二十七．燕の持ちたる子安貝（30） ４
俺はスマホ片手に廊下へ出る。ガラス戸の外には駐車場が見え、砂利敷きで庭には大松が生えている。車が次々入って来ていた。ちょうど混み合う時間帯らしい。給仕もあちこち忙しそうにしている。俺はポケットに片手を突っ込み、廊下の端に佇む。ここなら誰も通らないし邪魔になるまい。スマホのメッセージアプリを開く。
「ノエルは……」
ノエルの名前を探していた。あいつに連絡が取りたい。たぶん俺が思うに、ここは超能力も無い、未来人である美月もいない完璧な普通の世界だ。凡人の俺が凡人として生活しているような、俺が昔から見てきた世界と同じだ。
だが、本当に完璧なのだろうか。瑕一つない完璧な世界など存在しない。ここがどういう経緯で生まれた世界なのか知らないけれど、何かしら欠陥はあるはずだ。俺の元いた世界も、クリスマスに閉じ込められた世界も欠陥があった。鍵となるものがどこかにあるはず。ミヨとはまだ接触できていないけど、ノエルならもしかしたらということはある。頭がキレる奴だ。役に立つだろう。こっちでも知り合いならな。
「……む」
ノエルの名前が無い。いつもなら上位にあるのに。検索をかけても見つからなかった。代わりにあったのは「拓海」。ノエルの本名は忘れがちだけど拓海だよな（たぶん）。自分の記憶に自信が無いが、そうだろう。時間帯的に昼休みだろうと思われる。俺は電話をかけた。出てくれるかな。プルルルル……プルルルル……
『もしもし？ シュータ先輩？』
男子にしては可愛らしい声。俺の知るノエルそのものだ。
「よお拓海。今何してる？ 暇だろ」
『昼休み中に決まっているでしょ。どうしたんすか？ 合宿中のはずでは？』
ノエルは「拓海」と呼ばれているらしい。そりゃそうだ。美月がいなければ、クリスマスの事件も起きない。よって、ノエルと呼ばれるきっかけも生じない。ノエルは拓海のままだ。しかし、ならばなぜ俺はノエルと知り合いなのだろう。俺はスマホを耳に押し当てる。
「いや、俺もお昼ごはん食べに来ていてさ。これからアリスや深雪とうどんだよ」
『アリス先輩、楽しみにしてたからな。きちんとご機嫌取ってます？』
俺は「はは」ととりあえず笑っておく。どうしよっかな。
「ノエル、ちょっと質問がいくつかあるんだ。訊いてもいいか？」
『まあ、用件があるから電話したんすよね。かまいません、俺で良ければ』
ここは馬鹿なふりして手早く訊いてしまうのが一番だ。窓の外を眺めながら、
「俺と拓海ってどうやって知り合ったんだっけ。皆からふとした話題で訊かれたんだけど、ずいぶん前のことで思い出せなくてな。どこが最初だ？」
ノエルは電話越しに笑った。たぶん廊下の隅で気取って肩をすくめていることだろう。
『忘れちゃったんですか？ 勉強のしすぎで疲れているんですよ』
「かもな。頭がオーバーヒートしそうなんだ」
『俺と先輩が会ったのは、生物室でしょう。俺はみよりん先輩にＳＦ研に勧誘され、シュータ先輩はアリス先輩に連れて来られた。あの日が初めてじゃなかったですか？』
なるほどね。二年生のときアリスと俺は同じクラスだ。そのアリスを経由し、ＳＦ研絡みでノエルと出逢い、ミヨとも知り合ったと。
「でも、今ではＳＦ研と距離を取っているだろ。忘れていたよ」と言うと、
『距離を取ってる？』と返された。
違ったか。こっちでは部員なのだろうか。
『確かに最後まで入部はしてくれませんでしたね。生徒会役員であるシュータ先輩を引き込むわけにいきませんよ。今でもみよりん先輩はラブコールを継続中ですから、お時間があれば文化祭までに』
さらっと大事なこと言ったよな。俺は生徒会の役員なのか。こんなに面倒臭がりで通っている俺が？ 詳しいことは後で考えるか。それよりも喫緊の問題がある。俺は小さく息を吐いた。
