第89話
そんな目算もあって、暫く暮らすことになる王都エクルナへ向かう道中、護りに定評のあるフィアを交えて試行錯誤するも、やはり簡単にはいかない。
「うぅ、術式を構築する時にマナから転じさせた魔素の配列… 《《結晶構造》》？ を変えれば障壁の強弱に差が出るのは理解できたけど、何処をどう弄れば良いのか不明です」
「何かしらの傾向を掴むまで、延々と実験を重ねるしかないのが微妙だな」
街道沿いの芝生に座った専属司祭の娘と会話しながら、危害範囲を限定させた小規模な領域爆破の魔法を連鎖的に放ち、彼女が安全マージンなど取って浮かべたキューブ状の障壁を次々と破砕する。
小さな半透明の四面体が壊れる様子を観察して、より衝撃に強い思われる組成の個体を見つけ、その完成度を高めていくという寸法だ。
「今のところ、稠密六方格子の形状に魔素を纏めれば硬くなる感じか」
「…… 何気にもう拳銃弾なら、一枚の魔法障壁で数発分を止められそうな事実に驚きです。ジェオ君のせいで、あっさりと限界を越えさせられました」
“初手の成果として十分では？” と暗に訴えるフィアに頷き、更なる術式の改善は学院併設の図書館で知識を増やしてから、改めて取り組むことにする。
悪くない感触を得つつも、長時間に及んだ野営地での試みを切り上げ、手持ち無沙汰になっていたリィナを見遣ると、飽きもせずに偶然の産物である柔らかいキューブを揉み込んでいた。
「一段落ついたので解除しますね、それ」
「待って、なんか癖になる触り心地なの、まるでフィアの豊かな胸を… あぁ！？」
我が子に与えていた玩具を取り上げる如く、無情にも不可視の糸を通じて供給されていた魔力が途絶え、淡い燐光となって丸みを帯びた四面体は崩れていく。
色々な元素を混ぜる検証の際、万物の根源たるマナに属性魔法で干渉して、一定割合を水素へ変換しながら組み込んだ副産物は柔粘性があり、中々に興味深い。
(この特性を流用できたら、硬いと脆くなりがちな障壁の欠点を補えるが、扱いづらい複合系になるのは問題だな)
術者の素養があれば誰でも扱える基本の無属性は兎も角、水属性の条件が付いた時点でフィア単独での行使はできない。
水と火の魔法を組み合わせた気化熱冷却によって、氷結現象まで引き起こせる自身は良くても、彼女のために異なる問題解決のアプローチを用意しておくべきだろう。
ずっと放置されていた腹癒せか、今度は直に幼馴染の双丘を揉み始めたリィナや、敢然と蛮行に抗う司祭の娘を眺めて、取り留めのない考えを巡らせる。
「ちょッ、なに神妙な顔で見つめてるんですか、助けてください！」
「あははっ、ダーリンも一緒にどう？」
ふいに声掛けされたことで、やや息を弾ませた二人の百合っぽい乱れ姿と、また独りで思索に耽っていた悪癖に気づき、微かな苦笑が漏れてしまう。
多少、惹かれるものはあれど、そのまま艶事に突入しそうな様相だったので断り、街道脇に停めてある幌馬車の中へ戻った。
