第54話
「厄介、極まりないほどに面倒だな」
実質的に物理攻撃の通らない “意志ある粘液” が身を切り、幾つも撃ち込んできた小さな粘体の酸弾を躱しつつ、駄目もとで領域爆破の魔法を発動させる。
やはり、何かしらの結界術が展開しているようで、赤い粘塊の近傍だと次元の壁を崩せず、任意の座標に爆発を生じさせることはできない。
向こうの手札を探るため、星拝の祭壇に遍在するマナと自身に宿るものを干渉させた上、その融合反応で生じた根源たる力を掌中の起点に圧縮して、諸々の均衡など崩しながら世界に一定間隔の小穴を穿った。
(躯体を中心とした半径、凡そ四メートル)
こちらの想定より空間魔法の阻害範囲は狭いが、外縁からの爆発で粘体に包まれた核を損壊せしめるのは困難だろう。
などと考える傍ら、間断なく射出される酸弾を師弟の二人で避けていれば、心なしか粘液状生物の巨躯が萎んだように思える。
ちょっとだけ相手の自滅を期待するも、無数の小粒な赤いビードロ玉が視界の端にて地面を転がり、最短経路で分離前の本体へ向かっていた。
「ッ、消極的な考え方は禁物か」
早々に態度を改めて、疎らな遮蔽物を楯代わりに近づき、火属性魔法 “紅蓮華” を的中させるため、通常の方法で左掌より撃ち放つ。
触腕の溶断を僅差ですり抜けた焔弾は粘塊に直撃すると、咲き誇る花弁のような爆炎を派手に撒き散らした。
「――テ―ヶ―ㇼ、ㇼ！！」
赤い巨躯に透けて見える臓器の一部が発声を担っているのか、意味不明な言葉を漏らした相手の粘体が弾ける。ただ、その傷は浅く、すぐに飛び散った粘液が集まって、何事もなかったかのように修復された。
斜め前方にいたサイアスも圧縮風弾の魔法で核を狙うが、同様に効果は限定されたものとなり、肝心な部分にはダメージを与えられない。
「この距離だと威力が足りない、隙は作れるか、ジェオ！」
「ぐッ、また無茶振りを……」
微妙に躱し損ねた触腕で右肩を焼き裂かれ、生じた痛みを誤魔化すように毒づいてから、大掛かりな魔法の準備に徹すること数十秒、至玉の一手を打つ！！
「それだけあれば、さぞかし頼っているんだろうな！」
せわしなく大小様々な多眼を動かしていた “意志ある粘液” の周囲、結界で妨げられない程度の距離がある円周上の領域を次々と爆発させていく。
連続的な爆炎に遮られて視界を失った粘液状生物は戸惑い、牽制のために寸前まで俺達のいた場所へ触腕を振るうも、そこに留まる馬鹿などいない。
「爆ぜろよ、蕃神の下僕」
驚異の身体能力で廻り込んだ師が突っ込み、潤沢な火の魔力を滾らせた必滅の右掌底を躊躇なく喰らわせた瞬間、指向性のある大爆発が起こって溶解性の粘体を粗方吹き飛ばした。
「――、―ッ！？」
剝き出しとなって虚空に浮かぶ核目掛け、さらに踏み込んだサイアスは抜き打ちの刃を煌めかせるが、諦めの悪い相手は急所を動かすことで九死に一生を得る。
それに不定形な粘液が追随して、再び核を包んで護ろうとするが……
紙一重の差で俺の投げたスローイングナイフが突き刺さり、その衝撃を以って付与型の氷結魔法が励起した。
罅割れながら凍りついた粘液状生物の核は砕け散り、赤い巨躯を形作っていた粘体が沸騰するように泡立ち始める。
異様な雰囲気に自爆という言葉が脳裏を過り、二重で爆発反応障壁の魔法を組み上げた直後、一度だけ極度に収縮した粘体は凄まじい速度で弾け散った。
