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オーナー

　丸山が戻ってくると、三人は民泊になっている一室に入った。

　部屋は台所とリビングがひとつながりになっていて、あとはユニットバスがあるだけだった。テレビはあったが、ケーブルや衛星とは繋がっていない。地上波だけが見れるものだった。押し入れには、一応、三人分の布団が入っていた。

　一通り部屋を確認した後、床にぺったりと座る。

　丸山が口を開いた。

「この民泊のオーナーは『湖浜(こはま)』さんて人だった」

「えっ、霊視を依頼した湖浜さんですか？」

「女性だったわよ。もしかしたら、あの湖浜さんの奥さんということもあるかも知れないけど」

　梁巣が言う。

「この周辺はあちこち『湖浜』と言う表札がかかってる。全員が親戚かは知らないが」

　特定の名字が多いことは田舎のあるあるの一つだろう、と堂島は考えた。

「さあ、一息ついたら、黒坪(くろつぼ)を見張りに行くわよ」

「僕はいつでもいいですよ」

「ごめん、私がもう少し休みたい」

　丸山がゴロリと横になった。

　大きな胸が、流れ出すように動くのを見て、堂島は唾を飲み込んだ。

「二人には部屋が大きいよな。やっぱり俺も入れてくれないか」

「そういう問題じゃないの。規則とお金の問題だから」

　梁巣は窓際に行くと空を見上げた。

「雨降りそうなんだよな。ここら辺、水捌け悪くてさ」

　堂島は返す。

「それも修行だと思えば」

　梁巣は走って部屋を出ていく。

「鬼！　渡る世間は鬼ばかり！」

　部屋は二人きりになってしまった。

　堂島は寝ている丸山を見下ろすように見ている。

　スーツの上着を脱ぎ、ワイシャツとスカート姿だった。

　メガネを外し、伏せた瞼(まぶた)。

　呼吸に合わせて上下する胸やお腹。時折、彼女が足を擦り合わせるようように動かすと、スカートの裾が捲りあがり、太ももがあらわになる。

　高速道路でずっと妄想していた内容が、現実になりつつあるような、そんな気がしていた。

　今日はここで二人きり、なのだ。

「！」

　気づくと堂島は、思ったより時間が進んでいることに気づいた。

　丸山を起こそうと手を伸ばして、やめた。

　堂島は思った。体に触ったり、体を揺すって起こそうなんて、なんて『卑劣な』人間なんだ、と。

「丸山さん、起きてください。行きますよ、黒坪を見張にいきましょう」

　疲れているのか、丸山は起きてくれない。

　ゴロリと体を横にすると、広がっていた胸が、一方方向に寄って、大きく見える。

　堂島は目を閉じて激しく首を横に振った。

　ダメだ、変なことばかり考えてしまう。

「丸山さん！　起きてください！」

　自分の中の妄想を、吹き飛ばすかのように、堂島は大声をあげる。

　周囲の部屋は澄んでいないのか、日中だからいないのか、わからなかったが、周囲の部屋からの反応は無かった。

「丸山さん！」

「あっ……」

　ようやく丸山は、一度、目を開け、再び目を閉じた。

「起こして」

　そう言うと丸山は、床に垂直に手を上げた。

　堂島はその手を取って、引っ張り上げようとするが、そもそも握り返してくる力が弱すぎて、引き上げられない。

「ちょっと、真剣に起きてください」

「起こしてよ」

　堂島はその言葉を鵜呑みにしていいか悩んだ。

　体が滑らないようにしてから両腕を引っ張るか、脇の下に手を差し込んで引っ張り上げるか。実際に本人が力を入れないのに起こそうとしたら、それくらいしかない。

　脇の下に手を差し込んだら……　丸山の柔らかいところに触れてしまうかもしれない。

　堂島の動悸が激しくなった。

　起こしてくれと言ったのは彼女なのだから、僕は悪くない。

　堂島がそう決意して近づいた瞬間だった。

「もう！　堂島くんが意地悪するから」

　そう言うと、丸山は勝手に起き上がった。

　目を見開き、手を床に滑らせるとメガネを取った。

「さあ、十分寝たし、行くわよ！」

「……はい」

「何？　元気ないわね」

　勝手に考えて、勝手に落ち込んで、本当に僕はバカだ、と堂島は思った。

　こんな調子だから、僕は社会に出られない。

　だからニートなんだ。

「？」

　丸山が堂島の顔を覗き込む。

　堂島は視線を逸らしてしまった。

　そんなこんなで、二人は民泊になっているアパートの部屋を出ると、駐車場に停めていた車に乗り込んだ。

　車は施設に向かう山道へと曲がった。

　一本道をくねりながら、進んでいくとタイヤを鳴らしながら走る車の音が聞こえてくる。

「暴走車かな、気をつけるわね」

　丸山の言葉を聞いて、堂島は嫌な予感がした。

「もしかして……」

　車がヘヤピンカーブに差し掛かると、アクセルを踏み込んだ激しいエンジン音が近づいてきた。

　赤いロータリーエンジンの車だった。

　その対向車はタイヤをロックさせながらカーブに突っ込んでくると、大きく車体を揺らしてから、再びアクセルを踏み込んできた。

　後輪駆動の車らしく、後ろのタイヤが空回りし、コーナーを曲がり始める。

「危ない！」

　衝突を察知した丸山は、路肩へハンドルを切った。

　堂島は両手を伸ばし、車の天井を抑えるようにして体をシートに押し付けた。

　彼は対向車の運転手を目で追う。

　車が舗装した道路を外れ、砂利を踏み進みながら揺れる。

　対向車は後輪を滑らせながら、曲がり、コーナーを立ち上がっていく。

「！」

　車が止まり、丸山は大きくため息をついた。

「何考えてんかしら」

「あの車を追いますよ」

　丸山が堂島の顔を見た。

　堂島は頷く。

「黒坪が乗っていました」