エルと魔法の蝋燭

作者： quo

掲載日：2025/11/02

ファンタジー短編。プロローグ風に。

地下道の中。ネズミが這い回り、腐臭と闇が満ちている。

「逃げなさい」

母親に言われて放り込まれた下水道。吐き気を抑えつつ進むが、唯一の希望の蝋燭が消えた。母親が持たせてくれた、小さな青い炎をともしていた。風もなく、半分以上残っていたのに。

エルは泣きだす。そして叫ぶ。母の名を、父の名を。

エルの涙が枯れる頃、声が聞こえた。

「祈れ」

鼠どもの気配が消えた。

「祈れ」

腐臭が退いてゆく。

「祈れ」

風が吹く。

「祈れ」

蝋燭に火が灯る。赤い明るい火は、眩しいくらいに辺りを照らし、炎となり天井を舐める。

ネズミは焼け死に、水は沸騰し、熱風が舞い起こる。

体は軽くなり力はみなぎり、ネズミが咬んだ傷が癒されてゆく。

「祈れ。そして我を信じよ」

エルは胸いっぱいに空気を吸い込む。そして言った。

「私は私を信じます」

空気が震える。一瞬、エルの体を炎が締め上げ、唸りをあげる。

「母さんは言っていました。私の光だと」

エルは眩い炎の光の中、目を見開き蝋燭に息を吹きかけた。

炎は消え闇が覆う。ネズミは這い出て、腐臭がまた漂う。

エルは歩き出す。地下道の中を。

エルは歩き続ける。暗闇の中を。ぬめる水底に倒れこみ、澱んだ空気に嘔吐し、鼠に襲われながら。

しかし進んだ。消えた蝋燭を手に。

「もう駄目」

力尽き汚泥に座り込む。

”あの炎。赤い炎があれば…”

エルの目に涙がにじむ。

”もう嫌だ”

『祈り』の言葉を口にしようとした時、最後に見た母親の顔が浮かぶ。毅然としてエルを見つめて蝋燭を渡す母親の顔。

”信じる”

エルは立ち上がる。

また一歩、また一歩。歯を食いしばり、重い足を引きずり、体にまとわりつくネズミを掴み壁に叩きつける。

すると、蝋燭に火が灯る。小さな火。青い火。とても深い深い青い。

エルは歩き続けた。

どれくらい地下道を進んだのだろうか。体がふらつき始めた頃、エルは暗闇の奥に何かの気配を感じた。

エルの蝋燭に照らされ、それは暗闇から浮かび上がる。

黒いローブをまとった者。エルを見ている。

「おやおや。小さな灯りだね。進むのに苦労しただろう」

女の声だ。

「とても明るい光があったのに。どうして消してしまったんだい？」

彼女の顔は闇に隠れて見えない。

「原初と未来を照らす光。神と繋がる祈りの光。お前の蝋燭に灯していれば、こんなとこを彷徨うことは無かったのに」

なんて哀れな。女は言った。

「母さんの『青』ではありませんでした。だから消しました」

「ほうほう。母親の『青』は消えてしまったかい。可哀そうに」

「今はこの灯りがあるから大丈夫です」

ローブの女は薄く笑う。

「とても深い深い『青』だね。私にその火を分けてはくれまいか」

ローブの女は蝋燭を取り出す。それは薄汚れ、流れて落ちた蝋が握る手に絡みついている。

エルはローブの女を無視して通り過ぎようとした。

「ここを出る方法を教えましょう」

「本当ですか？」

ローブ女は頷くと。

「我が名は『シラエル』。全知全能の存在にして魔の極点に立つ者。魔道の始祖たちの一人。私の力を欲する者は幾百幾千か。さあ、お前の火をおくれ」

エルは迷っている。

「あの光、眩い光を払ってやろう。『祈りの言葉』から守ってやろう。怖いのかい？あの光を吹き消したのに？気に入らなければ消せばいいのさ」

エルは意を決してローブの女の蝋燭に火を移した。すると女はもろ手を挙げて笑い出した。

不気味な笑いが暗闇に響き渡る。

笑い声と共に辺りが漆黒に覆われる。

ネズミは動きを止め腐り始める。

天井にへばりついていた虫が天井から落ちてくる。

「聞け！私を封印した者よ。我は復活したぞ！ひれ伏せ！命乞いをしろ！そして後悔しながら死ね！今度は幾百の魔導士で臨んでくるか！思い知れ！我が力！漆黒の炎に焼かれて悲鳴をあげろ！」

ローブの女は叫ぶ。

地下道の奥に光が見える。眩く炎をまとった光がシラエルを目指して飛んでくる。

しかし、光は彼女が指を動かす度に、二つ、三つと分断されていく。

シラエルが、また笑い出す。

「何とも愉快！信仰を失ったガラクタが！『巫女』はお前らを信じぬとよ！神を降ろすことができなんだか！哀れ哀れ！足りぬ足りぬ！魂を食らう量が天と地ほど差があるのだ！」

漆黒の炎が渦を作り、地下道の全てを這い回り、光を取り囲む。そして、切り刻まれた光を食らいつく。

断末魔が聞こえる。苦しみと絶叫の聖歌が流れ出す。それに合わせて漆黒の炎も踊り出す。

そして、シラエルも甲高い笑い声で炎を躍らせた。

終わった。地下道に静寂が戻る。

シラエルは背後に気配を感じた。振り返るとエルが立っている。

足元には澄んだ水が流れ、新鮮な空気を風が運んでいる。

服と髪は清められ、肌についた汚れは落とされている。

金髪は風になびき、深い碧眼がシラエルを見つめている。

”なんとまあ。『巫女』は焼き払えなんだか”

「あの光と『祈り』を迫る声を払うと言いましたね」

「おお。忘れるところでした。国を一つ取りましょう。遠い遠い国がいい。そこで静かにお住まいなさい。きっと追ってはこない。エル女王として、なに不自由なく暮らすのです」

「私の名はエルフィーナ。ロイドス国、メルビ村の仕立て屋です」

「さようでございますか。さぞかし腕のたつ職人様とお見受けします。私のローブを一着、仕立てて頂きたい」

シラエルの言葉を無視してエルは言った。

「女王になんてならない。遠くにもいかない。聖都へ行きます。そして、父と母を助け出します」

エルは歩き始めた。シラエルはため息をついたが、すぐに小さく笑った。

彼女の『青』の光は深さを増し、海の深い、暗い『青』に変わりつつある。

「どうかしましたか？」

「いいえ。何百年ぶりかの外に驚嘆しておりました」

エルはまた歩き始める。その背中を見ながら、シラエルは舌なめずりをした。

こういう書き方も楽しいかも。