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黒坪とサクラ教団

　馬場と丸山、堂島の三人は、障がい者施設の外に出た。

　警備室で出た時間を記載すると、丸山は言った。

「さっきの和森って人の話が聞きたいんだけど」

「とりあえず車の中で話しましょう」

　馬場がそう言うと、三人はミニパトに乗った。

　車は止めたままだったが、馬場が運転席に座るので、ルームミラー越しに会話することになる。

　丸山は運転席へ話しかけた。

「鼻ピの人、馬場さんは知ってたみたいだけど、どんな人なんですか？」

「ああ、和森(かずもり)直斗(なおと)よね。サクラ教団の偉い人で、保守党の青年部で有望視されている政治家でもあるみたい」

　馬場はハンドルを叩いていう。

「そうよ、私、そんな人に手握ってもらっちゃったわ。もしこれで彼に見染められたら」

　堂島は車のバックミラーを見ながら、馬場の様子を見る。

　自分自身を抱きしめるように腕を交差させ、瞼を閉じていた。

「馬場さんは警察の中で偉くなろうとは思ってないんですか？」

「和森さんと結婚できれば、玉の輿で警察なんかやめてもいいわ。警察内部で偉くなろという場合でも、和森さんと仲が良ければ昇進も早いはずよ」

　丸山が突っ込む。

「そんなのヤバくないの？　あの人がここの警察を牛耳ってるってことじゃない」

「ほら、ここの職員の黒坪のこと」

「まさか黒坪？　あの和森と、何か関係あるの？」

　丸山は施設の方に目を向ける。

「和森さんが、黒坪のこと目をかけているのよ。優秀な職員とか言って」

「黒坪が優秀なわけ無いでしょうが」

　堂島は、吐いて捨てるようにそう言った。

「まあ、とにかくそういうことで。今日のお話はおしまい」

　運転席のシートから乗り出し、馬場は出て行けとばかりに手で払った。

「解散解散」

　二人はミニパトを降りて、去っていく馬場に手を振った。

　しばらく、丸山の車に乗って、施設を見ていた。

「あそこ、あそこ道が続いているみたいなんで」

　堂島が指差すところには、車道があった。

「あそこなら、施設を見下ろせると思うんです」

「でも距離は離れてしまうでしょ」

「それはここでも同じです。霊視は無視して、光学的に監視しましょう」

　丸山はエンジンを掛けて、施設の駐車場から出て道をさらに進んだ。

　何分も経たずに、施設を見下ろせる場所に着いた。

　車は路肩の空き地に止めた。

　少し歩いて、施設が見下ろせる場所に移動する。

「ちょっと怖いわね」

　丸山がそう言うのも無りはなかった。

　崖の上のような場所で、真下が障がい者施設。

　道は急カーブして、さらに降っていく。

　長い降りと、障がい施設に向かって、まっすぐの下り坂なのだ。

　丸山はその道を指差す。

「車がブレーキ効かなくなったら、私達の背中に車が突っ込んできて、車ごと施設へ……」

　障がい者施設に突っ込むように落ちていく車。爆発。

　映画で良くある自動車事故の映像。あくまで想像の産物だ。

「車自体がそんなに走って無いんですから、気にしなくても」

　堂島は障がい者施設を見ながら、思い出していた。

「そういえば、施設利用者の行方不明があったって。僕は和森の話なんかより、そっちが重要な気がしますけど」

「こんな場所にあったら、そりゃ行方不明にもなるでしょうよ」

　堂島は丸山の言うことが分からなかった。

「どういう意味です？」

「周りは森よ。動物なんかもいっぱいいる」

「それと行方不明は繋がらないような」

「追っかけちゃうんでしょ」

　堂島は想像してみる。

　窓の外に動物が見える。

　リスとか、鹿とか……

　僕なら、写真に撮るかもしれないが、外に出てそれを追いかけようとは思わないが。

「障がい者は動物を追いかけるとでも」

「あるいは、逃げようとして、でもいいわよ」

　堂島は再び想像してみる。

　職員がくる。黒坪のような、自分勝手に暴力を振るう人間だ。

　怖い。ここから逃げ出さないと。

　窓を開けても格子が嵌められていて、出れない。

　外が見える扉を覚えておく。

　扉に近づくと、そこには指紋の認証装置が付いていて開かない。

「いや、外に出たいかもしれないですが、出れないでしょう？」

「どうしてよ、障がい者施設であって牢屋じゃ無いのよ」

「牢屋ですよ。警備室から施設内に入る時のインターロックを見た時、丸山さんが言ったことを思い出してくださいよ」

　丸山は覚えていないようで、首を傾げる。

「何？　インターロックって？」

「僕調べたんです。インターロックって、施設の中に入る時の廊下で、片方ずつしか鍵が開かない仕組みのことですよ」

「ああ、そのことか」

　フェンスの上のバラ線なども、牢屋のように見える原因だ。

　施設側の責任ではない場合、施設は行方不明の届けを出さないという。

　それが正しいのか、堂島は思った。

　法的に正しくても、人の道として正しいのか、コンプラ的にとか、そういうことだ。

「この障がい者施設って、どうやって経営してるんですか？」

「ここは確か、サクラ教団の社会福祉法人が経営してるんじゃないかな。社会福祉法人は、非営利団体よ」

「非営利なのにあんながっちりした警備室とか」

　儲からない、つまり、簡単な扉のイメージを堂島は持っていた。

　バラ線をフェンスの上に設置したり、金はかかっているように思える。

「非営利だからつけられるんでしょ」

「国から金が出るから？」

「そんな感じ」

　堂島は、曖昧だなぁ、と思いなら、後で調べようと考えた。

　非営利だとしても、職員の給料は必要だし、何らかの公金は入っているだろう。

　非営利なら、どれだけ利用者が増えようが、減ろうが、経営には関係ないと言うことか。

　いや、行方不明というのは、死亡として扱うのか？

　堂島はいますぐにでも調べたくなって、スマフォを取り出した。

「！」

「どうしたの？」

　丸山は堂島の視線を追うが、そこには施設の窓があるだけだ。

　何か霊視でしか分からない何かを感じているのだろう。

「……黒坪がまた暴力を振るっているような気がします」

「せめて写真とか撮れないかしら」

　窓際に黒坪が一人で現れた。

　そして窓の外、崖の上を見る。

「隠れて」

　堂島がそう言うと、二人は身を低くした。

「気づかれたってこと？」

「分からないです」

「カメラを持ってこよう。この距離なら、そこそこ撮れると思う」

　丸山は車に戻ろうとするが、堂島は引き止める。

「こっちは北側で、廊下しか見えないから無駄ですよ」

「けど、何もしないよりましじゃない？」

「もし部屋側が見えたとしても、プライバシーの問題で部屋の様子は映らないようになっているはず」

　丸山はムッとしている。

「いくらチャンスがあっても、カメラを構えていないと特ダネは撮れないの」

「……すみません。考えがネガティブすぎました」

　丸山はカメラを取ってきて、施設を狙ってファインダーを覗く。

　時折、連続でシャッターを切っていた。

　二人が施設を見つめる中、何事もないまま時間が過ぎて行った。