深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

裂けた夜 2

　上へ向かっていたテン。

花火の音に紛れ、次々と“的確”に落としていく。

やがて、ある扉の前で立ち止まった。

「う～ん。どうしようかな」

なぜか腕を組み、考え込む。

上の階は、もう静かだった。覗けば――“制圧”されているのが分かる程度には。

「普通に助けても……面白くないし。かといって、思いつかないなあ」

無駄に一人“気苦労”していただけだった。

テンは考えるのを止め、気付かれないよう静かに扉を開ける。

扉が半分ほど開き、侵入しようとした、その時。

花火の光で、椅子に座り拘束された麗と――目が合ってしまった。

一瞬。

麗は、何もなかったように視線を外す。

侵入に成功したテンは、扉側の壁にもたれ、麗と対面する男の様子を伺った。

────

別地点。

「おい、八雲。テンが部屋に潜入したが、音声を拾えるか」

「なくないけど……タダではやだなあ」

「――貸しを忘れるな」

「借りた覚えないけど……」

「場所を変えた件、“貸しでいい”って言ったのはお前だ」

「それさあ……なかったことに……」

「しねえよ」

（……切り替えが、綺麗すぎる）

八雲はぶつぶつ言いながらも四角いケースを開き、手早く準備を始めた。

「んじゃ、こいつの出番だね」

音もなく、小型のドローンが浮き、ふわりと安定する。

「……ドローンなんて持ってたのか」

「持ってますよ！　しかも特注品ね」

「音がしねえ。可笑しいだろ」

「……試作。羨ましい？」

「どこで手に入れた」

八雲は肩をすくめ、箱を閉じて投げ渡す。

「これを見て、解らないとは言わせないよ」

男がロゴを見て舌打ちする。

「チッ……なんであいつは、お前にこんな手に余る代物を……」

「それは……僕が可愛いからじゃないかな」

男が不敵に笑い、距離を詰める。

「もう一回言ってくれるか」

「ちょっと待ってよ！」

言い訳が途切れたところで、八雲は息を飲んだ。

「僕だって……出来るなら……道具に頼らず……自分の身一つで……役に立つ能力が……欲しかったよ」

子供みたいな顔で見上げる。

男はふっと目を逸らし、八雲を引き寄せた。

「……俺が悪かった」

そして、引き続き操作を頼むのだった。

────

室内。

男は椅子から立ち上がり、窓ガラスへ歩いて外を見た。

ひと通り眺めると、そのまま振り返り――窓にもたれ掛かる。

「どうやら、招かれざる客がいらしたようですね」

そう言って、自分が座っていた椅子へ視線を戻す。

「――あれ～、見つかちゃった。アンタじゃあ……気付かないと思ったのに」

「何故、気付いたのかな」

人質を他所に、二人は会話を続ける。

「……あんた達、なんでそんな平然としてんのよ」

「私の事……忘れてるんじゃないわよね」

取り残された麗が言う。

二人は、なぜか不思議そうに麗を見る。

「なによ！　なんで二人共、そんな顔する訳」

そう言われ、二人は互いの顔を見合わせる。

「これ……どうする。解放していい」

「そうですね。もう、人質として価値がないですから」

流暢な会話をする二人。

「お前……価値ないから解放していいって」

「良かったね。おめでとう」

そう労う一方で、笑いながら話すテン。

────

別地点。

「ねえ。この展開ってさぁ……」

「言わずもがなだろう」

「だよね……賭けにもならないね」

「賭けてもいいが……外すつもりはないからな」

「それじゃ、賭けにならないよ」

「だから、それが八雲……お前だろう」

「なんで僕って決めつけるんだよ」

「俺が勝ちを譲らないからだ」

「なら賭けはなしだよ！　しかし、あの銃――撃たれると本気で痛いんだよね」

「躱して気を抜くと、すーぐ当ててくるし…」

「……躱したか。躱せる様に調整されてただけだ」

「本気なら、蜂の巣だ」

────

　室内。

「テン！早く拘束を解いて。そいつを一発、殴らないと」

「わかった…解放してやる。大人しくしてろよ」

「ちょっと…テン。冗談が過ぎるわよ」

動揺(・・)する麗と相反(・・)して冷静なテン。

そして、次の瞬間(・・)

「おやすみ…麗……」

その言葉と共に、テンは無言で銃口を揃える。

椅子に座ったまま、麗の身体から力が抜け――

椅子ごと後ろへ傾き、倒れた。

麗は、そこで意識を手放した。

「……今のが、どういう意味か分かっていますか」

男の声が低くなる。

「分かってる」

テンはそう言うと、“鋭い眼光”で男を射抜き、“威圧”する。

――次の瞬間、“ニッコリ”と笑って話し掛けた。

「それに、お互い……この方が都合(・・)がいいだろう」

その言葉に、男は無言になる。

「で、何故……ここに来た」

「お前達じゃあないだろう。麗(・)を、ここに連れてきたの」

「そこまで、解ってて助けにきたのですか」

「花火まで打ち上げて」

「この時期の花火(・・)も……悪くないだろう」

────

廃墟の入り口までやってきた鴇冬。

すると、中から女性を抱き抱えて出てくる。

「テン！　何故、そんな手を選んだ」

「あぁ、手っ取り早く黙らせた」

「……中の状況は」

「兄貴が見てた通りだ。……手間が一つ増えただけ」

そう話し、麗を鴇冬に渡すテン。

麗を受け取った鴇冬は、顔をしかめたままテンを見る。

「おい、お前も念の為病院に行っておけ」

「俺は平気だ。そいつの事……頼んだよ。兄貴」

「……待て」

背を向けたまま、手を振るテン。

「これから、行かないとならない場所が出来たから行くわ」

「どこに行くつもりだ」

これから“親睦会(・・・)”があるらしい。

その言葉を聞き、鴇冬は黙り込む。

そして、テンは“花火の終演”と共に闇夜に消える。