよく食べていたのを思い出し、手土産にと病院に入る前に購入したのだ。

「あ、それ、美味しいよね。松家先生お好きだから、喜ぶと思うよ」

　朔弥さんは微笑んだ。

「忙しくて、近くで売ってるのになかなか買いに行けないと言っていたから」

「そうですか？　良かったです」

「今から、松家先生のところに行くから、一緒に行こうか」

「本当ですか？　そうしましょう」

　ご挨拶に行くなら、朔弥さんも一緒に行ければ一番いい。

「――朔弥さん、エミリーは置いて行った方がいいですよ」

　花江さんに言われて、朔弥さんはエミリー人形を手に持っていたことに気付き、あわてて棚に座らせて、自然に言った。

「じゃあ、ちょっと松家先生のところに行ってくるよ、エミリー」

　それから、はっとしたように私を見て、恥ずかしそうに床にしせんを落とした。

「……すいません、話しかけるのが癖になってて……」

「ぜんぜん、気にしてないですよ。行ってきますね、エミリー」

　私もひらひらと、赤いエプロンワンピースの人形に手を振ってみた。

「朔弥さん、ご結婚されたのですし、エミリーを病院に持って行く必要もないのでは、ありません？」

　教授室を出たところで、花江さんが少し言いにくそうに朔弥さんに声をかけた。

「――何だか、ずっと持ち歩いていたせいで――持って来ないと、怒られるような気がして」

　朔弥さんは叱られた学生さんのように頭を掻いて言った。

「怒られる――？　エミリー人形にですか？　人形は怒りませんよ」

　怪訝そうな花江さんに、朔弥さんは困ったように笑った。

「いえ、まあ、そうなんですけど」

　――なんだか、朔弥さんと花江さんは雇い主と家政婦さんというよりは、保護者と子どものようだわ。小さい頃から面倒を見てもらっていると、そういう間柄になるのかしら。

　家族がいないと言っていた朔弥さんだけれど、花江さんはずっと彼を見守ってくれていたようで、私は微笑ましくなった。――と同時に、１つ、思いついたことがあったので口に出してみた。

「確かに、人形って魂があるように感じますものね。――でしたら、エミリーにもお相手をお迎えしてあげたら、どうでしょうか？」

「お相手とは？」

「――男の子のお人形をです。朔弥さんは、私と結婚してしまいましたからね。エミリーも寂しいでしょうから」

　そう言うと、朔弥さんは立ち止まって、考え込んでから、頷いた。

「それは、いいアイデアに思う。うん」

「それでしたら――」

　花江さんが少し早口で口を挟んだ。

「エミリーシリーズの仲間に、エミリーのボーイフレンドの設定の『ベンジャミンシリーズ』というのがあるんですよ。そのエミリーは、クラシックエミリーですから、クラシックベンジャミンがぴったりですね」

「花江さん、人形にお詳しいんですね」

　そう言うと、花江さんは照れたように、でも少し寂しそうに笑った。

「――銀丸(ぎんまる)デパートの子ども売り場が、クラシックシリーズの正規取扱いを今もしていると思いますよ」

「――では、今度、お相手を探しに行ってみようか、凜さん」

　朔弥さんは、私を見て頷いた。