語彙力最強少女の英雄譚

第三章《童話教典》編

75.学院最強救出作戦

　いつの間にか雲の上まで巨木が伸びていたようで、落ちていくと、視界が真っ白に染め上げられる。

　空から落ちてまた空に行くなんて、なんたる皮肉か。

　まあ、地獄行きになる可能性も捨てきれませんけど。悪いことはしていないので、そうならないことを祈ります。

「人生最後の体験が、まさかのスカイダイビングなんてね……。アイリスとちゅっちゅしたかったですね」

　こんな欲望をおおっぴらに言えるのは、誰もいない空だからこそできること。

　恥ずかしいことなんて一つも言ってませんけどね！　ね！

　空からの落下とは思ったよりもスピードがあるらしく、下からの空気抵抗を受けて、髪が上空に向けてなびき口に入ってくる。うげ、マズい。

　あとはすごいスカートがめくれる。私の純白おパン──下着が見えるじゃないですか。……純白ではないです、嘘吐きましたごめんなさい。でも反省はしてません。

　やがて建物が見えてくる。

　助からないものかと、０に等しい望みに賭けて祈る。

　まもなく建物の屋根がすぐ下に見えてきたとき。

「よっし、ウチってば、ナイスキャッチじゃない？」

「さすがです、アヴァリティア。助かりましたよ。あなたを呼んで正解でした」

「あの木を枯らしたあーしにも感謝してくんない？　けっこー無理して食べたんだけど」

「もちろん感謝していますとも。お二人ともにね」

　なんのことやら頭が追いつかず、混乱している間に談笑している、先生、アヴァリティア、グーラ。

　もしかして私……助かった？

　ようやく頭がしっかりと回り始め、ハッとすると、目の前にはアヴァリティアの顔が。

「おっ、セリア大丈夫だった？　ホントに無理しないでよねぇー。めっちゃ心配したから」

「あ、ありがとうございます……。あの、これは……？」

「ああ、これはね──」

　　　　　◇

　ウチらが戦っているときまで遡るんだけどね。

「インヴィディア、ルクスリア、大丈夫！？」

「前回よりは戦いやすいかな……。苦戦してるのには変わらないけど」

「大丈夫なわけないでしょ？　なによこの子たち、強すぎるわ……」

《アンデルセン》と《イソップ》に三対二でも全然敵わなくて、さすがに疲弊してきた。

「もう終わりなの？　大罪人も大したことないね。わたしたちの敵じゃないよ」

「……セリアを殺す邪魔をしたあなたたちは、この自分が必ず首を殺る」

　ウチらのことを嘲笑う《アンデルセン》に、無表情で物騒なことを言う《イソップ》。

　まあ、暗殺者やってたウチが、殺すどうこうを物騒って言い始めたら終わりだよね。

　そんなことはおいといて。

　こんなことを言われたら、さすがのウチらもムキになっちゃうよね。

「あのさぁ……、別に大罪人じゃないんだけど。組織の名前が《七色の大罪(モルトリア)》なだけで」

「ボクたち、なにも悪いことはしてないしね」

「さんざん暗殺とかしておいて、なにもしてないのかしら……」

　ため息を吐いて、あきれつつ言うルクスリア。

　ちょっとおねーさん、それは言わないお約束じゃーん？　空気読んでよ、空気。

　そんなやりとりをしていると、《アンデルセン》が思い出したように声を上げる。

「あー、これじゃあ時間がヤバいかも。《イソップ》、今日のところは帰ろうか」

「……命拾いしたね。自分なら、あんたたちなんて三秒で殺せてたんだから」

「あっれぇ～？　でも、ウチら三秒以上生きてたけど～？」

「アヴァリティア、せっかくなんとかなりそうなんだから、煽らないでよ……」

「そうよ。あなたいっつもやるんだもの。こっちの身にもなってちょうだい」

　二人は揃って困ったように眉を下げて肩を竦《すく》める。わ、悪かったよ……

「そんじゃ、今日のところは退かせてもらうよ」

「セリア・リーフ……次こそはその命もらう」

「ちょっと、待ちなよ！」

　ウチが引き止める頃にはもう遅い。すでに二人の背は遠くにあり、声なんて聞こえそうにないほど。

　くそっ、逃がしたか……

《アンデルセン》たちを取り逃したことに歯噛みしていると、タッタッタッと明らかになにか焦ったような足音が聞こえてくる。

「はぁ、はぁ……。アヴァリティア、少し頼みたいことが。お二人にも」

　その足音というのも、スペルビアのものだった。

　それにしても、頼み事なんて珍しい。いつもなら、「私に不可能はありません」とか言って、なんでも一人でするのに。

　でも、それくらい切羽詰まってるんだろうね。

「それで？　頼みたいことってのはなに？」

「まずお二人には、グーラを呼んできてほしいのです。あの巨木までとお伝えください」

「ああ、うん、わかったよ。行こうか、ルクスリア」

「ええ。なるべく早く伝えるわね」

「お願いします」

　グーラ？　なんであの子が必要なんだ？　……まあいいや。それより、ウチには一体何用で？

　スペルビアはウチに向き直ると、真剣な眼差しで言う。

「空から落ちてくるセリア・リーフを受け止めてもらいたいんです」

「……は？」

　なんて？　セリアが空から落ちてくる？　なにを言ってるんだ。

　でも、目を見ればふざけてないことはわかる。盗賊は人の考えを読むのにも長けてるからね。メンタリズムって言うんだっけか。

「あの巨木のエネルギーをグーラに吸ってもらい、枯れたところで城が消滅するそうです。そうすると、セリア・リーフは足場をなくし落下します」

「全然話は見えてこないけど……わかった。それならすぐに向かおう」

「助かります」

　二人がグーラを呼んできている間に、とりあえずウチらもそっちに行くことに。

　その道中、とある人物を見つけた。

「グーラだ。ここで会えたのはラッキーだね」

　そこにいたのは、食事後なのか、満足そうにお腹をさするグーラだった。

「よっすグーラ、ちょっと頼まれてくんない？」

「なに？　あーし、ちょっと疲れてるんだけど」

「大丈夫。エネルギー補給できるから」

「……まー、それならいーかな」

　グーラは渋々って感じだったけど、受けてもらえたならよかった。

　二人には連絡を取ってる暇がないから、探し続けてもらうの、なんか悪いね。お詫びと言ってはなんだけど、帰りになにか買ってくかな。

「そんで？　エネルギー補給ってどこでできるん？」

「これだよこれ」

　ウチが指差すのはもちろん例の巨木。確かにこれならエネルギー吸い放題だ。

　それを見るなり、グーラは難しそうに顔をしかめる。

「いや、こんなにいらないけど……。あーしのこと、なんだと思ってんの？」

「無限食事マシーン・バージョン・なすび」

「あ？　やんの？　喰い尽くしてあげるよ」

「お二人とも、今はケンカしている場合ではないでしょう」

　そうだったそうだった。今はセリアが最優先。グーラをイジってる暇なんてなかった。

「でもどうする？　グーラ一人だと吸いきれないってさ」

「スペルビアが《暴飲暴食》をコピーすればいーんじゃね？」

「いえ、それは無理ですね。《異口同音》は、自動発動のものや、意思で使用するものはコピーできません。声を発することが大事ですから」

　マジか……どーすっかなぁ……

「なんかコピーしてないの？」

「最後にセリア・リーフが使用したのは《東奔西走》。今は役に立ちませんね」

　なにかないかと辺りを見渡していると、途端にすぐ近くから、客を呼ぶためか、大きな声が発せられた。

「さぁさぁ、よってらっしゃい見てらっしゃい！　これから起きますは一瞬の出来事。瞬き厳禁でお願いします！」

　なんだ手品か……。そんなの観てるわけにはいかないんだよ。

　しかし、その手品師が思わぬ役立ち方をした。