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帰り道

　丸山の車に四人乗って、都心へ帰る為に高速道路へ入った。

　天気は晴れ渡っており、いくつかのＳＡ(サービスエリア)に立ち寄り、軽く観光をしようということになった。

「私は元気だから、観光しよう、なんて言いましたけど、皆さん、体は回復しているんですか？」

　丸山は申し訳なさそうにそう言った。

「俺は不死身だ」

「肩や腕は痛みますが、観光程度なら支障ありませんわ」

「僕は眠いだけで、それ以外は大しことないです」

　車は目的のＳＡに入っていく。

　車を止めると、大きな湖が見えた。

「水辺まで降りれるのかな？」

「降りれはしないようですわ」

「おい、温泉があるぜ」

「温泉、いいですね。皆さん入りますか？」

　そう言うと、丸山が後ろにいた藤井と堂島へ振り返った。

「おっ、おい、混浴があるみたいだぞ」

　堂島は、一瞬、丸山とお風呂に入ることを思い浮かべてしまい、顔が熱くなった。

「えっ！」

「ウソだよ」

　梁巣は堂島に近づいてきて、ニヤニヤ笑った。

「おい、どっちと入ることを想像した？」

「……」

「親戚といっても男女でしたから、私たちが一緒にお風呂に入るなどは一切ありませんわ」

　梁巣は声をあげて笑った。

「わかった」

　堂島は、誰とも目を合わせることが出来なくなった。

「そりゃ、男なら、大きい方がいいよな」

　梁巣は堂島と肩を組んできた。

「僕は何も」

「わかってる。言い訳はいいって」

「ほら、皆さんお風呂」

　そう言い手を振る丸山を見て、堂島はさらに顔が赤くなった。

　四人は風呂に入った後、畳の部屋でほてった体を冷ましていた。

　普段着だったが、風呂上がりなので皆薄着だった。

　堂島の視線は、自然と丸山に向けられていた。

　ほのかに赤くなった頬や、首筋、少し見える鎖骨付近。

　どれもが新鮮で、色っぽく見えた。

「？」

　丸山が、堂島の視線に気づいた。

　堂島も、丸山が無言で問いかけていることに気づく。

「あ、いや、ごめんなさい」

　その時、突然藤井が堂島の肩を叩いた。

「透さん？」

「ごめんなさい！　ごめんなさい！」

「……何を誰にあやまっているのですか？　私は、あちらに懐かしいものを見つけたのでお誘いに来たのですわ」

　堂島は素直に藤井についていく。

　お風呂の休憩室の一角にゲームコーナーがあり、そこに向かうようだった。

　藤井は古ぼけた台の前に立ち、堂島を手招きした。

「これこれ、これですわ。私、透さんが得意だったこと覚えてますわ」

　藤井の前にあるのは、硬貨をそのまま使って遊ぶゲームだった。

　右と左に、パチンコのような弾くレバーがあり、右左とルートを上っていき、上の方にある穴まで硬貨を弾いて持っていくゲームだ。

　最後の目的である穴に硬貨が落ちると、景品が出てくる仕掛けだ。

　景品は硬貨の価値と、そこに至る苦労には、到底見合わないような粗末なものだったが、遊んでいる子供にとっては、達成感と合わせて、非常に価値のあるものだった。

　堂島は、右左のルートを見ながら、当時の記憶が蘇ってきた。

　同じゲームが学校近くの雑貨屋に置いてあった。

　学校帰りに、何度もトライしていた。

　お小遣いがない時は、他人がやるのを見て、頭で想像した。

　もし藤井がこのゲームを覚えているなら、親戚が集まって旅行をした時だろう。

　やはり、こんな感じの温泉近くの休憩所に置いてあった。

　堂島は、藤井の期待に満ちた目に気づいた。

「……」

　梁巣と、丸山もやってきていた。

「あ、もう出ますか？」

「いえ、堂島くんがやるゲームを見てみたくて」

「遠慮なく腕をふるってくれよ」

　堂島は硬貨を取り出した。

　ゲームにセットすると、堂島は思い出した。

　軽快に硬貨を弾いていくと、いとも簡単に目的の穴に硬貨を入れてしまった。

「そうだ、僕」

　堂島は、このゲームで霊視に目覚めたのだ。

　コツは、弾くための左右のレバー。

　硬貨の重さは狂いほぼない。

　ゲーム盤を滑る摩擦も大して変わらない。

　すなわち、レバーをどこまで引くかが分かれば攻略できたも同然だ。

　しかし、レバーごとにバネの強さが違う。

　これをどうやって見抜くか。

　幾度もやったプレーヤーが刻んだ『霊』だ。

　その霊の『痕』を見て、レバーの弾く位置を正確に再現する。

　それだけでよかった。

「えっ？」

　ゲーム機が『あたり』の音を鳴らしていた。

　すると、なぜか、周囲に大勢の人だかりが出来て、人々の拍手を受けていた。　

「お兄さんもう一回やってよ」

「いや、ごめんなさい、まぐれですまぐれ」

　堂島は小声で藤井に言う。

「恥ずかしいからここを出よう」

　丸山も梁巣も、それを聞いていて、全員で温泉施設を出ることにした。

　四人は湖を眺めていた。

　藤井が言った。

「あのゲームの攻略だけど。今ならわかるわ。透くん、霊視をしていたのね」

「うん、僕はあの頃、ゲームをうまくこなす方法を探している内に、霊視(それ)にたどり着いていたんだ」

「今回も……」

「そうだね。必死に相手を見ている内に、解決方法に行き着いた」

　相手を倒すことは出来た。

　ついていた霊を全て引き離した。

　だが、解決に至る過程で、体の中に取り込んだ湖浜の霊が、今どうなっているのか、この後どんな影響があるのか。それは堂島自身にもよくわかっていない。

「もう湖を見るのも疲れたよ」

　そう言った時、今回の事件で亡くなった沢山の遺体の事が、堂島の脳裏を過った。

　湖浜が降霊した霊は、死んだ方の『霊』そのものではない。

　だが、犠牲にした上で降ろしてきたものだ。

　そう考えると、堂島が体の中に取り込んでしまった霊は、亡くなった方の墓標のようでもある。

　危険でないなら、このまま納め『弔う』ことにしたかった。

「ええ、そうですわね」

「……ん、もう帰るか？」

「じゃあ、車に戻ろう。次のＳＡは食事が美味しいのよ」

　丸山は車のエンジンをかけると、ゆっくりと駐車場を走らせた。

　助手席の堂島は、湖の先に見える施設がある山を見て、手を合わせる。

『さようなら。だけど僕は忘れない』

　駐車場を抜け本線に入るまで、車は一気に加速する。

　あたりには、丸山の車が巻き起こした風だけが残っていた。

　終わり