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交わる流れと書いて交流

「しゃ、喋った」

「あぁ、喋るぜキミのお陰様《かげさま》でな。まずはこんな手荒な方法で連れてきたことに対し謝罪しよう。すまなかった」

「……え？なんなの、きみ、たちは」

　そう、心底不思議そうな顔をする。

「俺たちは……遠い所から来た迷子みたいなもんでさ、ここのことをなにも知らなかったんだ。だから、言語だけでも知りたくてキミを攫《さら》った。もっと平和的に解決できれば良かったが」ガチャ　

　話の途中でブレードを出す。今度は10センチ程しかない。少年は体をピクリと動かし、身を引く動作をした。

「おっとごめん。今からロープを切るからじっとしていてくれ」

　少年に話しかけながら、巻きついた金属ロープを背中側からブレードで慎重に切り始める。ギギギと嫌な金属音に少し鳥肌が立った。

「言葉を知りたくて僕を？それに……迷子？

……じゃあ、君達はドゥネルじゃ無いのか？」

　少年は意外にも口を開いた。若い声は未だ震えているが、先程より落ち着きを取り戻している。

「ドゥネルってなんだ？ヘルメ、解析は？」

「分からねぇ。頻出だが、それに該当する言葉なし。つまり固有語だろうな」

「固有語か」

「……ドゥ、ドゥネルは、化け物達の名前だ」

「なるほど。だったら、俺はドゥネルじゃないよ。あんな風に人を襲ったり……したけど。うん、悪かったよ」ガンっ

　金属ロープが解ける。そのロープは重く、鈍い音を鳴らして地面と衝突する。少年は椅子に座ったまま、できる限り大きく息を吸ってゆっくりと吐いた。

　こんなに重かったのか。重量感覚が狂っていたから、分からなかった。これは辛いだろう。そんな感想を巡らせる。

「っ！」ガタッ

　椅子から立とうとして、また座った。苦虫を噛み潰したような顔だ。その右脚が細かく痙攣している。

「おっと動いたら痛いぞ？弾は抜いたが傷口はそうそう治りゃしねぇよ」

「大丈夫か？！」

「うん…大丈夫」

　と言うと、一息おいて手を傷にかざして唱える。その手をよく見れば幾何学的な黒い模様が入れられている。

「治療《キュア》」

　橙色の光が脚に集まる。他の三人はその光景に見入った。そして光が収まった後に少年は一言、よし、と呟くと椅子の上で右足をプラプラ動かした。

　それを呆けて見てると、ムバーがズボンをくいくいと引っ張ってくる。意図を読み取った俺は、彼と少し距離をとった。

「君、すごいじゃないか。これが魔法か」

「さっきから、この声は誰？」

「こいつだ、俺の横にいる機械の箱。ペットだ」

「ムバーと呼んでくれ。ペットじゃない」

「わかった……えと…………僕、抵抗しないよ。キミに勝てないことは分かってるから。それに、もう理由も無いでしょ？」

　俺らの警戒が流石にバレる。だが、この発言は嘘か誠か。

「ガキにしちゃ聡明《そうめい》だな！へへへっ！あ、自己紹介しなくちゃな。オレはヘルメ、よろしく頼むぜ」

「森の中で時々僕を見ていたのはキミ？」

「お〜〜〜その通り。よく分かったな」

「うん、殺気が特徴的だから。それじゃあ、僕の名前も言おう」

　すると、しっかりと両脚で地を踏み締め立ち上がった。

「僕は【ナッス・アクト・ツナ】だ……よ」

　震え声を張り上げた名乗り上げ。一瞬だけだが、とても堂々としていた。

「いいのか？名前を教えてくれて」

「うん」

「マジでありがとう。ツナ」

「……アクトって言ってほしい。なんかその呼び方は落ち着かないや」

「わかったアクト。そうだ、腹減ってるか？詫びとしては最悪だけど、味の悪い飯がある」

「じゃあお願い」

　そんな訳でアクトと洞窟を移動する。AI二人組は、また使うかも、と機械を改良する為その場に残った。

　アクトは所々に配置してある白色ライトや機械類に気が向くのか、ずっと目を動かしていた。途中、声をかけられる。

「ねぇテツ」

「？」

「テツは神器が使えるのか？あっ神器っていうのは、魔力要らずで奇跡が起こせる道具のこと。ほらあの時持ってたものとか」

「…あーなるほど、それはこういうの？」

　腰から&SS(アンデス)を取り出して見せた。すると、やはり興味津々に全体を覗き込むようにマジマジと観察する。

「使えると言えば使える。なんなら、アクトも使えるぞ。これを敵に向ければザッパン！て切れる」

「え！やっぱり……！すごいよ、テツ」

「…ふっ、凄いのはこの武器だ。だがありがとう」

「あっ、あれは何？」

　指差す先には、3つの物が道の端に置かれている。ピンク色の手鏡に、テフロン加工のフライパン、あとは変なロゴ入り靴下のかたっぽ。

「あれは森を色々探索してる時に拾ったものだ」

「へーこんなのあるんだ。いつも急いでるから全然見えてなかった………」

「まぁそんなに役立つモノでもない。フライパン以外はな」

　そんな他愛も無い話をしていると、何故か緊張がほぐれていく。あぁ、この緊張はここに来た時からずっと感じていた。だから、今の時間が素晴らしく温かいものに感じる。

　さて、交流の喜びもそこまで、食糧が保存されている場所へと着いた。

「この…...棒？を食べる......」

「当然いつもじゃないからな？緊急時でこれしかないんだ。味は保証しないが、栄養満点、ほぼ薬みたいなもんさ」

　ポリ……ポリ……アクトが食べる音が洞窟に響く。なんとも言えない微妙な顔をしていた。

　美味しくない…が食えなくもない。それを良く表した顔だった。

「にしてもキミは強いな」

「でしょ？僕は結構強いんだ。なかなか腕が立つ」

「それもあるけど、そういうことじゃなくてな。アレだけ泣いてたのに今こうケロッとしてるから不思議で」

「……まぁね！僕は精神も強いから」

　とニコリと笑う。本当に強いらしい。

「それと、本当に無礼なんだが、ここのこと、色々聞いて良いか？」

「いいよ、なんでも答えられると思う。ここには長く居るから詳しいし」

「長く……か、じゃあこの辺に村とかあるのか？」

「ないよ、家一軒足りともね」

「ん？じゃあアクトはどうやって暮らしてるんだ？まさか野宿ってわけじゃないよな」

「その通りだよ。毎日、夜は野宿して過ごしてる」

「キミの家族も一緒に野宿を？」

「父上、母上……はもう死んでる……僕だけだ」

「……悪いこと聞いたな。なにか手伝える事があったら言ってくれ。大体のことはやるよ」

「……そう、ありがとう」

　軽く笑っているが、その内心がどうかは計り知れない。この世界にはこういう子も居るのか。なんとも自分の身さえおぼつかないが、守ることが出来るならば、それは良い事だろう。

　そう平和ボケしていた俺だが、この子が本当に強いことを知るのは、後のことだった。