第十二話 ①
レオンはすぐに馬車と船を手配してくれて、私とハンスお兄様は最短でおばあさまの元へ帰ることができた。
レオンも付いて行くと言ってくれたけれど、翌日デュランタで他国との会議があるので、一緒に来ることは叶わなかった。でも、その気持ちがとても嬉しい。
「おばあさま……！」
帰宅してすぐにおばあさまの部屋に入ると、お医者様が脈を診ていて、司祭様が祝福を与えていらっしゃるところだった。
「エミリア様、お待ちしておりました。そちらの方は……」
「私のお兄様です。おばあさまの孫です」
「そうでしたか。使用人の方たちにご家族へ連絡を取って貰ったのですが、王城でのパーティーに出席しなければならないので、そちらには行けないと……」
最悪のタイミングだわ……。
伝染病にかかったとか、親族が亡くなったなら欠席が認められる。けれど、モラエナ国の場合、王城からのパーティーの招待は絶対だ。出席しなければ、家名に傷がつく。
お父様、さぞお辛い思いをしているでしょうね。
お父様のことは嫌いだけど、大切な人の一大事に駆け付けられないことは同情する。
「なので、最後のお別れにお孫さんだけでもいらっしゃってよかった……」
「最後のお別れ……？」
目の前が真っ暗になった。
「ええ、今は祝福で辛うじて命をとどめている状態です」
「辛うじて……じゃあ、おばあさまは、もう……わ、私が、屋敷を離れたから……」
私のせいだわ……。
目の奥が熱くなって、涙が溢れた。
「いいえ、それは違います。エミリア様がご旅行に行った後も、クローデット様はしっかり食事もとられていましたし、お元気そうに過ごされていました」
「じゃ、じゃあ、どうして……」
「老衰です。我々はある程度の病気や怪我は治すことができますが、神がお決めになった命の終わりに逆らうことはできません。ですが、大切な家族とのお別れに向けて、ほんの少し力をお貸しすることくらいは、寛大な神なら許してくれるはずだと、祝福の力で延命させていただきました」
司祭様には疲れの色が見えている。たくさんのお力を使わせてしまったのだろう。
「司祭様、ありがとうございます」
「意識はなくとも、耳は聞こえているはずです。声をかけてあげてください」
「はい……」
司祭様は祝福をやめ、後ろに下がった。
「おばあさま、エミリアよ。今、帰ったわ。ハンスお兄様も帰ってきてくれたのよ」
私はベッドの前に膝を突き、おばあさまの手を握る。その手はとても冷たくて、ああ、本当に寿命を迎えようとしているんだとわかった。
するとおばあさまが、ゆっくりと目を開けた。
「おばあさま……！」
「…………ああ、エミリア、ハンスも帰って来てくれたのね。無事でよかった……心配したのよ。怪我はしていない？」
「はい、おばあさま、ご心配をおかけしました」
「そう、よかった……最後に二人に会えて、よかったわ……オーバン様へのいいお土産話になるわ……」
オーバン……それは、おじいさまのお名前だ。
おばあさまは、これから天に召されることを気付いているのね。
「ハンス……あなたは我慢強くて、何でも自分で解決しようとする子だわ……。でも、これからは自分の気持ちに正直になって、もっと周りを頼りなさい……」
「はい……」
ハンスお兄様は、私と一緒におばあさまの手を握る。
おばあさまの顔をもっとちゃんと見たいのに、涙で歪んでよく見えない。
「エミリア、泣かないで。あなたには笑顔が似合うわ……ずっと、大変な思いをして生きて来た分、あなたには楽しく、幸せに生きて欲しいのよ……」
「はい、おばあさま……」
「ああ……そうだわ。口紅を塗って貰えないかしら？」
マリーがドレッサーに置いてあった口紅を渡してくれる。私は涙を拭いながら、おばあさまの唇に赤い口紅を塗った。おばあさまがいつも塗っていた色だ。
「ありがとう。久しぶりにオーバン様にお会いするから、綺麗にしたかったのよ。孫に見守られて旅立てるなんて、私はなんて幸せ者なのかしら……」
おばあさまはとても幸せそうに微笑むと、そっと目を閉じ、数度呼吸をして息を引き取った。
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