五．いたずらに身はなしつとも（2）
食べ終わってしばらくのダラダラモードに入る。あと三十分で俺は帰るけど。じゃんけんの結果、ノエルとミヨが皿洗いを務めていて、美月はお風呂に入っている！ 覗かないぞ。俺は紳士だ。ソファーでは俺が深く座って、隣にアリスも座る。
「心配な状況だけど楽しいな。シュータくんもそう思わない？」
アリスはスマホと俺の横顔を交互に見た。俺は不安の方が大きい。
「だけど、俺はアリスがここにいることがすごく自然に感じる。本当に以前からいたみたいだ」
「私の記憶ではずっといたよ」
げ、怒られた。そもそも、どう接したらいいか難しいと思う。だって向こうは俺を知っていて、俺はアリスを知らないんだ。
「寂しいなー。せっかく一カ月以上を一緒に過ごしたのに、忘れられるなんて」
俺たちの責任じゃないだろう。もしかしたら、ふと思い出せるかもしれないし。
「上がりでござんす」
美月が綺麗な金の髪をタオルで拭いながら現れた。風呂上がりの美月は格別だ。普段は雪のような白い頬が、ほんのり上気している。パジャマは水色。この地球上には、美月に可愛さで匹敵する者はいないだろう。疑う者はこの子をパンダと並べて展示したらいかがか。俺はしないぞ。だって俺だけの美月だからな。
「違う違う、シュータくん。今の美月ちゃんの科白聞いた？」
ちょっと待て。脳内ログを確認する。「ござんす」だと？
「お、おい、美月。なぜでござんすか？」
「シュータくん、うつってる！ 美月ちゃん、その口調どうしたの？」
美月は真顔で首を傾げた。俺の足元のカーペットにペタンと座る。
「みよりんさんに、お風呂から出たときは『上がりでござんす』と伝えるよう教えてもらいました。郷に入っては郷に従えですから」
どこのゴウだ、そんなしきたりがあるのは！ ミヨのルーツは似非の武家か？
「それは絶対実代のジョークだよ。騙されてるって」
アリスは慌てながら訂正した。美月が「え……」とフリーズする。
「そうだな。『ござんす』なんか現代じゃ、忍者村とかでしか聞かないぞ」
俺がダメ押しすると、美月はみるみる顔を赤く茹で立たせた。ただでさえ暑そうだったのに可哀想なことだ。「ござんす」は「ございます」の崩し言葉だろうな。
「み、みよりんさんの、ばかああああ！」
美月史上一番の大声いただきました。皿洗い中だったミヨには届いていないらしいな。聞いていたらすぐに飛んできそうだから。美月は顔を覆ってうつ伏せに寝転んだ。あーあ、いじけちゃったよ。
「あはは。実代はそういう子だもんね」
アリスも俺も苦笑だ。楽しくやっているようで何より、くらいしか言えない。
「も、もしかして、トイレを出たときには右に一回転する、というマナーも日本には無いですか？」
顔を上げた美月が尋ねる。何だ、それは。どうしてそんなことをする必要がある？
「トイレにはケガレがあるから、厄除けのためとみよりんさんが……もう嫌です！」
美月は半泣き状態で再び伏せた。俺が代わりに謝るよ、すまない。
「じゃあ美月ちゃんは学校のトイレの前でも一回転したの？」
「ま、毎回していました……」
可哀想に。周りのヤツらは一人もやってなかっただろう。それでも自分は正式なマナーと信じて真面目に頑張っていたんだな。涙ぐましいね。
「実代のこと叱ってやらないと」
そうしてやれ。美月が浮かばれない。アリスは実代を叱れるような仲なのか。
「もちろん。大親友だから。私が実代の唯一無二のブレーキなの」
俺の記憶では、唯一のブレーキ役がいなくて大暴走しているのだが。仕方なく身を挺して止めてきたのが俺だ。もうボロボロ。誰か俺に心の修理してくれない？
「美月ちゃんやノエルくんとも友達だったよ。二人ともいい子だから」
俺とミヨが悪い子みたいに言うな。そうそう、聞きたかったのは俺との関係だよ。俺はツッコミ？ ボケ？ どっちのスタンスを取ればいいかわからないんだ。
「私はしっかり者って実代にいつも言われてたから、どちらかと言うとツッコミなのかな？ でもシュータくんとは、フザけたりフザけられたりだったし……」
良かった。アリスが百パーセント純正ボケだったら、俺は物理的にも手が足りなくなるところだった。でもまあ、アリスとは普通の友人ってことなのか。
「それは違うよ。だって私とシュータくんは付き合ってたもん。恋人」
そうだろうよ。普通の恋人な。そうそう。お互いがお互いを好きってことだろ？
「って、なにい？」
「ホ、ホホホホントですかぁ！」
俺と美月がアリスをバッと見る。アリスは唖然としてから、髪に付いたピンを撫でた。
「ふふふ、ウソぴょん。二人が予想を上回る可愛い反応したからビックリしちゃった」
「何だ、ウソかよ」「し、心臓に悪いです」
俺と美月は溜息を吐いた。アリスってこういう冗談も挟んでくるのか。ユーティリティーだな。今までの印象を合わせると、しっかり者の長女タイプだと思ったのだが。
「そうだ。シュータくんは誰と付き合ってるの？」
「出逢いには恵まれているが、生憎と両手は空ですよ」
俺の発言に対し、美月はニコリとしてアリスは「ふうん」という反応を示した。
「両手を埋めちゃってもいいと思ってるなら、女の子にモテないぞ」
アリスのこれ、諫めの言葉と受け取った。
