三十．貝なしと
目を覚ますと、そこは未来だった。まさかこの相田周太郎でも、流石に一千年眠りこけったとは思わない。タイムスリップして、未来にやって来たのだ。時間軸を移動したので、時間を「戻る」ときと同じ感覚だ。
ぼんやりする頭を振って四方を確認する。白を基調とした、清潔感のある広い部屋だ。隣ではミヨがぐっすり眠っている。寝顔だけは天使のものだ。
「おはようございます。とはいえ、時差があって現在は正午らしいですがね」
部屋の奥――キッチンからノエルが登場した。誕生会のままの服装で、こちらへ歩いて来る。無事、三人で未来まで来られたようだな。
「ここはどこだ？」
「伊部さんの……仕事場？ みたいな。いつもコーヒー飲んで文句を言う例の場所ですよ」
ああ、あのいつも同じ背景の。高原の別荘地みたいで綺麗な場所だと思っていたが、ここだったのか。でも、あの部屋じゃないみたいだな。もっと資料や書籍で散らかっていた気がするし、ディスプレイらしきものも無い。俺は窓を振り返る。ブラインドがしてある。
「一応外からは見えないように、とのことで」
「なるほど。で、当の伊部はどこにいる？」
ノエルは奥の階段へと案内した。俺はミヨの脇腹をコツン、と蹴ってからノエルに付いて行った。まあじきに起きるだろ。
二階に上がって、正面のドアを開ける。中央にはAKレー〇ングのような、長時間座る人向けの背もたれ椅子が一脚。その上であぐらを組んでディスプレイを見つめる男――伊部だった。初めて対面するな。ディスプレイのない方の壁には、大きくくり抜かれた窓があり、そとの開放的な景色が窺える。エアコンは点いていないのか。でもすごく心地よい。
「よう、初めまして」
「まさか、こんな形でお前と会うとは」
伊部は俺に視線だけ向けた。もしかしてこいつ意外と背が高い。遠隔だと気がつかなかったな。それはそうと、取り込み中だったか？
「ルナの居場所を突き止めようと、情報収集中。進捗はない」
それはご苦労だった。たぶん、俺たちが「戻って」から数時間経っているだろう。
「まあ、いいんだ。まずはようこそ、西暦三千年の世界へ。ここじゃ人間全員が体内にコンピューターを持ち、病気もしない、衣食住に事足りる、完全なる脱・資本主義社会だ。高速移動が実現し、人々は宇宙各地にコロニーを持って繁殖を続けている。ヴァーチャルとリアルの境界が無く、生活にハイテクが溢れている。エネルギーは天然由来で無尽蔵。
以前の人類が、狩猟・移住社会、共同体の社会、身分階級の社会、競争・戦争の社会を経てきたとするなら、この時代のテーマは『共生』と『持続』あるいは『永続』かな。お前らの時代とは、原理が違う、考え方が違う。ちょっと驚くかもしれないが、まあ来たからには見聞を広めるために、これくらいの予備知識は持っておいた方がいい」
伊部はそういうと、調査を再開した。俺は本当に未来にいるらしいな。既に違和感はいくつかある。
伊部の手に取る書籍が、浮いている。で、それを遠くに投げると消えてしまう。つまりデータであって、ホログラムなのだ。そして些細なことなのだが、この家にはコンセントが無かった。どの機械もコードが一本もないのだ。地味に便利になってやがる。
「シュータ先輩、それだけじゃないんです。見て驚いてください」
ノエルは、伊部の頭に手を伸ばした。するとノエルの手が、伊部の頭を透過した。
「え、は、なんで？」
「実はこの伊部さんも、ホログラムなんです。ＡＩで作られたコピーの伊部さんらしいっすよ」
そ、そうだったのか。全く気付かなかった……。伊部は椅子を回転させてこちら向き。
「そりゃそうだろ。非常時に備えて、ルナのデータの監視を二十四時間するんだ。もちろん何かあったら交替するけど、それ以外の時間はマニュアル化した俺に任せた方が効率的だろ？」
確かに、伊部にも日常生活を送る必要があるからな。気が付かなかった。気が付かないで機械に悪態をついていたのか、俺は……。
「本体は、全く別のコロニーにいる。ところでさ、みよりんが起きたら作戦を立てよう。ルナにコンタクトを取るためにな。いいだろ？」
ラジャー。そのためだけに来たからな。観光でも何でもない。と、そこへ
――ドン、ガシャーン！
ドアがぶち破られた。敵襲⁉
「いた、シュータ」
ミヨがいた。俺たちを捜していたのね。あと、ドアは丁寧に開けろ。完全に外れて床に落ちてしまっているが。
「おいおいみよりん、直してくれよ」
「優しく開けたつもりだったのだけど……」
嘘つけ。三回も生物室のドアを破壊した女が何を言う。
「あら、意外と簡単に取り付けできるのね。ネジ要らず！」
ミヨが嬉々としてドアに感心していた。それはそうと、三人とも集合したようだぜ。
「ま、じゃあ、ちょっくら方針でも決めるか。あ、コーヒー飲む？」
実はお前がいつも旨そうに飲むコーヒー、気になっていたのだ。
