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狭間

　エレベーターに乗る二人。

ボタンを押し、上へ昇っていく。

やがて、エレベーターは最上階で止まった。

テンは先に降り、彼女がついて来ていることを確認しながら廊下を歩く。

扉の前で足を止め、カードキーをかざして解錠した。

「先、どうぞ」

促され、彼女が先に中へ入る。

見たことのない部屋の景色に、しばらく見惚れて立ち尽くしていた。

テンはそれを放って、近くのテーブルにカードキーを置く。

キャリーケースを引き、奥へ進んでいく。

各部屋を一通り見回ったあと、まだ動かない彼女へ近づいた。

「いつまで、そうしてる」

「いい加減……少しは動き回ったらどうだ」

返事はない。

テンは一度だけ彼女を見て、何か言いかけ――やめた。

代わりに、視線だけでフードを示す。

凛は一拍遅れて意味を理解し、けれど下ろす気配がない。

テンはため息をつき、手を伸ばした。

「あと……部屋にいる時くらいはフードを下ろせ」

言いながら、そのままフードを下ろす。

「えっ――」

不意打ちを喰らったような慌てた声。

けれど声は虚しく、フードは外された。

同時に、隠されていた長い髪がほどけるように落ちる。

そして現れた顔立ちは――見惚れるほど、整っていた。

テンは一瞬だけ言葉を失い、すぐに視線を逸らす。

「……なあ。なんで、フードで隠してる」

「そんなに魅力的なら、隠す必要ないだろ」

予想外だったのか、凛は目を瞬いた。

けれど、すぐにあっけらかんと答える。

「うーん。別に、フードしてても不便なかったし。顔が知られてない方が……」

それ以上、テンは何も言い返さなかった。

「……ついて来てくれ」

そう告げ、テンは歩き出す。

彼女が遅れずに来ているのを横目で確認しながら、間取りを一通り説明して回った。

部屋の間取りを一通り伝え、最後に寝室の前で足を止めた。

「ここが、君の寝る部屋」

「夜になると夜景が綺麗に見える。楽しみにしてな」

凛は一度、部屋の中を見てから、ぽつりと問う。

「……部屋は別なの」

テンは淡々と答える。

「俺は別の部屋で寝る」

「ここは好きに使ってくれ」

凛は納得したのか、黙り込んだ。

その沈黙を見て、テンは今更ながら“重要なこと”に気づく。

「……ねえ。名前、聞いてもいいか」

凛は短く答えた。

「凛」

テンも簡単に名乗る。

「テン」

その瞬間。

部屋のチャイムが鳴った。

テンが扉を開けると、一人の女性が立っていた。

きちんとした身なりの、ホテルスタッフらしい女性だ。

「あの〜、メモの件で来ました」

「内容なんですが、相手のことが分からず……選ぶのが難しいので、お伺いに参りました」

話を聞いている最中、テンの背後から遅れて凛が現れる。

凛の姿が視界に入った途端、女性の様子が微妙に変わった。

「……メモの件は、彼女のためで良かったですか」

言葉は丁寧なのに、視線は凛に釘付けだった。

「そうだけど。お願いできるか」

女性はテンを見ないまま頷く。

「構いませんが……一緒に連れて行っていいですか」

テンは一瞬だけ違和感を覚えた。

だが、そこに悪意は感じない。

「……いいよ」

二つ返事をした瞬間、女性は一目散に凛へ近寄った。

「――っ」

凛は戸惑い、どうすればいいのか分からない顔でテンを見る。

テンは扉を閉め、後を追うと、女性の首根っこを掴んで引き剥がした。

「そんなにいきなり近づくから困ってるだろ」

「もう少し離れてやれ」

首根っこを掴まれたまま、女性は平然としている。

「凛さんって言うんですね」

「私は藍です。よろしくお願いします」

テンは呆れて手を離す。

藍は何事もなかったように姿勢を正した。

「では、お互いの名前も知った事ですし――」

「楽しく行きましょうか」

凛はまだ警戒が抜けない。

テンは軽く肩をすくめて、話題を変える。

「藍。今日のディナーは……ビュッフェだよな」

「そうですね。このホテルの名物ですから。味は保証しますよ」

凛は会話についていけず、眉を寄せる。

「……ビュッフェって、何」

藍は嬉しそうに説明する。

「凛さんは、ご存じないのですね」

「ビュッフェとは、いろんな料理の中から食べたいものを選べるんです」

凛の目が、少しだけ大きくなる。

「……好きなだけ食べていいの」

「そうですよ。私も凛さんとご一緒に――」

そこまで言いかけ、藍はふと時計を確認する。

「……でも時間が決まってますから。早くしないと……」

その言葉に、凛が反応した。

「……時間が、決まってる……」

次の瞬間、凛は藍へ顔を向ける。

「藍。早く行って、お腹空かせて帰って来よう」

「凛さんが……私の名前を……」

藍が感動している間にも、凛は部屋を出ようとする。

「だから、藍。早く道案内して」

さっきまでの人見知りが嘘みたいな行動力だった。

藍は慌てて凛を追いかける。

その背中に、テンが声を投げる。

「これ、持って行ってくれ！　凛を任せた」

テンが投げたカードキーは綺麗な弧を描き、藍の胸元へ飛ぶ。

藍はそれを器用に受け取って頷いた。

「任せてください。行ってきます」

二人が部屋を出ていき、テンは取り残される。

テンはベランダへ出て、手すりにもたれた。

その時、携帯が鳴る。

「もしもし。何で怒ってるか分からないけど」

「頼んだ写真の女、何者か分かったか」

『……』

「え？　寝顔の写真をどうしたかって？」

「寝てる隙に撮ったに決まってるだろ」

『……』

「てか、なんでそんなに怒ってるんだよ」

「理由は言わないけど写真は全部消せ、だと？」

「せめて何者かだけでも教えろよ」

『……』

「はあ？　教えない。文句言うだけかよ」

『……』

「今、その女がどうしてるか教えろ？」

「一緒にいるけど、今は買い物に出掛けた」

『……』

「なに？　手を出すな？」

「出す訳ねえだろ」

『……』

「分かった。手は出さないし、盗撮もしない」

『……』

「お前……要求ばっかしやがって」

「結局、何も教えてくれてねえじゃねえか」

『……』

「仕舞いには自分で調べろ、だと？」

「散々好き勝手言いやがって……覚えてろよ」

テンは一方的に言い切って、通話を切った。

その夜。

買い物から帰って来るなり、すっかり仲良くなった二人はビュッフェへ向かった。

そして散々騒いで散らかし、部屋へ戻ると仲良く眠りにつく。

後始末をある程度片付け終え、テンは部屋の電気を消して外へ出た。

ホテルの外へ出ると、自販機で飲み物を買う。

近くの広場へ向かい、ベンチに座る人物の隣へ腰を下ろした。

「こんな所で、何してる訳」

「お前こそ……部屋を出て来て良かったのか」

「その言葉、そのまま返すよ」

「俺は……ほら、彼処に居るから問題ない」

テンが視線を向けると、近くに停めてある車がある。

「……なあ。寝てる人を、わざわざ連れてきたのか」

「元々寝てたんだが、抜け出すのに失敗してな」

「気付かれて、着いて行くと聞かないから――連れて来た結果が、あれだ」

「なんと言うか……楓が不憫でならないなあ」

「俺に同情はしないのか」

「同情の余地はないだろう。この人でなしが」

「そんな事言って……お前こそ、戻ったら起きてるかも知れないぞ」

「一緒にいるだろう」

「その件だけどなあ……調査依頼するのに写真を送ったら、めちゃくちゃ怒ってたぞ」

「結局、何も教えてくれないし」

「要求ばかりで、何も進展がないんだが」

「……あいつが教えてくれない時点で、粗方予想がついただけ」

「いいじゃないか」

「なら、本当に……そう言う事なのか」

「食べ物に目が無い所は似ているが……」

「ちなみに、お前……あいつから金は貰ったか」

「いいや。大事そうにしてるから貰ってないよ」

大方、“大事に使え”と釘を刺したんだろう。

「生憎、それを奪う程……困ってはいないから」

その言葉に相手は、少しだけ笑った。

だが、すぐに声が落ちる。

「もし、見捨てるなら……その前に言ってくれ」

「なんで、悪い方向の会話しか出来ない」

「……あいつ次第だが、屋敷で雇ってもらい」

「いずれは……離れで引き取る予定だよ」

道を作ってやれても――決めるのは本人だ。

それを聞くと、相手は立ち上がる。

「起きる前に戻るかな」

去り際、相手はテンへ振り返った。

「……楓の前で、次に会う時は」

「会ってない振りをしてくれ」

テンは渋々頷く。

「……わかったよ」

車が夜の闇に消えるのを見届け、テンはホテルへ戻った。

部屋へ戻ると、さっきまでと状況は変わっていない。

――ただ、テンの部屋だけが違っていた。

「寝惚けて部屋を間違えたのか」

「それとも自分の意思で来て、俺が戻って来たから慌てて隠れたのか」

ベッドの布団が、不自然に盛り上がっている。

その上、キャリーケースまで開けられていた。

「……俺が布団を取る前に出て来て説明しなさい」

しばらくの沈黙。

やがて渋々、布団にくるまったまま顔が覗く。

「テンは……警官なの」

立場が逆になっても、テンは冷静だった。

「違う……どちらかと言えば悪者かな」

凛は布団にくるまったまま、小さく言う。

「だから、これを持ってるんだね」

そう言って、凛は“隠してた物”をテンに向けた。

「凛……どうしたいの？」

「それを、大人しく渡してくれないか」

凛は答えなかった。

布団の中で一度だけ身じろぎし、ゆっくりと布団を押しのける。

向けていた“それ”を下ろし、

何も言わずに、ベッドの上へ置いた。

そのまま、凛はテンに近づく。

足取りは覚束なく、距離が詰まった次の瞬間――

力を抜くみたいに、もたれ掛かった。

（……ごめ）

テンは、何も言わなかった。

ただ、倒れかかってきた体を支え、

しばらくそのまま立っていた。

やがて、凛は小さく頷き、

何も言わないまま、藍が眠っている自分の部屋へ戻っていった。

「凛。パジャマ、似合ってるよ」

返事はなかった。

けれど、扉の向こうで口が動くのが見えた。

――「ありがとう」。