真実の愛を貫き通すと、意外と悲惨だったという話（相手が）～婚約破棄から始まる強引過ぎる白い結婚と、非常識すぎるネチ愛のいきさつ

第63話 私にできること

　ラルフみたいな冷静な男が、どうしてそんな危険な賭けに出たの？

「勝算はあった。殿下と僕は同じくらいおかしい。だが、僕はあなたをもう腕に抱いている。もう、手放すことなんか考えられなかった。生身の温かさを思うと、どんな犠牲を払っても手放せない。僕の頭じゃない。心だ」

「そんな危険な賭け……」

「賭けは勝った。そして、後はバレた時に黙らせるだけの力が欲しかった。あなたが王妃でも構わないと言ったから、王位に就いた。誰もが後押ししてくれた」

　私はびっくりした。

「そんなことを言った覚えはないわ？」

　ラルフは陰気そうな目つきで私を見た。

「言ったさ。二人で力を合わせれば、もっといろいろな事が出来るかもしれないと」

　記憶の糸を手繰り寄せて、私は呆然とした。そんなことを言ったことがあるような気がする。でも、あれはただの一般論で、私が王妃になるつもりなんかなかった。

「全部抑え込める。あなたに指一本触れさせない。全部、僕のものだ」

　ラルフが腕に力を込めた。

「ただ、最後の懸念は……もし、これがバレたら、あなたは永遠に僕を信じてくれなくなると思ってた」

　痛い……

「絶対に嫌われると思った。死んでも知られるわけにはいかない。どうして……」

「ラルフ……」

　今、やっと、合点がいったことがあった。

　それは何回聞いても、ラルフには何か隠し事があると感じていた理由だ。

　……そして、私は、知っていた。

　正確には知らなかったけど、なにかあると感じていた。

　ラルフは笑って否定して、そして私を愛していると言って、僕を信用しないなんて酷すぎると私を責めたけれど、疑問が消えたわけではなかった。

　だって、つじつまが合い過ぎる。全てにおいて。

「ラルフ……」

　私は言った。彼の頬を撫でながら。私の愛しい人。

「許してほしい」

　彼は指を絡めながら嘆願した。

　いいえ。私は許す立場にない。

「あなたの許しが欲しい。他の誰かなんか関係ない」

　王妃様はどうだった？

　先代のベロス公爵は何をしようとした？

　彼らは、まるで当たり前のように、ラルフに死刑を宣告した。

　王妃様が言えば正しいのだ。全員にとって正しいやり方なんかない。

　そして、王太子は生き返らない。

　これは歴史なのだ。もう、覆らない。

　ラルフは私がどう思うかを聞いている。

　私は顔を上げて、宣告を待っているラルフに告げた。

「あなたと結婚できて嬉しい」

　ラルフの澄んだ茶色の目が、驚いて私を見た。

「あなたが夫で嬉しい」

　私はラルフを抱きしめた。

　結婚できて嬉しい。私はあなたが好き。一緒じゃないと嫌なの。あなたは一人じゃない。私と一緒よ。

　私は王太子殿下を愛していなかった。

　愛しているのはあなたよ。

「秘密にしないで」

　私は言った。

「でないと一緒に生きていけない」

　私は彼を抱きしめた。

　彼の体温が伝わってくる。彼の匂いがする。

　ラルフと一緒だと、絶対平穏無事ではすまないだろうけど、彼となら私は一緒に戦える。

　殿下と一緒だったら、私はきっと、殿下を背後にかばいながら矢面に立ち続けなければならなかった。それも孤独に。王妃様と同じ運命だ。

　ラルフなら私を守ってくれる。

　でも、今度は、私が彼を守る番だ。

「許してくれるの？」

　許すも何もない。あなたと私は一緒に生きていくのよ。

　そのせいで、あなたと結婚できた。私があなたとの結婚を喜ぶなら、それはあなたの救いになる。

　私も望んだ結果なら、きっと罪は半分になるでしょう。私とあなたは共犯になる。

　あなたを愛してるわ。

　私は私を愛する人の味方なの。

「新しく来た侍女がかわいいなとか言うのは、黙ってていいのよ？」

「え？　あ、ああ」

「だけど、さっきの話みたいな心にたまってしまうような話は話して」

　私はラルフを抱きしめようとした。体格差があるのでうまくいかなかったけど。

「私は一緒に戦うわ」

　ラルフは優しく私を引きはがした。そして顔を見た。

「あのね、オーガスタ」

　ラルフが言った。

「でもね、あなたも、たいがい酷いよね」

「え？　私のどこが？」

「僕のこと、好きでしょう？」

　正面切って言われて赤面した。

「それは……夫ですから」

「違うでしょう。好きでしょう。こんな男でよかったって思っているでしょ？」

　こんな……複雑でややこしい……

「あなたの夢はすてきな男性と恋をすることだった。僕はそんな男性ではないかもしれないけど、あなたに一途で……」

　そ、そうかな？

　どっちかって言うと、人にはわからない魅力の持ち主だと思うの。

　私にしか、きっとわからないと思うわ。だって、私だけのあなたですもの。他の人にはわからない。

　そして、一途と言うより、ねえ、ラルフ、あなたの愛は執着と紙一重。

「あなたを守る為なら、どんなことでも実行する。だから、僕のことを好きだと言って。もっと言って。あなたこそ、秘密にしないで。さっきみたいに言って」

　ラルフが抱きしめたまま私を揺さぶった。

「ずっとあなただけを大事にしたい。嫌われたくない。愛されたい。あなたに触れたい。僕だけを見て欲しい。不安になりたくないんだ」

　ラルフは私にキスした。彼は国王じゃない。ただの面倒な男だ。

「さっきのアレキア人は始末しよう」

　唐突に彼は提案した。

「えっ？」

「二人きりで話していたそうだね」

　声の感じがいつもの陰湿な感じに戻って来た。始末する理由は、秘密を漏らすかも知れないから、ではないのね？　止めて……と言いかけたが、彼は私を抱きかかえたまま寝室のドアを開けた。

「バカでも愛することはできる。バカの愛は一途で愚直で心を打つかもしれない」

　ラルフは言った。

「でも、だからって、そんなことでそいつに同情するな。僕の愛は狡猾かも知れない。やり方が違うかも知れない。だけど、あなたは、この世でたった一人の、僕の唯一なんだ」

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次話で終わりです。