22.メイドと過去
「ねえハンナ、この問題なんだけど……」
「はいはい、どれですか〜？」
「ここまでは理解できたんだけど、この次からが分からなくて。何でこの式になるの？」
ーー私は今、お祖父様から出された課題に取り組んでいた。
途中までは何とか自力で解けていたのだが、この『魔法理論』に関してはどうしても答えが導き出せない。問題は、２つの事象を組み合わせた魔法を使うためには、どのように魔法式を変換すれば良いのか、というものだ。
問題集付属の回答を確認したが、お祖父様によるものすごく高度な解説が羅列されており、さっぱり意味が分からなかった。これは最早研究論文の域に達している気がする。……お祖父様、どうか初心者の私にも分かるよう、優しく教えてください。
該当箇所を指で指し示しながら尋ねると、ハンナはむむ、と眉間に皺を寄せた。
「確かに、初めて考える時は難しいかもしれないですね。ーーお嬢様、少し見ていてください」
「《クルトューラ＝フィオレンテ》」
ハンナの詠唱とともに、魔法石のブローチが淡く発光する。次いで、魔法式が円環状に描かれると、マーガレットやビオラといった、色とりどりの冬の花が舞い降りてきた。
思わず目を輝かせる私に微笑みながら、ハンナは先程の問題の解説をしていく。
「属性型魔法の場合は、自分で魔法式を組み立てて魔法を使います。逆に言えば、呪文で魔法式が固定されず、どんな魔法文字や魔法数字も組み合わせることができるんですね。先程私は、『冬の花を咲かす』という意味の魔法式を組み立てました。まず『冬』とは何か、という事象の説明を入れます。それがこの式です。『花』も同じように式を立てます。次に、この式に対応した魔法を発現させるため、私の呪文と繋げます。この式を私の呪文に合わせて変換するんです。変換方法は……そう、この法則に当てはめて、式を変形します。２つの式から解を導いたら、その魔法数字を魔法単語に変換するためにーー」
「ま、待って！？」
折角解説してもらっていたが、思わず声をあげてしまった。
（む、難しい！！何それ、魔法ってそうなってるの！？）
基礎編では知り得なかった事実に驚く。
「まあ、お嬢様ったら」
ハンナは微笑ましいものを見るかのように微笑んだ。
（というか、ハンナってもしかしてすごく頭がいいんじゃ……！？喋り方もいつもと違うような気がしたし……！）
慄く私を他所に、ハンナは何でもないという顔をしている。
「確かに魔法理論そのものは難しいですが、慣れれば直ぐに暗算でできるようになりますよ〜」
ーーゲームでは、あんなにスラスラと魔法が使われていたというのに。
信じ難いことに、魔法は数学だった。魔法使いはみんな、こんなよく分からない計算を頭の中でしているというのか。そう考えて少しだけ絶望してしまう。
「お嬢様、非属性型魔法はもっと難しいんですよ〜？誰が使っても同じ効果が出るようにするには、さらに細かく計算しないといけないんです。だから、『創作魔法』の選択科目を取る人は少なくてですね……」
私は話を聞きながら、問題集を埋めていく。
全て解き終わると、ハンナがご褒美にお茶とお菓子を持ってきてくれた。
2人でお茶をしながら、ふと、私はハンナのことを未だによく知らないのだと気づく。
そこで、課題がひと段落したこともあり、気になることを色々聞いてみることにした。
「ハンナの魔法石って自分で選んだの？得意だった授業は？好きな行事は？……気になる人は居た！？」
私が矢継ぎ早に質問しても、ハンナは怒らなかった。「質問が多いですね」と笑いながらも答えてくれる。
「私の魔法石は、両親からもらいました。貴族では比較的そういう人が多いですね。ふふ、初めて魔法を使った時は、自分の属性の色に染まる魔法石を見てはしゃいだものです」
ーー魔法石は、最初は色を持たない透明な石だという。
初めて魔力を込めた時に、属性に応じた色に変化するのだそうだ。
ハンナは土属性の魔法使いなので、魔法石はアンバーに似たブラウンの輝きを放っている。
（でも、確か魔法石の流通経路は国家……いや、世界機密なんだよね）
魔法石を入手する方法は、実は２つしかない。
先祖代々受け継がれている魔法石を譲り受けるか、国が管理している魔法石を購入するか。
そのため、魔法石そのものを一体どこで手に入れることができるのか、普通の魔法使いでは知り得ないのだ。
ーー魔法石を、私も早く身につけてみたいと思う。
「いいなあ……」
「ふふ、お嬢様もいつか魔力が発現したら頂けますよ。きっと直ぐです」
私が思わず呟けば、ハンナが優しく慰めてくれた。
優しい。好きだ。ハンナを泣かせる人が居たら、私が絶対許さない。
ーーと何故か心の中で告白しつつ、ハンナに魔力の封印について伝えた時のことを思い出す。
その際も、ハンナは深く理由を聞くことはせず、「お嬢様も早く魔法が使えるようになるといいですね」と応援してくれた。
私は改めて、ハンナの存在に感謝する。
その後も、得意科目は魔法薬学だとか、好きな行事は意外にも体育祭だとか、魔法学園の思い出話に花を咲かせた。
ーーそして。
「ところでお嬢様、建国祭の準備はよろしいのですか？もうあと1週間後に迫っていますよ？」
「や、やめて！言わないで！そのことについては忘れようとしてるんだから！」
「忘れたら駄目ですよ。お嬢様の可愛らしい首がさよならしてしまいます〜」
「さらっと怖いこと言わないで！？」
そして。
……『気になる人』には、一切触れられることはなかった。
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気づきにくい位置に更新してしまい申し訳ないのですが、番外編を幼少期編の最後に追加しました。
是非こちらも合わせてよろしくお願い致します！ジャンの過去が分かるかも！
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これからも多くの展開が起こる予定です。是非引き続き作品を応援して頂けますと、とても嬉しく思います！
