一．黄金ある竹を見つくる（10）
俺と竹本は神社にいた。事故の詳しい発生時刻を聞き忘れたのは失態だった。ともかく学校に直行しないといけない。竹本はやる気満々だが、このお方は体力が無いからなあ。
「さあ、相田さん。行きましょう」
桜並木に出ると、桜はライトアップ前だった。これから点くのだろうか。片瀬たちに見つからないようにやり過ごしつつ、学校前に着いた。時刻は六時十五分。間に合うか？
「ふう、まだ、車は来ていませんね。良かった」
竹本は両膝に手をついて肩で息をしていた。福岡は、——あ。
「来た」
福岡は校舎から飛び出し、走ってこちらに向かっているようだった。どうしてあんなに急いでいるのだろうか。俺は両腕を広げて迎える。
「ストップ、福岡。ちょっと待ってくれ」
「え、相田くんと美月ちゃん？ ごめん用事あるの！」
んなっ。福岡は足を止めずに、俺と竹本の間をラグビーのフォワードのごとくすり抜けていった。今出て行ったら、危ないんじゃあ。福岡は坂を下って行く。俺が追い付く間も無かった。見たことのある軽自動車が通過して行く。
バン！ と嫌な打撃音がした。恐らく福岡の事故が防げなかったのだろう。
「相田さん！」
竹本は青ざめている。動転してしまうのも無理はない。このまますぐ時間を「遡って」やり直してもいいけど、原因を突き止められないと次も対策できないかもしれない。
「竹本さん、学校から助けを呼んでもらえる？ もうちょっと様子を見たい」
「しょ、承知しました」
竹本が校舎の方へ向かおうとする。すると冨田が現れた。
「おーい。何か起きたのか？ 何か大きな音がした気がするけど」
その後のことだ。俺は冨田や学校のやつらと救護をして、救急車が来るまで待った。福岡は足を負傷していて、とても自力で歩けそうになかった。運転手は事故の衝撃で気絶していたし。そして救急車を見送り、俺は福岡の荷物を手にしていた。
「まさか、岡ちゃんがなあ。物騒だ」
冨田はすっかり暗い校舎前で不機嫌そうだった。今回は俺が守れたかもしれない。俺も今回は結構ショックだ。それは竹本も同じみたいだ。
「うーん。今度こそ」
声に漏れちゃってるぞ。まあバレたところで、リセットしてしまえばいい。時間を「遡る」っていうチート能力がこっちにはあるんだからな。
「そういや、アイ。お前なんで通報できなかったんだ？」
冨田に訊かれた。俺は１１９番通報できずに冨田に頼んだのだった。俺はスマホの画面を見せる。真っ黒だ。
「充電が切れてんだよ。もう使えねえ」
「ったく、俺がいなかったらどうするつもりだったんだよ。あ、竹本ちゃんがいたんだっけ」
竹本は冨田にニコリと微笑んだ。
「そうだ！ まだ竹本ちゃんの連絡先知らないや。連絡できた方がいいよな、アイがこういう状況もあり得るし」
なんだコイツ。ずいぶん執念深いじゃないか。竹本は苦笑いしながら再びスマホを見せっこして交換していた。何回見せられるんだ、この屈辱。
「あの、竹本さん。また『遡れる』？」
「ええ、次は必ずや成功させましょう」
——瞬き。
