語彙力最強少女の英雄譚

第三章《童話教典》編

81.王女、疑惑

　その翌日の夕方。私たちは、身体をボロボロにした先生のお見舞いに来ている。

　今日は公欠という形で学院を休んでいる。

　明日からは学院に行かねばならないので、その準備が必要なのですが、私のせいで起こったことですから。

　私は深々と頭を下げ、謝罪の気持ちを吐き出す。

「すみませんでした。私が至らないばかりに」

「大丈夫ですよ。あなたは《言霊》に呑み込まれていただけです。意思があったわけではないですから」

「それでもです。この《全知全能》という力は私がコントロールせねばならない能力。大きすぎる故に、その責任も大きくなる。それを果たせなかった私の落ち度です」

　そう。《全知全能》はすべての《言霊》を扱える、非常に大きな力。かつて魔王と呼ばれたセルシア・リーフェルも扱っていた能力。

　なにをもってこの言葉の力を制御しているのか。それは私にはわかりません。

　心の強さか。はたまた己の肉体の強靭さか。

　言葉というものは心に深く作用する。であれば、前者である可能性があるわけですが。

　考え考えしている私をよそに、アイリスは先生へと声を向ける。

「先生、大丈夫なんですか？」

「全治一ヶ月ほどと診断されましたね。それからしばらくは戦闘を控えるようにとも」

「戦ってまた折っていたら話になりませんからね」

「まあ、骨折が治ったら骨が強くなるとも言いますし」

「あの……非常に言いにくいんですけど──それ嘘ですよ」

　ポカンと口を開き、呆然とする先生。あっ、結構信じてた感じなんですね。

　治った際に一時的に骨が太くなるそうですが、リモデリングにより、元の状態に戻ると言われていますからね。

「し、知っていましたとも」

「先生でも知らないことってあるんですね、セリアさん？」

「やめなさいアイリス。不可能のない最強教師をバカにしては……ぷぷっ……ダメですよ……」

「セリアさんが一番バカにしてますよ！」

「それなら、あなたもバカにしていたんですね……」

「あ。ご、ごめんなさい……、反省はしてませんけど」

「はぁっ？」

「ひいっ！！　先生が怖いです！」

　この子ってば、煽る天才ですか？　そんなところで才覚を発揮しなくていいんですよ。勉強で使いなさい、勉強で。

　だんだんと日が落ち、病室が陰《かげ》り始める。時間的にはそろそろ夜に入る頃でしょうか。ちらと時計を確認すると、まもなく六時になろうといったところ。

　そろそろ帰りましょうかね。

「では、私たちはこれで失礼します」

「そうですね。あまり遅くなっては困らせますから」

「また明日来ますね！」

「アイリス、病院では静かにしなさい。……また明日の放課後に」

「よろしくお願いします。それではまた明日」

　軽く会釈し、病室を出る。スライド式のドアの先には、腕を組んで壁に寄りかかるアヴァリティアが。

　実は、先にお見舞いを済ませていたアヴァリティアにひと言断り、先生と話す機会をもらったのです。

　そうしたら、「たぶん遅くなるだろうし、ウチが帰り送っていくから、ここで待ってるよ」と、申し出てくれたわけです。

「おっ、終わった？　用がないなら帰ろうか」

「お待たせしてすみません」

「わたしたち、ちょっと長く話しすぎましたね」

「あはは、いーんだよ。いろいろ気持ちもあるだろうしさ。吐き出すだけ吐き出してこればいいよ」

「そう言っていただけると助かります」

　電灯の明かりに照らされた廊下を歩く。

　途中いくつか切れかけの蛍光灯があり、ジジッ、ジジッと断続的に足下を白く染める。

　いや替えといてくださいよ、こういうのめっちゃ怖いんですから。もう病院に来れません……

　蛍光灯による恐怖に震えていると、アヴァリティアは唐突に口を開く。

「そうだ、ここの地下一階に霊安室があるの知ってる？」

「おっと？　ここで嫌がらせですか？」

「れーあんしつってなんですか？」

「一時的に遺体を保管しておくんだよ。ここ結構大きいからさ、そういう場所もあるみたいだね」

　別に霊安室があるのはいいんですよ。なにが問題って、霊が出るかもしれないことですよね。

　まあ行くわけじゃないですし、関係ないですね。

「じゃ、降りるよ」

　エレベーターのボタンを押すアヴァリティア。

　はぁ……なんだか気疲れしてしまいました。大きい病院なら蛍光灯くらいは管理してくださいよ。

　現在の階数を示すランプをボーッと眺めていると、やがて３、２、１と順々にランプが灯ってゆく。

　ようやく到着かと思った瞬間、ランプがＢ１に到着したことを報せてくる。

　……おや？

「えっ、なんでですか。なんで地下一階に来てるんですか？」

「ウチ知らないよ？　ちゃんと押したし」

「もしかして、お化けが連れてきたんですかね！」

　なんでこの子は楽しそうなんですか？　お化けがなにか知ってますか？

　突如、外から聞こえてきたガタッという物音。

「ひっ……！」

「セリアさん、大丈夫ですか！？」

「もしかして、苦手な感じ？」

「ぜ、全然？　まったく怖くありませんが？　物音に驚いただけですが？」

「必死に取り繕いすぎだよ……」

　物音のせいか、なにやら〝いる〟気配がして仕方がない。

　すると、アイリスがとんでもないことを言い出した。

「せっかくですし、探検してみません？」

「待ちなさい、なにがせっかくなんですか？　理由ないですよ」

　というか、こういうところって勝手に入ったらダメですよね。

　私はあわてて一階のボタンと閉ボタンを連打する。

　あっさり扉が閉まると、上へと向かう感覚が身体にまとわりつく。

　テレビとかでは閉まらずに幽霊バーン！　がお約束って聞いたことありましたけど、普通に閉まりましたね。そういうテレビ観ないから知りませんけどね！

「今思ったんだけどさ……」

　神妙な面持ちで語り始めるアヴァリティア。なにか重大なことでも……

「Ｂ１のボタン押してた気がする」

「え……結局あなたのせいですか！　……まあいいです。なにもありませんでしたし」

「なにかあったほうが面白かったのにー」

　そんなこと言うなら霊安室にでも置いてきましょうか？　心優しい私はそんなことしませんけどね。ね！

　一階に着き、エレベーターからトボトボ降りる。

　こんなやりとりをしている間に外はもう暗くなっており、足下を見るのがやっとなほど。そんなに長い時間いましたかね？

「ウチは仕事なりであんまり来れないと思うから、セリアたちが基本来てくれると助かるよ」

「もちろんです、なるべく来るようにしますよ。さすがに毎日は難しいですけど」

「わたしもご一緒しますよ！」

　しかしこの辺りは街灯があまりありませんね……。全然ではないですけど、最低限にした感じですね。

　夜に来るのはあまりしたくありません。暗いとなにかと危険ですから。

　仕事帰りなのか、あちらこちらへ歩く大人も見受けられるので、特別なにか起こるとは考えづらいですが。もしもは大事ですからね。

「おや、あちらに見えるのは……」

「騎士団《ギルド》の職員だね。なんかあったのかな？」

「最近、事件起きすぎじゃないですか？　セリアさんと出会ったくらいからですかね？」

「もしかして私が悪い感じですか？　それならごめんなさい」

　確かにそんな気もしないでもないですが、直接言われると傷つきます……

　なにやら紙を持ってキョロキョロしている騎士団《ギルド》職員。

　こちらへ目を向けた途端、紙とこちらを見比べて、二人でコソコソ話し合うと歩き寄ってくる。

「こちらへ近づいてきますが」

「ウチらはなんもしてないけど」

「──少しよろしいですか？」

「はい。私たちになにか？」

　難しい顔をしていますが。嫌な予感しかしないんですけど……

「アイリス・フェシリアさんというのは……」

「？　はい、わたしですけど」

「なにかお話ですか？　彼女のいる騎士団《ギルド》をまとめているのは私なので、同行してお話を聞かせていただきますが」

「いえ。フェシリアさんのみで結構です」

　アイリスに騎士団《ギルド》が接触する理由なんてないはずですが。もしや王女であることを隠していたのがバレた？

　彼らの地位であれば、そういったことは知らされないはず。

　このまま渡してはいけない気がします。

「待ちなさい。内容をお聞かせ願いますか？」

「そうだね。事情も聞かされずに、はいどうぞとはならないし」

　言いづらそうに口ごもったあと、意を決したように口を開いた。

「──アイリス・フェシリアさん。あなたには殺人の容疑がかかっています」