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除霊能力

　中央駅で、藤井が到着するのを待っていた堂島、丸山、梁巣の三人は、駅に向かって放たれた死体に気づいた。

　死体は霊でドライブされており、ゾンビの如く動く。

　中央駅と言っても駅前の店は、開店休業状態で店員は奥に引っ込んでいるし、客もいなかったが、タクシーの運転手だけが外にでいた。

　駅舎を出た梁巣は、タクシー運転手がタバコを吸っているのを見つけた。

「おっさん、逃げろ！」

　声をかけられた運転手は、駅に向かって歩いてくる死体に気づいた。

「イタズラ番組か？　動画配信か？」

「違う！　やばいから逃げろって！」

　梁巣は左足を振り抜いて、運転手に近づいた死体の足を攻撃した。

　彼の蹴りは、霊の波動を伴って、動く死体の足に当たる。

　梁巣の遠隔蹴りをくらった死体は、顔から勢いよく倒れる。

　死体に、生きた人間の反射はない。

　倒れ方の異常さに、タクシー運転手は恐怖を感じた。

「うっ……」

　ゆっくりと立ち上がる死体には、倒れた時についた細かい傷が赤黒く見えた。

「おっさん、逃げるか、車に入って」

「わかった！」

　幸い、動く死体の動きは遅かった。

　運転手はタクシーに乗り込むと、ロータリーを回って市街に抜けていった。

「さあ、どうやって（霊を）抜いてやるか」

　梁巣は右腕を下げ、溜めてから上に振り上げた。

　絶対に届かないはずの距離を飛び、狙った死体に波動が届く。

　一番近くに来ていた動く死体は、顎を下から打ち抜かれ、仰向けに回転するようにひっくり返った。

　かなり激しい打撃であり、生きた人間なら脳震盪を起こしているだろう。

「抜けねぇ。霊に打撃が入ってねぇ」

　梁巣にも、霊そのものが見えなくとも『手応え』はわかっている。

　ダメージがあったのか。それが肉体に対するものなのか、霊に対するものなのか。

「まだ修行が足りないってか」

　梁巣は顔を伏せた。

　目を伏せて、口を固く閉じていたが、笑った。

「なら、こっちだって全力を出す。万一肉体にダメージを与えても、そもそも死体だしな」

　梁巣は足を広げ、腕を開いた。

　息を吸い込み、ゆっくりと吐いた。

　肘を曲げ、拳を作る。

　正面に向かってくる動く死体に、届かないジャブを繰り出す。

　左、左、そして右のストレート。

　左ローキック、右ミドル。

　左ジャブで牽制し、回し蹴り。

　全ては霊力が込められた、波動となり、動く死体の先頭に届いた。

　死体の頬は複数の打撃により裂け、右足がつまずいた様によろける。

　さらに体の左側からミドルキックを受けて、よろけていた右に倒れてしまった。

「……」

　堂島は駅舎の中から、その様子を見ていた。

　梁巣の繰り出す霊の波動は、除霊できるだけの力があった。

　しかし、全く効果がない。死体を突き動かしているのは霊力であり、その霊力は梁巣の攻撃でダメージを受けるはずだった。

「何かが違う」

　堂島は、駅舎の床這うような、風の様な霊気を見た。

　その霊気は、丸山の足元から、丸山の体に入っていく。

「丸山さん！」

　何かが入ったように体が波打つように動いた。

　目は閉じて、寝ている様だが、口が開いた。

『この女をおいて、立ち去れ』

「黒坪だな！　いや、和森か」

　操っている相手が誰なのか、確証を得られないままの当てずっぽうだった。

『従うのか、従わないのか』

　堂島ははっきり言った。

「渡すか」

『ならば死ね』

　丸山の体が立ち上がった。

　彼女は強い力で操られている。あの日、アパートの一室で襲われた時と同じだ。

　外にいる動く死体と同じ様に、肩をゆすって歩いてくる。

　堂島の中で『僕は除霊出来ない』という絶望感だけが広がっていく。

　所詮、見えるだけで、除霊できない人間は所詮足手纏いなのだ。

　過去、何度もそうだったじゃないか……

　それなのに、僕はまたやらかしてしまった。

　梁巣と動く死体は、手の届く距離での戦いに変わっていた。

　動く死体ではあるが、ゾンビではないので、噛みつきはしない。

　だが、後ろから首を絞めてきたり、腕を取って動けない様にしたり、目や金的を狙って拳を突いてくる。

　梁巣が一人、一人、先回りして転ばしてしまうので、何とか戦えていたが、同時に襲ってきたら……

　起き上がってくる順に倒して時間を稼ぐが、次第に体の疲れがやってくる。

　急性呼吸障害(チアノーゼ)。

　人間が戦う格闘技にはラウンドに制限時間があって、一定の休みを入れて再開するには訳があるのだ。

　だが、霊でドライブされる死体に呼吸はいらない。

　確実に除霊できる方法を、見つけないことには梁巣の勝ち目はないのだ。

　単なる力ではない。何かテクニックなのか。

　梁巣は朦朧としていく意識の中で、考える。

　五体の動く死体との距離が、狭まってきている。

　同時に襲い掛かられた時が、終わりの時だ。

　堂島は大声で叫んでいた。

　駅員がいれば、少なくとも丸山に殺されないだろうと考えていた。

　だが、堂島の声に答える駅員はいなかった。

　曲がりなりにもここは中央駅であり、無人駅というわけではない。

　堂島は窓口から事務室を覗き込むと、理由がわかった。

　机に突っ伏している職員から霊気が見える。

　丸山に霊が戻ってきたのと同じように、職員にも霊がついていた。

　駅員に何かをさせる必要はない。手出しせず、寝ていればいいのだ。

　そうすれば動く死体か、丸山が何とかしてくれる。

「そうだトイレに篭ろう」

　振り返って、トイレに走り出そうとした。

「！」

　意識の外にいた丸山に、足をかけられた。

　バランスを崩した堂島は、手で支えて顔を打つことは避けられた。

　しかし、膝を強く打ち付けてしまい、立ち上がるのが遅れた。

「丸山さん！」

　堂島に馬乗りになった丸山は、両腕を強く伸ばし、堂島の首を絞めた。

　すぐに体重を乗せてくる。

　必死に丸山の腕を掴んで、外そうとする。

　だが、その抵抗も長くは持たない。

　奇跡が起こらない限り、堂島たちの負けは確定的だった。

　視界が狭まり、意識が飛びかけた時。

　呼びかける声が聞こえた。

「……とおるくん」

　腕に力を入れてないのに、呼吸が出来る。

「透さん、起きてください」

　丸山さんの姿はなく、天井が見える。

　声は、フワフワに広がる赤いガウチョパンツの上から聞こえてくる。

「私、急いで梁巣くんを助けに行きますので、勝手に起き上がってくださいよ」

　堂島は体を起こした。

　駅舎を出ていく赤いガウチョパンツに白い長袖のＴシャツ。

「玲香(れいか)ちゃん……」