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依頼

　堂島は仕事を持たないニートであり、金に困っていた。

　生活自体は両親の稼ぎで続けることが出来たのだが、先日の漁港の事件のせいで、必需品が壊れてしまっからだ。

　壊れたのはタブレット型のコンピュータだった。

　漁港の事件の際、爆発する車にバックパックを向け盾にした。

　爆発物から飛んできた殺傷力を増すための金属片が、バックパックのコンピュータに刺さったのだ。

　それに気づいた時、堂島は全身が震え出した。

　一つ場所がズレていたら、死んでいたかもしれない。

　爆発物に対して、バックパックを盾にしたことがいかに無謀だったのかを知った。

　時が経つと、日々の生活に流され、死の恐怖も薄らいだ。

　そして、止まってしまったコンピュータを買い直すことを考え始める。

　コンピュータ自体がないわけではない。

　それとデータはクラウドにバックアップされているので、参照は可能だった。

　だが、部屋のどこにいても使えるし、移動先やベッドの上などでは、タブレット型コンピュータが最適だった。

　通常のコンピュータの不自由さに耐えきれず、堂島は決断した。

　決まった仕事のない堂島は、仕事を求め『丸山(まるやま)』に電話をかけた。

　丸山というのは知り合いの『丸山豊子(とよこ)』という名の雑誌記者だった。

　今回の事件で助けてくれた『警視庁の北上』と知り合ったのも、この丸山という雑誌記者のおかげだった。

『堂島くん久しぶり。今日は、どうしたの？』

「あの……　お金がなくて。何かお金になることないですか」

『どストレートね。そういえば、この前の漁港の街頭演説、ちらっと堂島くん映ってなかった？』

　鋭い。と堂島は思った。いや、それとも、いつもいつも赤黒いネルシャツを着ているせいだろうか。

「わかっちゃいました？」

『一目散に党首の方向へ走っていったわね』

「この話、記事になるなら、お話しますよ。話したら取材協力費とか、もらえません？」

　電話の向こうでキーボードを叩く音がした。

『大した額にはならないけど、それでもよければ』

「お金になるなら！」

　二人は待ち合わせ時刻と場所を確認すると、電話を切った。

　一時間後、二人は周囲が倉庫で囲まれた駅の喫茶店にいた。

「そんなにはっきり見えたの？」

「ええ。もう決意している感じで、犯罪秒読みという感じでした」

「車に仕掛けられたことが分かってるなら、なぜもっと早く警察に連絡しなかったの？」

　堂島は、その前に騒いでしまったことが失敗だったと話した。

「だから、ギリギリまで引きつける必要があったんです」

「まぁ、そう言われるとそうね。先に言っても信じてくれないのがオチよね」

「一応、その時のバックパックとタブレット型コンピュータ、持って来ましたよ」

　丸山は右手でメガネを押し上げた。

「……」

　バックパックとタブレット型コンピュータの写真を一通り撮ると、丸山は言った。

「顔は写さないから、その時の様子を再現した写真も撮らせて」

　細かい質問や、雑談を含めながら様々話しを終えると、二人は喫茶店を出た。

「そこらへんの駐車場をみて、撮影させて」

　あちこち歩き回り、漁港の駐車場に似た雰囲気の場所を見つけた。

「ほら、しっかり再現して。そしたらモデル代も追加してあげるから」

　堂島はどれだけ少額なのかは知っていたが、少し増えると聞いてやる気になった。

　丸山がスマフォで撮影すると、言った。

「うん。これでいいかな。一応、本になったらお金払うって仕組みだから、けっこう先の話よ？」

「……仕方ないですよね」

「……」

　丸山は堂島の寂しげな顔をみてから、顎に指を当て、少し考えた。

「もし良ければ、だけど」

「なんですか？」

「その霊視の能力でお金稼ぐ気ある？」

　そう言うと、丸山は左手で長い髪を肩の後ろへとはらう。

　堂島は、例の漁港の事件を思い出してしまった。

　霊視をすると『自分の命を失う』可能性があるということを。

「……犯人逮捕に協力、とかじゃなければ」

「うん、私もそういうのは怖いから、ただ見るだけのやつに限るつもりだけど」

「当然、見えても除霊できませんし」

「わかった。そこも付け加えておこう。あと、斡旋料、私が貰うけど」

　いくら抜くつもりか分からないが、堂島はそれを丸山の当然の権利だと思っていた。

「ええ。以前からそうでしたし」

「決まり。じゃあ、記事が載った本にそれっぽい霊視の募集もかけちゃうね」

　もしかして、たくさんの依頼が来てお金持ちに……

　堂島は軽く妄想した。

　次々にやってくる人を、次々と面接して、ズバズバと霊視する。

　時に、本当にヤバイ奴もいて、その場で乱闘になったりするが、霊視の力でその場を納めてしまう。

　スーパーヒーローのような自分。

　いや、そうはならない。

　堂島は思い出していた。

　霊がついていることを指摘すると、怒った男から首を絞められ、殺されそうになった過去。

　白赤コーデの親戚がやってくると、そんな悪霊は一瞬で除霊してしまう。

　見えるだけで、除霊できない人間は所詮足手纏いなのだ。

　過去、何度もそうだったじゃないか……

　けど、今度こそ。

　除霊はしない、と言う前提なら、きっと。