第38話
「どうだ、それを直せる奴の当てはありそうか？」
妻の遺品だという手鏡に意識を向け、大まかな修復の筋道など考えていると、待ちきれない様子のジャン氏が返答を急かしてきた。
引き受けるか否か、早く結論を聞きたいのだろう。
「どちらかと言えば治金、もしくは錬金の領域になる。金に糸目を……」
「勿論、付ける。しがない彫刻家に金子を期待されても困るぞ」
「分かった、こちらで何とかしよう」
そう小さく頷いて了承するが、冒険者三人娘の内、最も堅実な性格のフィアが咳払いして、諫めるように言葉を紡ぐ。
「安請け合いは禁物ですよ、ジェオ君。今以上に形見の品を損傷させてしまったら、言い訳が立たないですし、立つ瀬がありません」
「まぁ、道義的な部分はともかく、賠償責任の範囲だけは書面に残しておけよ」
“あとで面倒になるぞ” と、気だるげな我が師サイアスも一言を付け加えたので、また商談相手の表情が硬くなってしまった。
失敗の可能性がある手前、避けては通れない事柄のため、似たような劣化度合いの手鏡で試行を重ねてから、成功率の高い状態で本番に挑むことを約束する。
若干、時間は掛ったものの同意を取り、紙幣の原版に係る内容も含んだ子細をつめて、互いの役務など記した書面は後日に持参する形で話を纏めた。
それが済めば長居する理由もなく、途中で娘さんが淹れてくれた茉莉花茶を飲み干してから、手短に別れの挨拶を交わす。
この段階になって、当初よりも態度を軟化させていたジャン氏は左手で頭を掻きつつ、無骨な右手を差し伸べてきた。
「手鏡の件、宜しく頼む。綺麗に直せたら、娘にやるつもりなんだ」
「あぁ、悪いようにはしない」
簡潔に応じながらも堅い握手を終えて、残りの買い出しも終わらせるため、工房がある奥まった路地から大通りまで引き返す。
その過程で背後より、ぼそりと口数の少なかった槍術士クレアが言葉を紡いだ。
「…… 紙のお金、ご領主が実際に持っている財産を担保にして、割増の量を作るんだろう。皆が一斉に硬貨との交換を求めたら、焦げ付くんじゃないのか？」
「良い質問だが、すべての紙幣が出戻ってくるのは現実的にあり得ない」
故に一定比率の金貨や、銀貨を用立てればいいと教えるも、まだ疑問は尽きないようでリィナが割り込んでくる。
「でもさ、肝心の領主家が戦争で負けたり、王様に嫌われて追放されたりしたら？」
「もはや、ただの紙切れだな」
「うん、私、なるべく紙幣は持たないようにする(キリッ)」
至極、真面目な声で斥候の娘が宣言するも、産出量の少ない金銀に固執している限り、通貨の発行量は制限されるので、経済成長に枷が嵌められてしまう。
普及への道は遠かれども未来のため、徐々に広めていくしかない。そう決意しつつも、騒がしい雑踏の中へ踏み出した。
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