みらいひめ

三章／阿部篇 Who done it?

十三．宝と見え、麗しきこと並ぶべきものなし（4）

「なっ」

　美月は俺の想像した通りの衣装を身に纏っている。もちろん似合うと思っていた。が、いざ着てみると、想像の上を行く。流石の美月さん。照れてモジモジしているのも愛らしい。なんて可愛いんだ。

「美月、きゃわいいじゃないの！」

　ミヨは美月に飛び付いた。お、俺も飛び付きたい！

「そうでしょうか。似合いますか？」

　美月は照れくさそうに笑って抱き留めていた。

「そうよ。ほら、シュータを見て。あまりの可愛さに忘我しているわ」

「うん。可愛い」

　俺が正直な感想を言うと、美月は顔を伏せてミヨの肩にうずめた。ゴメン。セクハラだったかな。

「すげえポテンシャルだな。完璧すぎる。文句の付けようが無いコスプレだ」

　冨田も目を疑っていた。文句なんか当たり前に付けられない、百点満点花丸スタイルだろ。あえて文句を言えと言われたら、スカートの丈かな。膝上十センチだ。白のハイソックスを履いているとは言っても、もう少し丈が長くていいんじゃない？　親心になると、心配だよ。

「すごく似合ってるね。六組はいい衣装を作ったな」

　石島は衣装を褒めることにして、矛先をすり替えたようだ。美月に対して「可愛い」と言うと、他の女子のやっかみがありそうだもんな。

「僕だって、美月さんだから可愛いと思っているんだよ。内心ね」

　石島は俺に耳打ちしてきた。お前にも優等生イケメン以外のキャラがあるんだな。

「美月さん、本当に美人だな。学年一の可愛さだ」

　うわっ、ビックリした。翁川フランケンシュタインか。被り物は取っているが、服に傷があったり、ボルトが生えている。それなのに存在感が薄すぎだ。いきなり喋るな。

「そうだ、写真撮らない？　何かの宣伝に使えるかも」

　福岡がスマホを持って提案した。

「いいじゃない。どうせならシュータも写真に入りなさいよ。カフェの制服着てるんだし」

　ミヨに言われた。皆はクラスＴシャツを着ていて、あいにくカフェの衣装を着ているのは俺と美月だけだった。

「じゃあ、俺も入ろうかな」

　俺が「６組　パンケーキ喫茶」という文字やイラストが書いてある黒板の前に行こうとすると、

「まず、美月ちゃんオンリーで撮ろうよ。相田ジャマ」

　片瀬が俺を下げさせた。邪魔して悪かったな。オンリー写真はぜひくれよ。

「はい、次は相田くんも入って」

　福岡に指示されて美月と隣に立つ。近くで見る美月はとても魅力的だった。

「あ、シュータさん。ネクタイ着けてくれると嬉しいです」

　忘れてた。美月のプレゼントだからと大切に保管していたんだった。

「すぐ取って来る」

　俺は教室の窓側後方に向かった。ここに俺のリュックが放置されている。

「彼女待たせんなよ」

　冨田にからかわれた。うっせ、ブタクソゲロゴミアホ人間。

「頑張って、相田くん」

　俺がリュックに手を伸ばそうとすると、死神マントの佐奈子にそう言われた。

「佐奈子まで馬鹿にするなよ」

　俺はリュックからネクタイの箱を取り出す。そして箱をリュックに戻して、俺はネクタイを巻いた。

「巻いてあげよっか？」

「して欲しいけど、結構だよ。自分でやった方が早い」

　俺はネクタイを巻き終え、ネクタイピンを手に取る。よく目を凝らすと、ピンの表面には三日月柄が削り刻まれているんだな。可愛いじゃん。

「へえ、似合うね」

　佐奈子はフードを被ったまま、口角を上げて感想を言った。最近佐奈子とは話していないけど、この控えめな笑顔が好きだったなー（初恋の人と再会した気分で）。

「ありがと。美月からの誕生日プレゼントなんだ」

「ふうん。そう言えば、私のこと『佐奈子』って呼ぶんだ。ドキッとした」

　あ、しまった。ミヨと入れ替わったときの名残で。心の中では佐奈子って呼んでいたからな。

「間違えた。ミヨが下の名前で呼んでたから……」（ちなみに嘘ではない）

「いいよ。佐奈子って呼んで」

　佐奈子の微笑を見て、そうしていただくことにした。

「待たせた。悪い」

　俺が戻ると、賑やかになっていた。他クラスから見学に来たり、ミヨや冨田や片瀬といったやかましいメンバーが色々話していたのだった。

「シュータ、来たわね。良かったじゃない。そのネクタイ」

「うん。美月から貰えてさ」

「私も選ぶときに相談に乗ったのよ。ありがたく思いなさい。私は私で、別にプレゼントは用意してあるから……」

「そんなに気を遣わなくてもいいのに。そうそう、ミヨの誕生日って——」

「わ、私の誕生日なんかどうでもいいわよ」

「そんなことない。お祝いくらいさせろ。いつなんだ？」

「三月」

「まだまだか」

「だから今はいいの！　そうだ。私も写真に入ろうかしら」

　そう意気込んだミヨは、「黒子は要らないだろ」と言った冨田を叩いた

「じゃ、じゃあ、相田くんはそこに立って。ポポポポーズして」と福岡。

　ポポポポーズ？　何だそりゃ。

「ようこそ、六組へって感じよ。いらっしゃいませーって」

　ミヨからポーズを指導され、

「もっと笑顔がいいんじゃないかな。表情が硬いよ」

　石島から表情を直され、

「アハハ、ハハハ、相田の笑顔、ハハ、ウケる」

　片瀬から罵倒された。そんなこんなで写真は撮り終わって、福岡からは写真を送ってもらった。大事に保存しよう。美月の部分だけでもいいんだがな。

　俺は汚すのが怖いのでネクタイとピンは外して、再び箱に入れ、置いてあるリュックにしまった。それからしばらく居座った一組のお化けどもを交えてパンケーキの試食をしているうちに、放課後となってしまった。作業はほぼ終わっていて、ゴミと道具を片付けてその日は終了だった。

　そうは言っても、遊びながら作業をしていたら、結局七時まで校内に留まることになってしまい、去年の文化祭準備もゴタゴタしたなあ、そんな感慨に浸りつつ、俺は帰宅した。疲れていたので、明日に備えてぐっすり眠った。

　こんな俺でも前日の夜はワクワクした。ちょっとはミヨと入れ替わった効用が表れているのかもしれない。