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施設

　丸山が雑誌に載せた霊視の仕事が入り、堂島と丸山はとある地方へ来ていた。

　一緒に車に乗っている中で、堂島は丸山に対しての感情が『金にうるさい女の人』から『魅力的な女性』に変わってしまった。

　急に意識する女性へと変化する中、堂島は妄想をしていた。

　それは男女としての関係が親密になるのではないか、というものだった。

　そして、蕎麦屋で聞いた言葉に、妄想はピークを迎えていた。

『……今日は飲みたいかな』

　堂島の中で、身勝手で、何も根拠のない妄想は暴走した。

　飲みたいということはつまり、乱れたいのだ、その相手は、目の前に座っている『堂島透(とおる)』に違いない。

　彼は今日初めての経験をすると、半ば確信していた。

　……が、しかし。

　二人はビジネスホテルに入ると、別々の部屋が割り当てられ、その後顔を合わせることはなかった。

　堂島は勇気を振り絞って丸山の部屋を訪ねたが、不在なのか寝ているのか、一切の反応がなかった。

「……」

　過度な期待、というか勝手すぎる妄想は、そこで打ち破られた。

　堂島は腹が減ってそのままホテルの外に出たが、そこは街と呼べるような建物数ではなく、唯一開いていたコンビニに入って破棄寸前の弁当を買って帰った。

　翌朝、堂島が起きてシャワーを浴びた後、丸山が部屋の扉をノックしてきた。

『堂島くん、出かけられる？』

　扉越しの声は、少ししゃがれているようだった。

　堂島は扉を開けた。

「出かけられます」

　今日の丸山の服装はスーツだった。いかにも仕事着という感じで、昨日のゆるい胸元の服とは全く印象が違って見えた。

「そう。じゃあ行こうか」

「その声、どうしたんです？」

　丸山は左手でコップを持って、飲むような仕草をした。

「飲みすぎたかな」

　彼女の呼気そのものからではないが、堂島は酒臭い雰囲気を感じていた。

「運転大丈夫ですよね？」

「大丈夫……　堂島くん、運転できるんだっけ？」

「免許は持ってますけど、ムリですムリ。教習所出てから一度も運転していません」

　丸山は指を折って何かを数えていた。

「大丈夫、十時間は経ってるんだから」

　二人は駐車場に行って、目的地へと出発した。

「さらに山に行くから覚悟しててね」

「どんな所ですか？」

「障がい者施設ね。施設の職員さんが依頼してきたの。困った従業員がいて、どうもそれが霊によるものなんじゃないかって」

　車は、クネクネと曲がりながら山を上り、下り、また上り、と進んでいく。

「昨日、夕飯何食べたの？」

「ノリ弁です」

「何それ、コンビニ？」

　堂島は思った。コンビニ以外に選択肢がなかったはずだ。

「えっ、そうですけど」

「そっかぁ、堂島くんに買ってきてもらえばよかったかな。私はホテルの自販機で売ってた安酒とつまみだけだったよ」

　堂島は考えた。ホテルを出た時間と、酒を飲んでから十時間は経っているという話だ。堂島が丸山の部屋を訪ねた時には、酒は終わっていた計算になる。つまり、その頃にはすでに寝ていたのだろう。

　堂島はため息そのもののような返事をした。

「はぁ」

「何それ」

　車が更に一本道を進むと、道の下に施設が見えてきた。

「あそこみたいね」

　施設のグランドが手前に広がり、奥に学校のような建物がある。

　元々は学校であったものを改装したと思われた。

　道を下って近づいていくと、学校と違う点にも気づいた。

　それは、周囲を囲む壁やフェンスの上にバラ線が張られていることだった。

　まるで刑務所か何か、そんな雰囲気があった。

　入り口の外、道路に並行して駐車場があった。

「ここから歩くのよ」

　丸山の話だと、一般の人は、車で施設の中に入れないようだった。

　二人は歩いて門に着くと、守衛の人に指示され、小さな風除室に入れられた。

　外側の扉が開いている間、ブザーが鳴り続け、扉が閉まると音が消え、内側の扉が開くと再び大きなブザー音がした。

「なんでしょう？」

「外扉と内扉が同時に開かないようにしているみたいね。刑務所とかもそうよ」

「へっ？　刑務所」

「さっきも言った通り、ここは違うけど。過去取材で経験しているから知っているの」

　中に入ると、建物までは少し上り坂になっていた。

　堂島は建物を見ると、この建物全体が黒く煙っているように感じた。

　意識しないまま霊視が働いているとすると……　山の空気は澄んでいて、気持ちよかったが、そういった涼しげなものとは別の意味で寒気を感じた。

　建物への道を途中まで上ると、建物の外に誰か出てきた。　

　丸山は、スマフォを開いて確認した。

　普通に話せる距離まで近づくと、立っている人の様子がわかった。

　小太りな感じの丸顔、細い目。皺やシミの感じから、年齢は五十代ぐらいだろうか。

　制服なのか、薄い緑の上着とズボンで、上着の下にはワイシャツとネクタイがのぞいている。

　堂島はそれ以外、その男から強い印象は受けなかった。

「私、『現代霊界ＭＯＲＥ』の丸山と申します。湖浜(こはま)二郎(じろう)さんですね」

　湖浜は右手を差し出した。

　丸山が手を握ると、湖浜が左手を添え、激しく揺するような握手をした。

「お待ちしておりました」

　戸惑ったような丸山が、後ろにいる堂島に手を向けると、

「こっちが霊視していただく堂島さん」

　と紹介する。

「堂島(どうじま)透(とおる)と申します。よく『ドージマロール』と聞き間違えられちゃって」

　すると無言の、寒い空気が流れた。

　湖浜は興味がないといった雰囲気で一瞥し、会釈をすると言った。

「……今日は、よろしく」

　堂島は自分も同じように扱われると思って右手を用意していた為、少し拍子抜けしてしまった。

　湖浜は丸山を振り返りながら、口を開く。

「お伝えした通り、職員の一人を見て欲しいんです」

「問題行動がある職員との話でしたね」

「まあ、あまり先入観を与えない方が良いかとも思いましたが……」

　堂島は二人の後ろを距離をとって歩いていた。

「その方の行動は、霊によるものでないか、と疑っていると」

「異常な感じなので」

　建物に入るところで、靴を履き替えることになった。

　二人にはスリッパが用意される。

　そのまま施設の廊下を歩いていく。

　堂島は霊が漂っているのが見えた。

　同じ方向へ、同じようなスピードで流れている。

　これらの霊は、無目的に漂っているものではない。何ものかに憑いたものに違いない。

　これから霊視する『職員』から流れ出ているのかもしれない。

　堂島はそう考えると、気温ではない『寒気』を感じ、震えた。

　学校の教室ぐらいのスペースに通された。

　中央に大きめの丸テーブルが合って、椅子が四つ、対角をなすように置いてあるだけだった。

「こちらに座って待っていてください。今、連れてきますので」

　湖浜は、開いているのか閉じているのかわからないような目つきで、丸山と堂島を見ると、部屋を出て行った。