五．いたずらに身はなしつとも
『友達の家にいます。八時には帰る。晩メシは大丈夫』
母親にメッセージを送信。俺は友達、つまりミヨの家にいる。なぜか？ ミヨの家にアリスを匿うことになって、めでたく歓迎会になったからだ。死者と想定されている人物を自宅に帰したら、ゾンビだ、幽霊だの大騒ぎになる。アリスはミヨの家に泊まってもらうしかなかった。
ミヨの親は、まさか同級生（しかも未来人と超能力者）が自宅に二人住んでいるなど夢にも思わないだろうね。寂しく一人娘が暮らしているよりは断然イイだろうが、どういう気分になるのか。想像がつかない。
「シュータくん、何見てるの？」
俺の背中越しにアリスが声を掛けてきた。ちなみに今は夕食の配膳待ち。女子が作る夕食を男どもはリビングで待機を命じられていた。配膳くらいは手伝わせてもらうけどな。今は一品目の白米をアリスが運んで来たようだ。
「いや、親に連絡しただけ」と答えた。
「いいね。帰る家があって」
すまない。アリスは親に会えないんだもんな。アリスは微笑を見せた。
「気にしないよ。私、シュータくんのスマホのロック画面の写真好きなんだ。だから覗いたの」
スマホのロック画面は、昨年の満月の写真である。空に浮かぶ大きな円い月を撮ったのだ。俺は「これか？」とアリスにそれを見せる。
「それ。良く撮れてるね」
「そりゃどうも。俺も食器運ぶぜ」
俺やノエルも手伝った。ミヨの家のリビングの長テーブルに食器が並び、かなり壮観だ。美月が隣、正面にアリスでその隣にノエル。王様席に家主のミヨが座る。
「今日からもっちーが私の家に来ます。この事件はまだ解決していないですが、とりあえず今は皆で歓迎しましょう。では、再会を祝して乾杯」
ミヨの号令で麦茶の入ったコップを掲げる。どうして宴会風なんだろう。いただきますだろ。
「で、シュータ。どれが美味しかった？」
ミヨ。俺はまだ一口も食べていないのだが。テーブルには、一人ずつ分けられて皿が置かれている。白米、味噌汁、野菜炒め、ポテトサラダ等々が並ぶ。
「シュータくんは、私の野菜炒めが美味しいって言うもんね？」
アリスは演技っぽくウインクをする。美月が俺の肩をお茶碗を持つ手の指でつついてきた。
「シュータさん、私のお味噌汁の感想はぜひ聞かせてくださいね」
「え、これ美月の味噌汁なの⁉」
美月は首肯する。マジか。いつの間に家庭的スキルを身に着けたんだ、この完璧美少女は。全盛期のモンゴル帝国並みの勢いで魅力度を増している。
「私が美月に教えたんだから、私の味付け、私の手柄よ」
ミヨは黙っていてくれ。もう少しこの感動を味わいたいんだ。お前はどれ作ったんだ？
「気になるでしょ。私はそのポテサラよ……今ポテサラかよって思ったでしょ！ たかがポテサラ、されどポテサラなの！ うちのは大きめに切って食べ応えを——」
わかったよ。食えばいいんだろ。食うよ。女子三人から見つめられつつ、俺はそれぞれを口に運んだ。で、食べ終えた感想。全部美味い。それぞれ料理の種類が違うし、甲乙付けがたいとしか言えない。しかしミヨは俺に挑発的な目を向ける。
「さ、シュータ。どれが一番か言ってみてよ」
「あのなあ、言っておくがどれも上手だ。美味しいよ。作ってくれた気持ちが大事」
「私としてはそれで充分です。お料理頑張ったんですから」
美月はいい子だね。美味しく食べればそれでよしだ。はい、この話は終わり。
「それじゃ、シュータくんは逃げただけだよね」とアリス。
「ねー」とミヨ。
こいつら、逃がしてくれない。だって俺に味の良し悪しなんかわからないぜ。
「美月、こういうのは順位を付けるもんじゃないよな」
「ええ。シュータさんの言う通りです。ですが、もし付けるなら誰か、耳打ちしてくださいますか？」
み、美月？ 俺が動揺しているのをノエルはヘラヘラ傍観している。後でシバく。
「わ、わかった。あえて言うなら、美月の味噌汁が美味しい。しょっぱさの塩梅が俺好みだ。具材のジャガイモの触感も丁度良いな」
俺は腹を括って断言する。美月はコクリと笑みを抑えながら頷いて、アリスは「思った通り」と笑う。案の定ミヨは不機嫌そうな顔をした。じゃあどうすれば正解だったんだよ。ミヨの料理を選んだら、美月がシュンとするじゃん。アリスだと、ミヨが不機嫌で美月がシュン。アリスを選んじゃいけなかったのはわかるけどさ。
「いいわよ。どうせシュータは美月に甘いってわかってるから」
いやいや、怒るなって。ほら、ノエルも何か喋ってくれ。
「俺っすか。先輩たちの楽しいコントを観ながら、味わって食べてましたよ」
相変わらずの無害スマイルだな。
「あ、ノエルくんはどれが美味しいって思ったのよ。ノエルくんなら偏見無しで意見してくれそうだわ」
俺だってゼロバイアスの全く公正な意見だったぞ。
「そうですね。ノエルくんの忌憚なき意見を聞きたいです」と美月。
「ノエルくんの方が味覚がきちんとしてそうだしね」とアリス。お前もシバくぞ。
「え。シュータ先輩、助けてくださいよ」
ノエルは女子三人に追い詰められていた。ははは、残念だったな。いつもと逆の立場をとくと味わうと良い。優男がのうのうと生きていられる時代なんか無いんだよ。社会の荒波（女子に詰められること）に揉まれることで、男は強く……いや弱くなるのだ。
