前世好きだったゲームのチート主人公に転生したので、推しの腹黒教師(ラスボス)を幸せにします！

建国祭編

26.叔父様

　(父様の、弟……！？)

　ーーつまりは、私にとっての叔父にあたるのだろう。

　その人が、『あの』キャンベル公爵家の当主だということは。

　(ま、まさか父様、筆頭公爵家の元嫡男だったの……！？)

　ーーカレンデュラ王国において、王家に次ぐ権力を有する4つの公爵家。

　彼らは法律、外交、財務、軍事といった国の行政を一手に担っており、建国時から王家を支え続ける由緒正しき名門貴族だ。

　筆頭公爵家の当主ともなれば、選ばれた者しか座れない至高の座。

　未来の大臣職が約束されているようなものである。

　ーーそんなすごい人が、何故片田舎の伯爵家で当主になっているのか。

　父の家系について特に今まで気にしたことはなかったが、思わず考えてしまう。

　伯爵家の一人娘と、公爵家の嫡男……。普通であれば、母の方が嫁入りする立場の筈だが。

　そこで、謎にピンと来た。

　(もしかして……駆け落ち！？)

　何だかものすごく腑に落ちた。母にベタ惚れの父ならやりかねない。

　……成る程、父の母への愛は私の想像よりも深かったようだ。

　(きっと、母様との一大ラブロマンスがあったんだ……！)

　2人の馴れ初めだけでラブロマンス小説が書けそうだと、私は少しドキドキした。

　私がそんなことを考えている間に、叔父様の話が続いていく。

「何の騒ぎかと思えば、まさか兄上だったとは！久しぶりにお顔を拝見できて、心より嬉しく思います！ーー女狐、貴様は帰れ！」

　両親は始め見なかったことにしようとしたのだが、父が叔父様の言葉に反応し、その場に留まった。

「黙って聞いていれば、何だその言い方は。アリシアに謝れ」

「兄上のお言葉でもそれだけは聞けません」

「……」

「ああ、お可哀想な兄上。すっかりこの女狐に騙されてしまって……。くっ……！キャンベル家が年中外交など任されていなければ、離婚届を携えて毎日兄上のお宅に伺えたのに！」

「な、やめろ！そんなことをして、うっかりアリシアがサインしてしまったらどうしてくれるんだ！」

　何だか思ったよりも悲しい会話をしている。

「ーーおい、女狐。もう満足しただろう。早く兄上を解放しろ！」

「人を女狐女狐と連呼するはやめてくださる？不愉快ですわ。……それに、私は貴方のお兄様がどうしてもと言うから結婚したのですけれど」

「な、何だと……！っ、そんな訳がない！貴様が兄上を誑かしたに決まっている！」

「どちらかと言えば、女性を誑かしていたのはウィリアムの方でしょう」

「ア、アリシア。頼むから昔の話は忘れてくれ……！」

　母は母で、火に油を注いでいる。

「大体貴様のどこが『妖精姫』なんだ！愛らしいのはその見た目だけだろう！……今日は本当に女狐みたいな格好をしているな！？」

「あら。お褒め頂き光栄ですわ」

　そんな会話が、永遠に思えるほど長い時間続いた。

　叔父様と母は、互いに嫌味を混ぜながら言葉の応酬を繰り返している。

　はたからみると、母の方が上手に見えた。

　叔父様が母達より年下なのもあるだろうが、母の話術が見事に叔父様を転がしている。

　ーーしかし、本来の叔父様は、カレンデュラ王国を代表する外交官。

　母が少しでも失言すれば、そこを突いてくるのは予想できた。

　(そっか。母様が言ってた『あの方』は、きっと叔父様のことなんだ)

　母は常々、ドレスは女性の武装だと話していた。

　ライバル(？)と戦うにあたって、母は己を美しく着飾り、強さに変えているのだろう。

　ーーやがて、父が真剣な顔で叔父様を見据える。

「……エルネスト。何と言われようと、私は公爵家には戻らない」

　叔父様の名前はエルネストと言うらしい。

　私は母の後ろで新事実に目を瞬いた。

　……私は私で、コソコソと人の話を聞いて、一体何をしているのだろうか。

　(いや、だって、会話に入れないんだもん)

「私はもう公爵家を勘当された身だ。悪いが、私を当主にしようとするのは諦めてくれ」

「っ、僕は諦めません！父上が当主の座を退き、今は僕が当主となってしまいましたが……。本来この立ち場相応しいのは兄上です！父上も話せばきっと分かってくださる。強く、聡明で、時に冷酷な兄上こそが……！」

「ーーすまない、エルネスト」

　父はそう言って、静かに目を伏せた。

　叔父様は更に言葉を重ねようとしたが、父を幾ら説得しても無駄だと察したのだろう。

　悔しそうに歯噛みし、口を閉ざす。

　ーーそこで、私と目が合った。

　(あ)

　思わず、見つかったと思ってしまう。

　叔父様は私に母の後ろから出てくるよう促した。私はそれに従い一歩前に歩み出る。

「……兄上に似ていないな」

「あ、あはは……」

　父が大好きな叔父様にとっては、そこが最重要事項だったらしい。

　挨拶を交わした後直ぐにそう言われ、私は乾いた笑みを浮かべた。

「名前は？」

「……おい、エルネスト。アリシアが送った手紙を見てないのか」

「見るわけがないでしょうそんなもの」

　母が口元を引き攣らせている。

「ア、アデルです」

「名前まで女狐に似ているのか」

　さては兄上が名付けたな、と叔父様が謎に頷く。

　ーーどうやら叔父様は自国よりも他国に滞在する期間の方が長く、私の存在を知らなかったようで、物珍しそうに私をじろじろと眺めていた。

「……目元は兄上に似ている、か？」

　ーーまだ探していたのか。

「ふ、私の娘は可愛いだろう」

「と、父様！ちょっと黙っててください……！」

　父は父で鋼のメンダルである。何故今のタイミングで自慢できるのか。

　叔父様は、先程までの気迫が嘘のように静かになった。

「ーーアデル」

「は、はい！」

　名前を呼ばれ、肩が跳ねた。

　次いで、今まで勉強してきた内容や、特技について問われる。

　答えると、叔父様の想像を遥かに超えていたらしく、「兄上の英才教育はすごいな……」と何故か父の株が上がった。凄まじいまでのブラコンぶりだ。

「ーー分かった。では、これからも兄上を目標に、よく学ぶように」

「はい」

　叔父様はそれだけ言うと、「そろそろ時間だな」と呟きながら去っていった。

　両親と3人で安堵の息をつく。

　(な、何だか嵐みたいだった……！)

　ーーそして気づけば、見物客が増えていた。

　今までの会話を聞かれていたのかと思うと、恥ずかしさでどうにかなりそうだ。

「素敵……。さすが、社交界一のおしどり夫婦だわ」

「真実の愛で結ばれたお二人だものね。羨ましいわ」

　オシドリフウフ？シンジツノアイ？

　(……見ようによっては、そう見えるのかな？)

　聞こえてくる声に首を傾げるが、周囲の者達はうっとりと両親を見つめている。

　私は詳しく知らないので何とも言えないが、どうやら、意外にも両親のラブストーリー(？)はご婦人方に受け入れられているらしい。

　(でも、ちょっと興味が湧いたかも。いつか母様に聞いてみよう)

　父に聞いたら絶対に話を盛るに決まっているので、聞くなら母だ。

　そうこうしている内に、王族の皆様がご入場される時間となった。