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第30話

　諸々(もろもろ)を差し置いても、現金な性格が奏功《そうこう》して上機嫌に転じたリィナは琥珀色の瞳をきらりと輝《かがや》かせ、貰《もら》い物の価値がどの程度なのかを見極(きわ)めにくる。

　下手に誤魔化したら、余計な騒動に巻き込まれ兼《か》ねない可能性もあり、ここは勿体《もったい》ぶらず答えておくことにした。

「多分、生産地だと概《がい》算で都市部の家賃一ヶ月相当、王国内なら輸送等の諸経費と利幅込みで1.5～2倍の値段は付くはずだ」

「ん～、結構な代物……」

「こっそり、売り払うのは駄目だぞ」

　何やら考え始めた幼馴染にクレアが半眼を向け、人の厚意を無下にしないよう注意する姿など眺めていれば、くいくいと服裾(すそ)が引っ張られる。

　若干の既視感《デジャヴ》を抱いて見遣《みや》った先では、物欲に毒された侍祭の娘が薄っすらと微笑んでいた。

「“お身内価格” で、ひとつ取り寄せて頂いても？」

「あぁ、護衛依頼の報酬から、その金額を引いておこう」

　世俗的な色の薄い地母神派に属する教会でも、聖職者の謝儀《しゃぎ》は平均的な労働者の賃金より割高だが、万一の取り損《そこ》ないに備えて事前の支払いを持ち掛ける。

　ほぼ実費の範囲に抑《おさ》えることや、物品の引き渡しまで代金を預かるのが領主家なのもあって、然《さ》したる疑義を挟まずにフィアはこくりと頷《うなず》いた。

　一応、クレアにも視線で確認すると、困ったように逡巡してから、緩《ゆる》やかな左右の首振りで否定してくる。

「あたしは粗忽《そこつ》だから似合わない、残念だけどね」

　軽く溜息しながら、槍術士の娘は修道院に引き取られた幼い頃、寂しさを紛《まぎ》らわせるための家族ごっこで、父親役ばかりやらされた恨みを吐き出していく。

「偶《たま》には娘役もやりたかったのに… お陰で随《ずい》分と女らしくない言葉遣(づか)いや、男勝りな性格に育ってしまった」

「え゛、それが原因だったの」

「あぅ、なんか急に罪悪感が……」

　いま気づいたような仕草で驚き、ばつが悪そうに呟いた幼馴染らに呆れつつも、軽く肩を竦《すく》めてみせたクレアが話題を変える。

　俄《にわ》かに紡《つむ》がれた言葉は模擬戦の感想を求めるものだったので、忌憚《きたん》のない意見を述べさせて貰《もら》うことにした。

「簡潔に纏《まと》めると “臨機応変の皮を被った思考停止” に陥っている、かな？」

「うん、小難しくて分からないぞ」

　有無を言わさず、阿吽の呼吸で切り捨てられたのが可笑しいのか、一拍遅れてリィナが小さな笑い声を吹き零す。

　真面目に発言したので、葛藤を感じないでもないが、前世の記憶がある分だけ彼女らよりも中身は年長のため自重する。

「どうにも場当たり的な動きが多く、勝ち筋に繋がり難《がた》いという事だ」

「詰《つ》めが甘いってことですか…… 」

「でもさ、ダーリン。戦いなんて、すべてが一期一会《いちごいちえ》じゃないの？」

　やや表情を曇らせて真摯《しんし》に受け止めたフィアと異《こと》なり、白藤色の髪を揺らせた斥候の娘は疑いの余地ありといった様子で、可愛らしく小首を傾《かし》げた。

米大統領選はトランプ氏が当確ですね。

色んな意見はあるでしょうが、日米の関係が良い方向へ進むことを願っています。