深淵 ――視線の先で、世界は静かに狂う

天秤

　テンがうつ向く事…数秒。

「……“絶望”で顔が上げられないか。さっきまでの威勢が嘘みたいだな」

「この女は俺が可愛がってやるから安心しなよ…お兄ちゃん」

勝ちを確信し、男は強い言葉を使う。

すると、顔を上げたテンは――

「俺は…お前の言う“絶望”した顔をしているか。解らないなら教えてくれよ」

そう話すテンに対して、凛が答える。

「ここにいる誰よりも悪い顔してるよ」

テンは片手を顔に当てたまま、顔を上げるなり不敵な笑みをしていた。

「暴露する気も失せたから全員…斃すか」

テンが一歩近づくと、子分達は呼応する様に後ずさる。

「ちょっと、それは…行き過ぎじゃないか」

凛を人質に取る男が宥めようとする。

「俺達は迷惑をかけてはいたが、誰も傷つけてはいないんだから」

テンは淡々と返す。

「それも一理あるが…だからと言って、お前らが居なくなって困る奴もいないだろう」

「例えいたとしても、俺が上手く言っておいてやるから安心しろ」

もう一歩近づくと、子分の数名が更に距離を取る。

その時――

「お前、こんな奴らを斃して…失いたいのか」

どこからか声が聞こえてくる。男は狼狽え、必死に否定する。

「いる訳がない。ここには、俺達しか――」

凛は声の方へ手を振る。

テンが言う。

「そう言えば…特別ゲストが居たんだっけ」

「確認出来てますか…瑜伽さん」

男達の動揺が隠しきれない。

「邪魔をするとは…どういうつもりだ」

先程の圧に加え、殺意に満ちた声で話すテン。

そう言いながら、男達の方に向けて携帯を翳す。

「俺の忠告を無視して、命を無駄にする気か」

「忠告の意味が分かったら、早く戻ってこい」

電話が切れる。

テンは続ける。

「お前達の頭は、全て聞いてました」

「そして、さっきの言質(・・)とお前達の命は――天秤(・・)にかける価値があるのかな」

「さあ…。答えて見ろ……ボス猿」

沈黙だけが流れる。

痺れを来したテンは、踵を返す。

「もう、興醒めだ。大人しく…頭の元に帰るがいい」

「見逃してやるよ」

その態度が遺憾でならない男は、思わず腕に力を入れる。

「ねえ。首が絞まってる！ 痛い」

凛に言われ、男は自分の状態を理解する。

「おい！ お前。この女がどうなってもいいのか」

強気に話しかけてくる男に、テンはため息をつく。

振り向く際、再び圧で瞬きをすると――

「お前、余程…斃されたいみたいだな」

テンは凛を人質に取る男の側に立ち、男の首の大動脈に爪を立てていた。

「済まなかった。女は返すから許してくれ」

命乞いをする男に、テンは言う。

「解放する必要はない」

そして凛へ。

「凛。先に、農園に行くから戻ってこい」

そう話すと足早に去って行く。

――

やり取りを終始見ていた男。

そこに、

「兄貴の言葉通り戻ってきました」

そう話し掛ける男に対して、

「ご苦労だった」

と声をかけるが、見向きもしない。

不服な男は缶コーヒーを投げつける。

しかし、飛んでくる場所が解っていたのか、先ほどと変わらず見向きもせずキャッチする。

「ありがとう…テン。助かった」

その言葉にすら何も答えず、不満そうなテンに対し、瑜伽が話す。

「お前…本気で斃すつもりだったな」

そう話し、アウトドアチェアを広げ誘導する。

誘導されたテンは、黙って渋々座る。

「まあ、あいつらが怖いもの知らずなのは分かっていたが…力量すら解らないとは…」

テンは質問する。

「なあ。楓では、何処に行ったんだよ」

「一緒…なんだろう」

瑜伽は当たり前の様に答える。

「あぁ…。一緒だな」

「今は一緒にいないけど、その内…戻ってくるだろう」

「確か…行き先を言ってた気がしたけど忘れた」

テンは呆れて頭を抱える。

「本当に、偉そうに指示してた奴の台詞かよ」

瑜伽は見抜いたように言う。

「本当は…こう聞きたかったんだろう。“凛”を…“何処”で…見付けたのか？って」

見抜かれ無言になるテンに、瑜伽が話す。

「確かに、凛の事は見つけたが、正直…よく解らない」

「何故なら、凛(あいつ)は…あの園(・)で寝ていた」

疑問が湧き、テンが詰め寄る。

「あの園って…そんな訳。あの園は、お前を含めて“限られた人”しか知らないんだぞ」

瑜伽は冷静に返す。

「ちなみに、俺は…連れて行ってないからな」

その言葉を聞き、椅子に座るテンは黙り込む。

瑜伽は肩を叩く。

「まあ、今後は…お前に全て任せたから、気になるなら本人(あいつ)に聞いてみろ」

――

「結局、テンに見つかっちゃうのね」

そう話し、楓が姿を現す。

「町を出ても見つかるなら国外に逃げる以外、逃げ切る事は出来なそうね」

話してる楓ではなく瑜伽の方を見るテン。

「あんた…私が話してるのに、なんで、そっちの方を向く訳」

瑜伽は無言でテンを見て、楓の方に首を勢い良く振る。

テンが言う。

「お前…何を呑気に言ってんだ」

「子供を残して、二人で旅行かよ」

楓は深々と頭を下げる。

「今回の件は、申し訳ないと思ってるわ」

「実家の件も…世話になりぱなしで。本当に、ゴメンなさい」

テンは言う。

「今回の件と実家の事が片付けたら、子供の事を今以上に大事にしてやれよ」

瑜伽が締める。

「んじゃ、そろそろお開きかな」

先程いた場所を指し示す。

「動き出すみたいだし…解散だな」

アウトドアチェアを片付ける瑜伽。

立ち去ろうとする瑜伽に、テンが問う。

「ここに居て、町の方は大丈夫なんだろうな」

瑜伽は立ち止まり、肩をすくめる。

「一応、言い聞かせてはいるが…わからん」

「何かあれば…その時は頼むわ。その場合は…借りでいいから」

そう話し、立ち去る瑜伽。

それを追うように楓は、

「明日・明後日には迎えに行くから」

と話し、立ち去る。

二人と別れ、テンは農園を目指し歩き始める。

――

「なぁ…。俺が楽器を弾ける様に見えるか」

「私は、付き合いが長いから弾けないの知ってるけど…知らなければ弾けたら凄いなって思うかな」

「でも、なんで」

「あぁ、聞かれたことがあるのを思い出して聞いてみた」

（貴方は、ここで楽器を弾く人）

「でも、貴方の古い友人で楽器が弾ける人って、テンかジンくらいじゃないかしら」

農園へ戻って来たテンは、念の為、回りを見渡し確認する。

それが終わると受付に向かう。

受付に行くと、先程声をかけた女性と目が合う。

「先程は、どうも」

「今後は、問題なく過ごせると思いますよ」

「そうですか。本当に、あり……」

感謝を述べようとすると、敷地の外に先程の黒塗りの車に似た車が停止する。

停止した車の扉が開き、一人降りてくる。

降りた人物は頭を下げると扉は閉まり、何もなかった様に走り去って行く。

取り残された人物は、うつむきながら歩き出す。

眺めていると真っ直ぐテンの方向に近づいてきて――そのままぶつかる。

ぶつかると、動きを止める。

相手の出方を伺っていると無言のまま何も話さない。が…

「おかえり」

その言葉に反応し、ただ頷く。

気を利かせて受付の女性が声をかける。

お金を払い、二人は農園を満喫するのだった。